– Сюрприз! – сказал он, махая рукой и слегка подскакивая.

Уильям подошёл вперёд и обнял его, и это ощущение было странно комфортным.

– Ты ходишь, – пробормотал он на ухо Келли.

– Да, – ответил Келли, – его горло сжалось. – Всё благополучно. Будто ничего никогда не было.

Уильям отстранился, со слезами на глазах. Келли понимал, какие у него могут быть чувства. Вроде искупления. Он был более чем счастлив подарить это. Келли сглотнул собственные поднимающиеся эмоции и посмотрел на Эмму и Джейсона, которые оставались озадаченными.

– Протез, – сказал он. – Удивительно, что сейчас могут сделать. Когда Марчелло узнал, что я ими интересуюсь, он настоял на том, чтобы отправить меня в Германию, где лучшие протезы в мире. Всё оплачено компанией.

Или в этом он всегда был уверен. Но что ещё он мог сказать? Что отрешённая любовь его жизни тайно поддерживала его всё это время? Он даже не знал, правда ли это. Может, Марчелло был…

– Я люблю этого мужчину, – сказал Уильям. – Я люблю тебя!

Келли закатил глаза.

– Кто-нибудь, принесите Уильяму выпить. Он становится таким эмоциональным!

– Виновен по всем пунктам, – сказал Уильям, – и выпивка только делает меня более эмоциональным, так что нам лучше оставаться трезвыми. Если только ты не хочешь увидеть, как плачет взрослый мужчина.

– Заманчиво, – сказал Келли, оглядывая его. Военная служба пошла Уильяму на пользу. Мышцы под тёмно-синим пиджаком казались как никогда подтянутыми, и его волосы были коротко подстриженными и яркими от солнца. Ему даже удалось слегка загореть! Но ничего из этого не наполняло Келли желанием, что, наверное, было к лучшему, потому что Джейсон явно всё ещё был влюблён в Уильяма.

– Я не ожидал увидеть здесь вас двоих, – сказал Келли, поддерживая дружелюбный тон. – Спасибо, что пришли.

Джейсон кивнул.

– Приятно снова тебя видеть. Прости, что не поддерживал связь.

– Всё в порядке, – сказал Келли. – Я был занят модельным бизнесом. Затем устал от этого и сбежал из дома. А что у тебя?

– У меня? Оу, я был... – Джейсон подбирал слова, прежде чем его плечи опустились. – Честно говоря, я прямо там, где и оставался.

Эмма закатила глаза и толкнула его локтем.

– Ты никогда не умел себя продать. Джейсон волонтёр в местном приюте для животных и придумывает идеи для сбора средств, достаточно, чтобы приют мог расширяться. Ещё он обучает новых волонтёров.

– Это очень круто, – сказал Келли, – и намного более ценно, чем то, чем занимаюсь я. Поверь мне.

– Не знаю насчёт этого, – сказал Джейсон. – Кажется, люди наслаждаются твоим искусством.

Келли улыбнулся.

– Они жалеют меня. Но если вы хотите осмотреться, мне интересно ваше мнение.

– Да, – сказал Джейсон. – Конечно.

– Я вас догоню, ребята, – сказал Уильям.

Келли колебался. Как бы интересно ни было воссоединиться с бывшим парнем, были прерваны его поиски Натаниэля. Опять же, может быть, он мог заняться двумя вещами одновременно.

– Пройдёшься со мной? – предложил Келли.

– С радостью.

Они вместе подошли к ближайшей стене фотографий. Келли представил каждый снимок, и пока Уильям внимательно рассматривал каждую фотографию, Келли небрежно повернулся осмотреть зал. По-прежнему никакого Натаниэля. После десяти минут таких действий, Келли повернулся обратно и увидел, что Уильям смотрит на него.

– Ты хорошо выглядишь, – сказал он.

Келли не скрывал своего удивления.

– Если бы ты сегодня не пришёл с Джейсоном, я бы подумал, что ты со мной флиртуешь.

– Не переживай, – сказал Уильям. – Я не был бы таким жестоким, чтобы заставлять тебя снова встречаться со мной.

– Оу, всё было не так плохо, – сказал Келли. – У меня бывало и хуже.

– Правда? – спросил Уильям. – И сколько у тебя протезов?

– Ха! Всего один, и когда ты так говоришь, ты похож на настоящего злодея. Но это не так. Ты всегда был хорошим человеком.

Уильям казался уязвимым.

– Я пытаюсь им быть. Правда.

– Ты уже такой, – сказал Келли. – Я разочарован. Я думал, Береговая охрана сделает тебя более уверенным.

– Таков был план, – вздохнул Уильям. – И да, большинство времени у меня есть ощущение, что я наладил свою жизнь. Но забавно то, как может подкрасться соблазн.

Келли приподнял бровь.

– Выкладывай.

– Я вернулся в Остин в надежде свалить Джейсона с ног, но обнаружил, что кое-кто другой добился этого раньше. Он с другим парнем, и я хочу встать между ними, но мы оба знаем, что это может привести к катастрофе.

Келли пытался скрыть своё веселье, но не удалось.

– Я не могу решить, карма это или нет, но довольно уверен, что ты этого заслуживаешь.

Уильям усмехнулся.

– Ты такой ублюдок.

– Знаю. Но у тебя всё будет в порядке. Судя по тому, что я могу понять, Джейсон всё ещё влюблён в тебя, как сумасшедший. Подожди пару недель, и я уверен, что всё решится в твою пользу.

– Надеюсь, ты прав.

