– Мотор насоса всё ещё работает, – пробормотал стоящий рядом Натаниэль. – Наверное, соединение ослабло.

– Думаешь, ты сможешь это исправить? – спросил Келли.

Натаниэль надул свою грудь.

– Я постараюсь.

– Лучший бойфренд в мире, – Келли улыбнулся ему вслед, пока Натаниэль пошёл обследовать ситуацию. Затем развернулся обратно к торту. Гости всё ещё оставались поблизости, глядя на угощение голодными взглядами. Желая предотвратить вторую катастрофу, Келли решил разрезать торт, пока не сформировался злой бунт. Пока он раскладывал кусочки на бумажные тарелки и раздавал их, толпа начала редеть. Он решил оставить несколько запасных тарелок, чтобы Лейну не пришлось позже делать эту работу. И ему самому нужна была тарелка для себя. И для Натаниэля.

– Я тебя узнаю, – произнёс незнакомый голос.

Келли поднял взгляд и обнаружил перед собой одного из близнецов. Его глаза были цвета какао, смуглая кожа подсказывала, что он может быть латиноамериканцем. Его зубы были ярко-белыми, пока он улыбался Келли. Келли машинально улыбнулся в ответ. Кто бы это ни был, парень был милым.

– Не думаю, что мы встречались, – сказал Келли.

– Нет, но ты у меня на стене.

Келли позволил себе слегка побеспокоиться.

– Прости?

– Ты модель, верно? – произнёс парень. Он протянул руку. – Я Рико.

Келли положил нож для торта, чтобы пожать ему руку.

– Я Келли.

– Келли Филлипс! – Рико сжал его руку крепче. – Я прав, да?

– Да, – сказал Келли, осторожно отстраняясь. – Ты меня узнаёшь?

– Как я сказал, ты висишь у меня на стене, – улыбка Рико была кривой. – Я вешаю рекламу горячих парней из журналов. На самом деле, на стене твоих снимка два.

– Что за снимки?

– На одной ты пастух. Другая прямо сейчас меня немного пугает, потому что там ты сидишь перед тортом, будто у тебя день рождения.

Келли опустил взгляд на тарелки, полные торта, и рассмеялся.

– Для меня это не норма, честно. Модельный бизнес и глазурь не очень хорошо сочетаются.

– Эй, я хотел спросить тебя об этом, – сказал Рико. – Что ты думаешь? – он задрал свою майку спереди, показывая точёные шесть кубиков пресса, гладкую кожу, светло-коричневые соски, очаровательный пупок и хорошо подкаченную грудь.

Взгляд Келли метнулся по всему этому, прежде чем ткань снова упала, пряча вид.

– Эм, – ответил он.

– Я хочу быть моделью, – объяснил Рико. – Думаешь, у меня есть всё необходимое?

– Тебе понадобится не только хорошее тело, – сказал Келли. – Ты должен быть терпеливым. Фотосессии бывают выматывающими, и некоторые люди более фотогеничны, чем другие, не важно, как хорошо они выглядят в реальной жизни. Ты когда-нибудь работал с профессиональным фотографом?

– Нет, – сказал Рико. – Подумал, что надо прийти в лучшую форму, прежде чем пробовать что-то такое. Так ты думаешь, это весёлая работа? Ты путешествуешь и всё такое, верно?

– Мне нравится, – сказал Келли, снова переключая внимание на торт, – но это определённо не для всех.

– Просто мой брат говорит, что я слишком уродливый.

Келли нахмурился, отрезая очередной кусок торта.

– А вы разве не одинаковые?

– Для большинства людей, да, но мы видим разницу.

– Ну, не слушай его, потому что ты прекрасен. На самом деле, я могу дать тебе контакты парня, который всегда ищет свежие таланты.

– Ты действительно считаешь меня прекрасным?

Келли поднял голову.

– Не удивляйся так. Никто раньше не говорил тебе этого?

Зубы Рико выделялись на его коричневой коже.

– Ну, да, но я не модель. Не такой, как парни у меня на стене.

Келли посмотрел на полуприкрытые глаза, самодовольную улыбку, и быстро переключил внимание обратно на торт. Пора было невзначай упомянуть о своём бойфренде и охладить пыл поклонника. Прежде чем он смог заговорить, Рико начал первым.

– У тебя что-то на лице. Вроде глазури.

Келли поднял взгляд, вытираясь.

– Где?

– Прямо здесь.

Рико протянул руку, будто чтобы помочь ему, но положил её на затылок Келли. Через долю секунды их губы столкнулись. Келли почувствовал язык, пытающийся протолкнуться в его рот, прямо перед тем, как Рико отдёрнули с такой силой, что Келли дёрнулся вперёд. У него всё ещё кружилась голова от замешательства, когда он увидел, что Рико упал на землю. Затем массивная фигура Натаниэля обрушилась на парня сверху, и видны были только ноги Рико, как когда дом Дороти упал на Злую ведьму Востока.

Натаниэль замахнулся, готовясь ударить, и перед глазами Келли промелькнуло видение полицейских машин, свидания в суде и времени в тюрьме. Он дёрнулся вперёд и смог ухватиться за бицепс Натаниэля, как раз перед ударом. Келли был не в силах сдержать его полностью, но замедлил достаточно, чтобы Рико смог увернуться. Этот ублюдок поблагодарил его за это спасение тем, что ударил в подбородок Натаниэля. Теперь Келли хотелось перебраться через Натаниэля и избить Рико самому. Он отпустил Натаниэля, который не стал терять времени и разбил Рико нос. Если бы этот парень выкрутился, Келли намеревался выцарапать ему глаза.

