Глава 21

«Вокруг меня свистит ветер, приветствуя меня обратно, приглашая снова сбежать в бесконечность. Я набираю скорость, двигая бёдрами, чтобы компенсировать то, что искусственную ногу заносит вправо. Я пошатываюсь на высокой скорости, подскакивая на дорожке как резиновый мячик, и ветер смеётся... но не издеваясь. Этот звук радостный, потому что мы снова вместе, ветер и я, спешим сквозь пространство. Я тоже смеюсь, когда дорогу мне перебегает пёс, чуть не сбивая меня с ног. Я наблюдаю, как он мчится по дорожке впереди, резко останавливаясь, прежде чем побежать обратно к нам. И это лучшая часть. Мы. Не только я и мой стихийный друг, а настоящий компаньон, который бежит рядом со мной и хмурится на своего пса. Затем он смотрит на меня, вытирает пот со лба и улыбается».

Ступня Келли приземлилась неправильно – иронично, биологическая ступня – и он споткнулся и полетел на землю. Остановившись, Келли оказался на спине. Затем рассмеялся. Зеро поспешил несколько раз его облизнуть, после чего умчался обратно. Вскоре большая фигура заблокировала солнце.

– Ты в порядке? – спросил Натаниэль.

– Думаю, поцарапал колено, – сказал Келли, указывая на свою искусственную конечность.

Натаниэль покачал головой.

– Лучше надейся, что нет, потому что мы не поедем обратно в Германию за другим. Не раньше, чем там растает снег.

Он протянул Келли руку скорее из вежливости, чем из необходимости. Он знал, что Келли теперь может подняться сам. Встав, Келли повернулся направо, позволяя солнцу снова согреть его. Вернуться в Остин было приятно, особенно сейчас. Они стояли на стадионе его старой старшей школы, что казалось практичным выбором, так как дорожки были мягче и меньше навредят ему при падении. Но пробежки здесь имели ещё одно неожиданное преимущество. Келли чувствовал, что вернулся в место отчаяния, чтобы завоевать его триумфом.

– Продолжай так улыбаться, и люди подумают, что ты сошёл с ума, – сказал Натаниэль.

– Мне плевать, – ответил Келли. – Это было слишком чертовски хорошо. Готов к большему? Я тебя обгоню!

Натаниэль провёл пальцами по своим влажным волосам.

– Только если ты пообещаешь замедлиться.

– Это было ничто. Только подожди, пока я получу свой беговой протез. Тогда ты увидишь настоящую скорость.

– Я бы лучше увидел фаст-фуд, – Натаниэль проверил свои часы. – Время ланча уже прошло.

– Копи аппетит, – сказал Келли, неохотно уходя со стадиона туда, где поставил треногу и камеру. – На вечеринке будет куча еды.

– Разве это не вечером?

– Нет, всего лишь через несколько часов.

Камера сделала ещё один автоматический снимок, прежде чем Келли отключил её.

– Немного рановато для вечеринки, – сказал Натаниэль, наблюдая за его работой.

– Это день рождения.

– Чей? Детский?

Келли протянул ему сложенную треногу.

– Боже, расслабься, мистер Ночная жизнь! Днём тоже многое происходит, знаешь ли. И для заметки, это день рождения Лейна. Он мой друг из молодёжной группы.

– Молодёжная группа. Для подростков.

– Да. Тонны и тонны подростков, которые жаждут впервые с тобой познакомиться. Приготовься. Возможно, тебе придётся всех катать на спине.

– Похоже на действительно крутую вечеринку, – проворчал Натаниэль. – Суперкруто.

Келли был уверен, что так и будет. Вернувшись в квартиру Натаниэля, они приняли душ и оделись, Келли не терпелось снова выйти на улицу. Он представлял, что вечеринка будет в достроенном подвале с тусклым освещением и гремящей музыкой. Но когда они подъехали к дому, и родители Лейна провели их на задний двор, у Келли отвисла челюсть от того, что он там увидел. Столы, скамейки и впечатляющий буфет, стоящий с одной стороны. Это было нормально, но остальной двор был занят надувным монстром, внутри которых обычно прыгают дети. Этот был промышленных размеров, разноцветный и в форме мультяшного замка. Келли бросил взгляд на Натаниэля, который покачал головой и фыркнул.

– Добро пожаловать, добро пожаловать! – сказал Лейн, подходя к ним с широко раскрытыми руками. – Как мило с вашей стороны прийти сюда в особенный для меня день. Очень особенный день.

– Восемнадцать – это то ещё достижение, – сказал Келли.

Но Лейн больше не обращал на него внимание. Вместо этого он заметил Натаниэля, останавливаясь, чтобы окинуть его взглядом сверху донизу, прежде чем подойти ближе для объятия.

– Так приятно наконец с тобой познакомиться! Мы слышали так много замечательных вещей, некоторые и о тебе. Ещё раз, как тебя зовут? Ох, это не важно. Ты такой тёплый!

– Хорошо, – сказал Келли, оттягивая его за одну руку. – Отпусти его. Серьёзно.

– Ладно, – сказал Лейн. Он повернулся, чтобы обнять Келли, после чего до него наконец дошло. – О. Мой. Бог!

Келли слегка станцевал.

– Больше никаких костылей!

Лейн закрыл рот обеими руками. Затем схватил Келли за руку и потащил вперёд.

– Смотрите все, кто стоит на обеих своих ногах!

