— …чтобы не сказать, стыдно!

— Пра, ну послушай же хоть секунду!

— Мальчик мой! Что с тобой творится?

— На меня напала вогонская эскадра! — воскликнул Зафод в отчаянии. Это было преувеличение, но у Зафода не было других шансов завладеть вниманием собеседника.

— Почему я не удивляюсь! — ответил старичок, картинно воздев руки.

— И это происходит прямо сейчас! — не унимался Зафод.

Призрачный предок опустил руки, поднял стаканчик, который принес с собой Артур Дент, и с любопытством заглянул в него.

— Ну пра! Ну пожалуйста!

— Тебе известно, — прервал призрак, пронзая Зафода взглядом, — отчего у орбиты Бетельгейзе-5 развился такой ма-аленький эксцентриситет?

Таких сведений у Зафода не было, и сосредоточиться на них в этом грохоте, предвещающем скорую гибель, он не мог.

— Нет. И отчего же?

— Оттого, что я верчусь в гробу! — воскликнул предок. Он смял стаканчик и снова направил кривой обвиняющий перст в Зафода. — И виноват в этом ты!

— Минута тридцать, — пробормотал Форд и закрыл лицо руками.

— Послушай, пра, не мог бы ты мне помочь? Потому что…

— Помочь? — переспросил старик таким голосом, словно его попросили достать из кармана суринамскую пипу.

— Да, да, помочь, и прямо сейчас, потому что иначе…

— Помочь! — повторил старик таким голосом, как будто его попросили достать из кармана суринамскую пипу, запеченную в тесте, с картофелем фри. — Мне это нравится! Он шляется по Галактике со своими… — предок презрительно кивнул правой головой в их сторону, — со своими шейгецами[1]-приятелями, и чтобы принести цветов на мою могилу, он слишком занят — хотя бы искусственных! От тебя сгодились бы и искусственные, так нет! Он такой занятой! Он такой современный! Он такой независимый! Потом у нас случается проблема, и к кому мы бежим на помощь? К старому покойному прадедушке!

Старик покачал головой — осторожно, чтобы не разбудить другую, сперва дремавшую, а теперь, похоже, уснувшую крепким сном.

— Не знаю, Зафик, — закончил он холодно. — Я уже ничего не знаю.

— Минута десять, — произнес Форд.

Зафод Библброкс Четвертый посмотрел на него:

— Почему этот молодой человек все время говорит цифрами? — спросил он.

— Эти цифры, — ответил Зафод мрачно, — это время, которое нам осталось жить.

— А-а, — протянул прадедушка и хмыкнул. — Ну, ко мне-то это не относится.

Прохаживаясь по мостику, призрак отошел в дальний его конец в поисках чего-нибудь, что можно было бы повертеть в руках. Зафод почувствовал, что стоит на краю безумия, и подумал, не стоит ли просто спрыгнуть с этого края раз и навсегда.

— Прадедушка, — сказал он, — это относится к нам! Мы еще живы, но вот-вот простимся с жизнью!

— Ойх мир а лебн[2]!

— Чего?

— Кому какая важность от твоей жизни? Когда я думаю о том, что ты с ней сделал, то на язык просится только одно: позор моим сединам.

— Между прочим, я был Президентом Галактики!!!

— Пф-ф! — фыркнул предок. — Тоже мне, должность для Библброкса!

— Да куда же больше? Президент! Всей Галактики!

— Иди пугай моих клопов, швицер[3]!

Зафод оторопело моргнул:

— Мужик… в смысле, прадедушка, ты чего?

Сгорбленный призрак подошел к своему правнуку и строго ткнул его пальцем в живот. Это напомнило Зафоду, что он разговаривает с тенью, потому что он не почувствовал тычка.

— Ты знаешь, что значит быть Президентом, Зафик, и я знаю, что значит быть Президентом. Ты знаешь, потому что ты им был; я знаю, потому что я умер, а это тебе на многое откроет глаза. У нас там наверху так и говорят: «Живому — не до жизни».

— Хорошо сказано, — саркастически хмыкнул Зафод. — Глубокая мысль. Вот народная-то мудрость мне сейчас и нужна, как дырки в головах.[4]

— Пятьдесят секунд, — вздохнул Форд Префект.

— Где я остановился? — спросил Зафод Библброкс Четвертый.

— Где-то в астрале, пра, — ответил Зафод Библброкс.

— А, да! Так вот…

— Этот тип вообще по жизни может нам помочь? — спросил Форд у Зафода шепотом.

— Если не он, то кто? — так же шепотом ответил Зафод. Форд мрачно кивнул.

— Зафик! — продолжал дух. — Зачем ты сделался Президентом Галактики? Ты забыл?

— Можно об этом потом, а?

— Ты таки забыл! — настаивал дух.