Они перешли к следующей фотографии, но только потому, что это казалось естественным. – Ты когда-нибудь жалел, что уехал из города так много лет назад? – спросил Келли.

Уильям подумал над этим и покачал головой.

– Нет. Я стал человеком, которым должен был быть. Я не был хорошим бойфрендом для тебя и не был бы для Джейсона, если бы остался. Всё это время наедине с собой помогло мне чувствовать себя целым, знаешь? Я позволил себе быть достаточно эгоистичным, чтобы быть готовым отдать Джейсону всего себя, если получу ещё один шанс с ним. А что насчёт тебя? Ты жалеешь об отъезде?

Келли оглянулся на главный зал, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Натаниэль выскользнул за входную дверь. Вот вам и встреча. Он продолжал смотреть на дверь, надеясь, что парень вернётся. Когда этого не произошло, Келли сделал глубокий вдох. – Не могу сказать, что я чувствую себя целым… Но нет, я не жалею об этом. Уехать было правильным решением.

***

Светильники галереи выключились один за другим. Келли стоял на тротуаре на улице, наблюдая, как Тим запирает входную дверь. Закончив, он подошёл, держа руки в карманах брюк. Было достаточно поздно, чтобы машины с дорог исчезли, и стук туфлей Тима по асфальту стучал громко.

– Пять продаж, – сказал он. – Это большой успех для открытия. Особенно с такими ценами.

Келли кивнул, пытаясь собрать какое-то чувство удовлетворения, но почему-то вечер казался провалом. Проведение первой настоящей выставки, встреча со всеми этими старыми друзьями, присутствие семьи во время одного из самых сильных моментов гордости – даже продажи, которые показывали ценность его искусства – и всё же, отчасти он чувствовал себя более пустым, чем раньше.

– Не унывай, – сказал Тим, хлопая его по плечу. – В конце таких вещей всегда накатывает странная меланхолия. Ты с этим справишься.

– Да, ты прав.

Как только он вернётся в Нью-Йорк, все это станет далёким сном.

– Тебя подвезти?

– Нет, – Келли кивнул на другой конец улицы, где ожидал седан. К двери машины прислонился мужчина, куря сигарету. – У меня встреча с Марчелло. Он дарит мне очень дорогую камеру, что означает, что он чего-то хочет.

Тим знающе кивнул.

– Я бы предупредил тебя не делать ничего, что он хочет, но, честно говоря, ты не поймёшь, что это, пока не станет слишком поздно.

Келли хохотнул.

– Это точно. Спасибо за это. За выставку и за всю работу, которую ты в неё вложил.

– Я с удовольствием, – Тим достал из кармана ключи, подбросил их в воздух и снова поймал. – Береги себя, Келли Филлипс.

– Ты себя тоже.

Он смотрел, как Тим забрался в серебристую машину и уехал. Затем Келли перевёл взгляд на другую сторону улицы и вздохнул. Он был уставшим. Слишком уставшим для ментального спарринга с Марчелло. Если бы только это камера не была такой невероятно великолепной. Он полагал, что фрукт, который змей когда-то предложил Еве, был самым блестящим, самым сочным яблоком, которое можно было представить. Иногда человек не может удержаться от укуса.

Келли перешёл дорогу. Водитель оживился и открыл для него дверь. Скользнув в салон машины и устроившись поудобнее, Келли закрыл глаза и слушал рёв мотора и мягкое гудение шин по дороге. Когда эти звуки остановились, он снова открыл глаза, как раз когда водитель открыл дверь.

Келли вышел из машины. Студия совсем не изменилась, её тусклый фасад всё ещё скрывал искусственный гламур, созданный внутри. В открытом дверном проёме стояла фигура, с похожей аурой, как у водителя. Конечно же, водитель Келли подошёл к этому незнакомцу и предложил сигарету. К тому времени, как Келли подошёл, они говорили о спорте.

– Простите, – перебил Келли. – Но вы ещё будете здесь, когда я вернусь вниз?

– Конечно, – сказал водитель. – Я должен быть здесь всю ночь, если понадобится.

– Оу. Спасибо, – Келли чувствовал небольшую тревогу, пока шёл по коридору, флуоресцентные лампы моргали, как и всегда. Двери лифта открылись, как раз когда он подошёл. Он мог представить, что Марчелло сидит за своим столом, глядя в монитор охраны и хохоча над тем, как легко заманил мух в свою паутину. Келли вошёл в лифт и развернулся, отказываясь казаться удивлённым или впечатлённым, когда лифт сам по себе повёз его на верхний этаж. На самом деле, на его лице отражалась скука, когда двери открылись снова, и он вошёл в кабинет Марчелло.

– Не дай дверям закрыться! – крикнул голос.

Глаза Келли расширились, когда фигура перепрыгнула один из диванов и бросилась к нему. Он отошёл в сторону как раз вовремя, чтобы Натаниэль врезался в железные двери лифта, которые уже закрылись. Затем он нажал кнопку, чтобы открыть их снова, раздражённо рыча, когда ничего не произошло. Келли воспользовался этой возможностью, чтобы оглядеть его. Его сжатую челюсть по-прежнему покрывала щетина, закатанные рукава рубашки открывали руки, за которые Келли когда-то цеплялся для поддержки, а крепкий лоб всё ещё отчасти смягчился, когда он повернулся к Келли.

– Я тоже рад тебя видеть, – сказал Келли. – Что дальше? Ты попробуешь выпрыгнуть в окно, просто чтобы избежать меня?