Почти все присутствующие были из молодёжной группы, что означало, что они были практически семьёй. Келли несколько месяцев не ходил на встречи, но видеть всех было приятно, как и их реакции. Большинство людей улыбались, несколько выглядели эмоционально, и когда Лейн начал хлопать, все присоединились.

– Спасибо, – сказал Келли, жестом призывая их к тишине. – Я просто хочу, чтобы вы все знали, что это невероятно бесцеремонно – так привлекать внимание к моей инвалидности, даже если теперь у меня есть потрясающая бионическая нога. Вы все ужасные люди.

Ответом ему послужили стоны, развёрнутые спины и несколько средних пальцев. Ах, они так хорошо его знали!

– Думаю, это просто сказка, – сказал Лейн, беря под руки его и Натаниэля, направляя их в сторону вечеринки. – Кстати говоря, вы принесли мне подарок?

Натаниэль поднял длинную коробку в подарочной упаковке.

– Ты имеешь в виду бутылку, пить из которой тебе нельзя ещё ближайшие три года?

– Именно её! – сказал Лейн, отпуская их и выхватывая подарок. – Это должно всё оживить!

Келли кивнул в сторону надувного замка.

– Ты захочешь дважды подумать, прежде чем давать людям напиться и толкать их в свой бассейн с шариками.

– Это не бассейн с шариками, – сказал Лейн, махая ресницами. – Это воздушный замок, и пока что это мой самый оригинальный план. Только представь, как я и симпатичный парень прыгаем в этой штуке, сталкиваясь друг с другом и лапая друг друга, пока он не падает на меня сверху и... ну, дорисуй собственную картину.

Келли усмехнулся.

– Так кто этот везунчик?

Лейн кивнул в один угол двора, где тусовались три парня. Келли не узнавал ни одного из них. Двое были смуглыми и с чёрными волосами. Если он не ошибался, это были близнецы. С ними болтал долговязый парень с бледной кожей и тёмно–рыжими волосами.

– За которым ты бегаешь? – спросил Келли.

– Подойдёт любой из них, – сказал Лейн. – Или все они. Я ищу запасные варианты. Подумал утроить шансы, пригласив сюда всех троих.

– Они из молодёжной группы? – спросил Келли.

– Они из-за границы, – с гордостью сказал Лейн. – Боже благослови интернет!

– Я голодный, – проворчал Натаниэль.

Келли нежно похлопал его по руке.

– Если ты меня простишь, я должен покормить своего зверя.

Лейн довольно улыбнулся.

– Веселись, везучий ты ублюдок.

Келли повёл Натаниэля к буфету, останавливая его перед фаршированными яйцами и гигантской миской картофельного салата. Это заняло его достаточно, чтобы Келли мог сходить пообщаться с людьми, которых в последнее время не видел, и с одним, которого видел часто.

– Вы замечательно выглядите вместе, ребята, – сказала Бонни, тяжело вздохнув. – Клянусь, выглянуло солнце, когда вы двое сюда приехали.

– Снова ссоришься с Эммой?

– Ты её здесь видишь? – спросила Бонни, больше с грустью, чем со злостью.

Келли поморщился.

– Прости. Уверен, у вас всё наладится.

– Нет! – сказала Бонни. – Я вернулась на охоту, ищу свою следующую великую любовь. Это может быть кто угодно, даже ты. Хочешь поцеловаться?

– Серьёзно?

Плечи Бонни опустились.

– Нет. Я совсем не забыла о ней.

– У вас двоих всегда были свои взлёты и падения, – осторожно произнёс Келли.

– В смысле?

– Ты бывала в таком положении раньше, и тебе удалось вернуться в её милость.

– Это правда, – она немного оживилась. – Ты когда-нибудь замечал, что когда одному из нас везёт в любви, то другому не везёт?

Келли рассмеялся.

– Похоже на то.

– Так что мои ссоры с Эммой означают, что у вас с Натаниэлем всё хорошо.

Келли счастливо кивнул.

– Ты уже использовал слово на «б»?

– Бойфренд? – спросил он. – Абсолютно.

– И?

– Он отнёсся к этому нормально. Когда я только сказал это, он так медленно и дерзко улыбнулся, что всегда сводит меня с ума. Конечно, это было отчасти отвратительно, потому что я говорил по телефону со своей мамой, но я повесил трубку и...

– У меня разбито сердце, – напомнила ему Бонни.

– Прости, – сказал он. Затем, с большей скромностью, добавил: – Да, у нас всё довольно хорошо.

Она в шутку ударила его в плечо.

– Я счастлива за тебя. Серьёзно.

– Спасибо.

– Собирайтесь вокруг, мои драгоценные гости! – крикнул Лейн. – И несите с собой эти певческие голоса, потому что уже пора!

Все собрались вокруг торта с горящими свечками, спели обычную песню и смотрели, как Лейн театрально чешет подбородок, пытаясь решить, какое загадать желание. Как только задул свечки, он явно чего-то ожидал.

– Сработало? – произнёс он. – Вы все безумно в меня влюблены?

– Да, – покорно простонали они.

Лейн остался доволен, оглядываясь вокруг. Затем застыл, его лицо наполнились притворным ужасом.

– Мой прекрасный замок! – воскликнул он. – Он сдувается!

Келли повернулся, стараясь не засмеяться, когда увидел, что одна из разноцветных башен упала как пенис импотента. По какой-то причине замок медленно сдувался.

– Это хуже Гинденбургской катастрофы! – сказал Лейн, спеша вперёд. – О, человечество!