— Да! Правильно! Я забыл! Я должен был забыть. Чтоб ты знал — при приеме на эту работу тебе сканируют мозги. Если бы они нашли в моей голове хоть что-нибудь подозрительное, меня бы снова выбросили на улицу с приличной пенсией, симпатичной секретаршей, новеньким звездолетом и парой перерезанных глоток!

— Ну вот, — довольно закивал призрак. — Ты таки что-то помнишь!

Он помолчал.

— И таки это хорошо, — сказал он, и грохот вдруг оборвался.

— Сорок пять секунд, — сказал Форд. Он посмотрел на часы снова и постучал по ним. Потом он поднял голову.

— Тишина! — воскликнул он.

В глазах призрака сверкнули хитрые искорки.

— Я замедлил время — на время, — сказал он. — Пока до тебя не дойдет. Мне было бы очень приятно, чтобы ты выслушал все до конца.

— Нет! Это ты меня выслушаешь, старый сыч! — сказал Зафод, встав с кресла. — Во-первых, спасибо за замедление времени, это здорово, это классно, это офигительно, но, во-вторых, к черту твои проповеди! Я не знаю, какие великие свершения я должен был свершить, и мне так кажется, что я и не должен был это знать. И это меня бесит! Тот, другой, прежний я это знал. Его это волновало. Ну и фиг бы с ним! Но его это волновало настолько, что он забрался в мои мозги — мои! — и заблокировал там зоны, которые это знали и которые это волновало, потому что если бы я это знал и волновался бы об этом, то не смог бы это сделать. Я не смог бы стать Президентом и не смог бы угнать этот корабль. А это, по ходу, нужно было сделать. Но этот прежний я покончил с собой, когда перефигачил мой мозг! У него не было выбора. А у нового меня есть выбор. И так получилось, что новый я выбрал как раз ничего не знать и не заморачиваться насчет каких бы то ни было свершений. Он этого хотел — он это получил! Но вот в чем загвоздка: прежний я планировал остаться у руля. Он оставил мне инструкции в той зоне мозга, которую он заблокировал. Но я не хочу знать, и я не хочу их слышать. Это мой выбор. Я не буду ничьим роботом — тем более, своим собственным!

Зафод треснул кулаком по консоли, не обращая внимания на то, как смотрят на него остальные.

— Прежний я мертв! — крикнул он. — Он покончил с собой! А мертвые не должны шляться по свету и путаться в дела живых!

— Меня ты не постеснялся вызвать, чтобы я выковырял тебя из дрека, — заметил дух.

— Ну, это совсем другое дело! — ответил Зафод и снова сел, криво улыбнувшись Триллиан.

— Зафик, — промолвило привидение. — Если я трачу свое время на тебя, то только потому, что после смерти мне больше не на что его тратить.

— Ну ладно, — сказал Зафод. — Давай, скажи мне, в чем главный секрет. Проверь меня.

— Зафик! Когда ты был Президентом Галактики, как и Йуден Вранкс до тебя, ты знал, что Президент не значит ничего. Гурништ! Где-то за его спиной прячется кто-то другой, что-то другое — и вот у него таки да, власть. И ты должен найти этого кого-то или это что-то, что управляет нашей Галактикой. А некоторые у нас там наверху считают, что и другими тоже. Может быть, вообще всей Вселенной.

— Зачем?

— Зачем? — воскликнул дух в изумлении. — Что значит — зачем?! Посмотри вокруг себя! Я тебя спрашиваю: это Вселенная, которой управляют?

— По-моему, нормальная Вселенная.

Старый призрак разозлился:

— Я не буду с тобой спорить. Ты просто доставишь этот корабль с его Невероятностным двигателем туда, где он нужен. И ты таки это сделаешь. Не думай, что можно уйти от своей судьбы. Ты в Поле Невероятности, и ты из него не выйдешь. Что это у вас тут? — он постучал пальцем по одному из терминалов Бортового Компьютера Эдди.

Зафод объяснил ему.

— Чем он занимается?

— Этот… — Зафод сдержался. — Этот компьютер готовит чай.

— Это хорошо, — сказал прадедушка. — Это дело. Короче, Зафик, — призрак повернулся к нему и ткнул в него пальцем. — Я не знаю, или ты справишься со своим делом. Но мне кажется, что сделать его тебе таки придется. В любом случае, я слишком давно умер и слишком устал, чтобы иметь из-за тебя такое беспокойство. Если я помогу тебе, то только потому, что не желаю видеть тебя и твоих шейгецев-приятелей у себя там, наверху. Ты меня понял?

— Большое тебе спасибо!

— Да, и вот еще что, Зафик…

— Ну, что еще?

— Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь… Если ты таки попадешь в безвыходное положение…

— Ну, то что?

— …То не стесняйся, не мучь себя и гей кукн афн ям![5]

В этот миг из морщинистых рук старого призрака вылетела молния, ударила в компьютер, призрак исчез, мостик заполнился едким дымом, и «Золотое сердце» метнулось на неизвестное расстояние в дебри времени и пространства.