Зная, что уже третий час и что банк закрывается в четыре или чуть позже, Николь взяла с собой кофе и поднялась наверх, чтобы найти Джейка, проходя мимо Коди и нескольких других мужчин, устанавливающих маленькие белые коробочки в окнах гостиной. Проходя мимо, она пробормотала «Привет», но мысли ее были заняты предстоящим походом по магазинам, и она подумала, что было бы неплохо, если бы Джейк составил список того, что ей нужно забрать, пока ее не будет. Она подозревала, что ему нужно время, чтобы составить меню, и надеялась, что это не займет слишком много времени.

Запах, который ударил Николь в нос, когда она поднимались по лестнице, был удивительным. Готовилось что-то вкусное, воздух был насыщен ароматом чеснока и других специй.

— Пахнет чем-то восхитительным, — заметила она, входя в кухню.

Джейк вздрогнул, огляделся по сторонам и бросил полотенце, которым вытирал руки, на книгу, лежавшую на столе. Похоже на поваренную книгу, и он пытался ее спрятать? Она понятия не имела почему. Она не ожидала, что он знает, как приготовить все без рецепта, но он, казалось, был полон решимости скрыть это, поэтому она повела себя так, будто бы ничего не заметила.

— Мне нужно съездить в город, сделать кое-какие банковские дела и все такое, так что, может быть, вы сможете узнать, сколько будет стоить система безопасности, чтобы я могла убедиться, что у меня есть деньги на счету, — предложила Николь, а затем добавила: — Я подумала, что еще зайду в продуктовый магазин на обратном пути, так что не хотите составить список того, что я должна купить, пока меня не будет?

— О. — Джейк нахмурился, но тут же переключил внимание на дверь, услышав шаги.

— Все сделано, — объявил Коди. — Ребята только заберут свое оборудование, и мы больше не будем вам мешать.

— Как раз вовремя, — тихо сказал Джейк, но она почувствовала, что он обрадовался этой новости.

— Мне нужно, чтобы вы оба ввели свои личные коды, — объявил он.

— Личный код? — спросила Николь, когда он повернулся, чтобы вывести их из кухни. Она последовала за ним в хозяйскую спальню, где возле раздвижных стеклянных дверей была установлена панель безопасности.

— Так вы узнаете, кто приходит и уходит и когда используется код, — объяснил он. — Вам нужно вставить, и Джейку тоже. Я могу поставить третий номер для гостей, если хотите.

— О. Я вижу, — пробормотала она и быстро взглянула на цифровой экран, прежде чем спросить, — сколько цифр?

— Четыре. Но не используйте комбинацию, которая является вашим днем рождения или чем-то еще, о чем кто-то другой может легко догадаться, — предупредил он.

Николь кивнула, немного подумала и быстро набрала четыре цифры, в то время как Коди и Джейк отвели глаза. Отступая назад, она сказала: — Готово.

— Прекрасно. — Коди немного поработал над панелью и отошел в сторону. — Твоя очередь, Джейк.

— Можете посмотреть, если хотите, — сказал Джейк, когда Николь последовала его примеру и отвернулась. — Это ваша система. Вы должны знать мой номер, если захотите удалить его позже.

Николь замолчала и смотрела, как он набирает свои четыре цифры, повторяя их в голове пару раз, чтобы она могла запомнить достаточно надолго, чтобы записать их где-нибудь.

— А теперь… Коди снова нажал несколько кнопок и в третий раз отошел в сторону. — Номер гостя?

Николь набрала другой номер и отошла в сторону, пока он заканчивал настройку.

Немного поработав, он отступил назад и кивнул. — Вот ты где. Все сделано.

— Как давно вы здесь? — с любопытством спросила она, когда он закрыл панель.

— Мои люди и я прибыли сюда примерно в четверть первого, — легко ответил Коди и добавил: — Когда я услышал, что Джейк звонил сегодня утром, я не думал, что мы сможем приехать сюда раньше конца недели. Но у нас была отмена сегодня днем, так что мы здесь.

Николь промолчала. Они, должно быть, прибыли сразу после того, как она легла, но ее больше беспокоило то, что Джейк позвонил до того, как упомянул об этом, и все же он произнес это так, будто спрашивал разрешения позвонить, хотя уже сделал это. Теперь она была немного раздражена. Как и в случае с замками, ей бы хотелось, чтобы он посоветовался с ней, прежде чем звонить по поводу системы безопасности в первый раз.

«Вообще-то», — подумала она, «если замок на входной двери сломан, это определенно требовало немедленного реагирования, так что она не была слишком раздражена этим, но это была система безопасности, а не чрезвычайная ситуация. Она прожила здесь два года без него. Ей бы очень хотелось, чтобы с ней посоветовались перед первым звонком. Что, если бы она отказала ему, когда он заговорил об этом?» К этому моменту Коди уже был на пути к выходу. Николь решила, что ей придется поговорить об этом с Джейком.

Вздохнув при мысли о предстоящей неприятной задаче, она спросила: — Так чек подойдет?

— Да. Конечно. Моя девушка из офиса пришлет вам счет, и вы сможете отправить чек. Не волнуйся об этом сейчас, — сказал Коди, когда они вышли из ее комнаты.