Бонни резко затормозила, падая на колени, одной рукой толкая Рико вниз и поднимая другую, чтобы разнять их.

– Прекратите! – сказала она с широко раскрытыми глазами. – Бросьте, парни. Вы не хотите этого делать!

Она была права. Келли потянул Натаниэля за плечи, поднимая на ноги, в то время как Бонни продолжала держать Рико на земле. Вскоре подбежал Лейн, присаживаясь на корточки рядом с ним.

– Мой бедный Рико! – воскликнул он. – Что вы с ним сделали, чудовища? – он театрально подмигнул им, после чего нагнулся над Рико и промокнул его лицо салфеткой. – Не переживай, малыш, я позабочусь о том, чтобы они тебя больше не трогали.

– Полагаю, нам пора, – сказал Келли, оттаскивая Натаниэля, которому всё ещё явно хотелось жестокости. – С днём рождения, Лейн. Прости за всё это.

Лейн положил руку на щеку Рико и отвернул его голову в сторону, чтобы одними губами проговорить:

– Ты гений! – а затем вернулся к суете над своим пациентом.

Лишь бы он был счастлив. Келли потянул Натаниэля за боковые ворота, вместо того чтобы идти через дом. Он переживал, что кто-нибудь вызвал полицию, и хотел уйти раньше их приезда. Отпустив руку Натаниэля, Келли потянулся за его ладонью, но оказался отвергнут.

Келли в шоке уставился на него.

– Ты ведь знаешь, что я не хотел его целовать, верно?

Натаниэль просто оставался сердитым, идя к машине.

– Я поведу, – сказал Келли, спеша за ним. – Ты сейчас слишком эмоциональный.

Натаниэль достал из кармана ключи и бросил ему. Они всё ещё не разговаривали. Может, это было к лучшему. Им обоим нужно было сначала успокоиться. Как только они приедут домой, они обсудят это и во всём разберутся.

Но когда они вошли в квартиру, Натаниэль пошёл прямиком в спальню и закрыл за собой дверь. Зеро постучал лапами по деревянной поверхности, а затем в замешательстве поднял взгляд на Келли.

– Полагаю, остались только ты и я, – сказал Келли. – Идём.

Вместе они вышли на улицу, чтобы Зеро мог разобраться со своими делами. Когда они вернулись, спальня по-прежнему была закрыта. Они могли только отступить в гостиную и сесть на диван, ожидая, когда закрытая дверь снова откроется для них.

***

Небо потемнело, прежде чем Натаниэль вышел из спальни. Келли был на кухне, готовил ужин, потому что его мать всегда настаивала, что большинство проблем в мире можно решить поджаренным сэндвичем с сыром и тарелкой томатного супа. Он надеялся, что запах выманит Натаниэля, а если нет, когда он будет готов поесть, он сможет помакать свой холодный сэндвич в горячий суп и немного его согреть. Зеро подскочил, когда дверь спальни скрипнула, и пошёл за Натаниэлем на кухню, виляя хвостом.

– Голоден? – спросил Келли.

Натаниэль покачал головой, его глаза были красными, то ли от слёз, то ли от сна.

– Нам нужно поговорить.

– Хорошо, – Келли выключил конфорки и убрал сковородку на холодное место. Его собственный аппетит исчез сейчас, когда он столкнулся с неизвестным. Они сели друг напротив друга за обеденным столом, Келли хотелось защититься. – Я не целовал его. Я просто разговаривал с этим парнем, когда он практически напрыгнул на меня.

– Я знаю, – сказал Натаниэль. – Я видел.

Келли сморщился.

– Тогда почему ты всё это время сидел в своей спальне, закрывшись?

Натаниэль разорвал зрительный контакт.

– Это было больно. Видеть, как тебя целует другой человек... – он покачал головой. – Ты не представляешь, какую боль это мне причинило.

– Прости, – сказал Келли. – Поверь мне, когда я говорю, что мне это тоже не понравилось.

– Это не твоя вина, – твёрдо сказал Натаниэль. – Поэтому всё так запутанно. Когда я начал влюбляться в тебя, я знал, что кому-нибудь может быть больно, но обещал себе, что это не я причиню тебе боль. И я верил, что ты будешь изо всех сил стараться не причинить боль мне. Сегодня это доверие не разрушилось. Ни один из нас не виноват, и всё же, мы всё равно обожглись, потому что любим друг друга.

– Это верно, – сказал Келли. – И это отстой. Мы ничего не можем с этим поделать, так что должны вместе поужинать, поливая грязью того парня. Или ты действительно позволишь чему-то такому глупому разделить нас? – Натаниэль встретился с ним взглядом, чего было достаточно, чтобы кровь Келли застыла. – Лучше скажи мне, что ты думаешь, – сказал он, слегка дрожащим голосом. – Сейчас же!

– Это повторится снова, – сказал Натаниэль. – Даже если нам удастся не причинить боль друг другу, в конце концов, одному из нас всё надоест, или наскучит, или кто-нибудь другой встанет на пути. Может, это будет не специально. Может, я понадоблюсь своей маме, когда она постареет, и мне придётся уехать к ней...

– Я уеду с тобой, – сказал Келли.

– ... или, может быть, один из нас умрёт молодыми, или, может быть, ты разлюбишь меня, потому что эмоции нельзя контролировать. Или, может быть, мы дойдём до точки, когда захотим причинить боль друг другу. Я знаю, сейчас это тяжело представить, но со временем отношения станут только сложнее.