— Вы можете дать мне представление о том, какая сумма это будет? — спросила она. — Сейчас я поеду в банк и смогу перевести деньги.

Коди кивнул и назвал цену, добавив: — Плюс-минус. Я не уверен насчет налогов. И еще ежемесячная плата за мониторинг.

Николь кивнула, но цена ее удивила. Это казалось вполне разумным. Она ожидала, что это будет стоить дороже. На самом деле, она оценила систему безопасности, когда впервые задумалась о ее приобретении, и цена, которую он только что дал, была в самом низу котировок, которые она получила в то время. Он определенно дал ей скидку в цене, и она полагала, что должна благодарить за это Джейка.

— Все готово? — спросил Джейк, когда они вошли в кухню.

— Все готово, — заверил его Коди, протягивая руку.

— Спасибо, — торжественно сказал Джейк, когда они пожали друг другу руки.

— Нет проблем. Счастлив помочь, — Коди уверил его, и затем кивнул Николь и сказал, — Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — вежливо ответила Николь.

— Я провожу тебя, — сказал Джейк, следуя за Коди.

Как только они вышли из комнаты, Николь направилась к себе. Она хотела причесаться, почистить зубы, накраситься и переодеться во что-нибудь теплое. С джинсами было все в порядке, но на улице было холодно, и требовалось что-то теплее футболки. Это было бы не так, если бы она была из тех людей, которые застегивают свое зимнее пальто, но она обычно снимала его в машине, а затем просто одевала и не утруждала себя этим, для того, чтобы просто сбегать в магазин.

Николь не знала, было ли дело в недостатке сна или в чем-то еще, но она никак не могла решить, что надеть. Она трижды меняла топ, прежде чем надеть темно-фиолетовый вязаный свитер. Она также суетилась над своими волосами, выпуская их из хвоста и используя выпрямитель, прежде чем почувствовала себя удовлетворенной. Затем она потратила больше времени, чем обычно, на макияж, даже наложила тени для век, что делала редко. Состроив гримасу, увидев, что суетилась так долго, что уже третий час, она схватила сумочку и выбежала из комнаты. Однако ее шаги замедлились, когда она увидела Джейка, прислонившегося к дверному косяку между кухней и гостиной, крутящего в руках ключи.

— Готова? — спросил он, выпрямляясь.

— Да, — медленно ответила она, глядя на его ключи. — Ты куда-то собрался?

— Я подумал, что будет проще, если я пойду с тобой по магазинам, — объяснил он и добавил с извиняющейся гримасой: — У меня еще не было времени составить меню на неделю, так что придется действовать по обстоятельствам. Я надеюсь, что вид овощей, которые доступны в это время года, вдохновит меня.

— О. — Николь заколебалась, но потом вздохнула и кивнула. Минуту назад это была в основном расслабляющая, хотя и скучная экскурсия. Никакого волнения, но и никакого стресса. Направляясь к лестнице, Николь поймала себя на том, что вся напряглась. Он вертел в руках ключи, значит, собирался сесть за руль? Будет ли у него конкретный продуктовый магазин, в который он хотел бы пойти? Что он будет делать, пока она в банке? Придется ли ей спешить, потому что он ждет ее в машине?

Николь резко остановилась и повернулась к Джейку, собираясь предложить ему пройтись по магазинам, пока она занимается банком и всем остальным. Но она так же быстро отвернулась от него, когда поняла, что не может ожидать, что он заплатит за ее продукты, и у нее нет денег, чтобы дать ему. «Это научит ее всегда иметь под рукой наличные», — мрачно подумала Николь.

Она была почти у двери гаража, когда Николь поняла, что реагирует на этого человека так же, как на своего мужа, напрягаясь и позволяя ему контролировать ситуацию. «Тренинг», — мрачно подумала она. Но это был не Родольфо, это был служащий, и хотя Николь понимала, что ему необходимо пройтись с ней по магазинам, будь она проклята, если позволит ему сесть за руль. Она отправилась в эту поездку одна. Он просто пошел за покупками. Она была за рулем.

Открыв дверь гаража, она решительно направилась к своему красному «Лексусу» и села за руль. Только после того, как она закрыла дверь и бросила сумочку на заднее сиденье, она оглянулась, чтобы посмотреть, как он это воспринял. Его там не было. Дверь в дом была распахнута настежь, но его нигде не было видно. Она уже начала хмуриться, когда в поле ее зрения появился он, одетый в зимнее пальто, держащий ее пальто в руках.

— Вот дерьмо, — пробормотала Николь и почувствовала, что краснеет от смущения. Покачав головой, она открыла дверь и вылезла из машины, чтобы забрать его, пробормотав: — Спасибо.

— Нет проблем, — легко ответил он, поворачиваясь, чтобы запереть дверь, пока она одевалась. — Это отапливаемый гараж, не так ли?

— Да, — ответила Николь, натягивая пальто. Вот почему она не подумала о пальто, пока не увидела, что он держит его в руках.

— Не думаю, что теперь это разрешено, — прокомментировал он, проверяя, заперта ли дверь, прежде чем повернуться к ней лицом и сунуть ключи в карман.