Келли подумал обо всём этом и улыбнулся.

***

– Почему ты не финишировал?

Келли знал, что следующие несколько недель будет слышать этот вопрос снова и снова. Ему придётся придумать хорошее оправдание, так как правда была слишком сложной. К счастью, единственным человеком, требующим сейчас объяснения, был его младший брат.

– Не лезь не в своё дело, – сказал Келли, захватывая его за шею. Затем он отпустил его и невинно улыбнулся своему отцу, который предупреждающе поднял брови.

– Почему ты остановился ради того парня? – спросил Ройал, не теряясь.

– Потому что он должен был мне денег, – сказал Келли. – Я взял с него двадцатку, когда он ещё лежал.

От этого Ройал рассмеялся, что, если надеяться, успокоит волну вопросов. По крайней мере, их родители, казалось, понимали.

– Это он, да? – спросила его мать. – Этот твой Уильям.

– Он никакой не мой. По крайней мере, пока. Но да.

Лицо Лейши засветилось, как и каждый раз, когда Келли говорил, что интересуется кем-то.

– Мы с ним сегодня познакомимся?

– Конечно, – Келли напрягся, чтобы увидеть через толпу. – Наверное, он должен получить свою медаль за третье место, вместе с остальными победителями. Но после этого я вас познакомлю. Только будьте осторожнее. Он всё ещё адаптируется ко всему.

Его родители понимающе кивнули. Ройал не обращал внимания, уже потерявшись в портативной видеоигре. Как оказалось, ждать им пришлось недолго. Уильям пришёл через пару минут, терпеливо идя через толпу со своими родителями. Странно, потому что было слышно, как тренер Уотсон объявляет победителей.

– Четвёртое место, – объяснил Уильям, показывая ленточку.

– Правда? – недоверчиво спросил Келли. – Что случилось? Анна Херберт?

– Ага. Появилась из ниоткуда.

Они посмеялись, после чего вспомнили о своих семьях. Затем произошло типичное знакомство, взрослые вышли вперёд и представились по именам. Это всегда звучало немного странно для Келли, который всегда думал о них как о маме и папе. Взрослые завели разговор, делая комплименты детям друг друга, хотя на самом деле не так хорошо их знали. Уильяма похвалили за то, что он так рано финишировал, а Келли за то, что остановился ему помочь, когда он упал. От всего этого он почувствовал себя неловко, поэтому отошёл в сторону, чтобы поговорить с Уильямом.

– Ты бы победил, – сказал Уильям. – Пока я не помешал и всё не разрушил, Джаред отставал.

Келли пожал плечами, чтобы показать, что его это не интересует.

– Так какие у тебя планы на оставшийся день? Хочешь сходить отпраздновать?

– Да, – сказал Уильям. – Только мои родители сказали, что сводят меня на ужин и вино. Только посмотри на них!

Келли бросил взгляд туда, где миссис Таунсон кивала на что-то, что говорила его мама, в то время как мистер Таунсон показывал его отцу визитку. Он не видел ничего особенного, так что повернулся обратно к Уильяму за разъяснениями.

– Они отлично ладят, – сказал Уильям, глядя на них с сияющими глазами.

А.

– Это круто. Иди повеселись с ними. Развлекайся.

– Что насчёт завтра?

– Завтра подойдёт, – сказал Келли. – У меня нет никаких планов. Кроме моей маленькой молодёжной группы, правда.

– Оу, – сказал Уильям. Затем наступило озарение. – Оу!

– Мне не обязательно идти, – сказал Келли. – Давай проведём время вместе.

– Я мог бы пойти с тобой, – предложил Уильям.

– Правда?

– Да! Мне интересно.

Келли полагал, что это нормально, хотя по какой-то причине от этой идее ему становилось слегка тревожно. Тем не менее, это была очень важная часть каминг-аута, так как было важно увидеть, что существуют другие гомосексуальные люди. Они не одиноки. Он только надеялся, что Уильям останется заинтересованным после того, как увидит, сколько у него вариантов. Такой парень, как он, будет популярен, и это означало, что Келли нужно было выразить свои чувства до того, как станет слишком поздно.

***

Гудок прозвучал один раз, раздражающе и громко. Спустя мгновение паузы, Келли надавил на руль снова. Затем вышел из машины, жестом прося Уильяма сделать то же самое. – Так будет драматичнее, – объяснил он.

Уильям посмотрел на вход в дом.

– Твоя подруга не знает, что я тоже еду?

– Нет. Она не будет против, не переживай.

Бонни вышла на крыльцо, закрывая за собой дверь, после чего остановилась посмотреть. Затем продолжила идти по дорожке, несколько раз бросая взгляд на Уильяма.

– Кто это? – спросил она.

– Попутчик, – сказал Келли. – Я подумал, что мы могли бы сводить его на наше особое собрание. Попытаться его завербовать.

– Стоит попытаться, – ответила она, протягивая руку. – Я Бонни.

– Уильям, – он выглядел немного ошеломлённым, пока они пожимали руки. – Значит, ты правда лесбиянка?

– Ага!

– Ого! – с удивлением произнёс Уильям, как кто–то, обнаруживший настоящего динозавра в зоомагазине. Должно быть, он понял, что эта реакция была чересчур, потому что покраснел.

Бонни засияла в ответ.

– О, это собрание будет таким весёлым! Идём.

Она забралась на заднее сидение, несмотря на то, что Уильям настаивал, что она может сесть спереди. По пути в церковь она спрашивала подробности о триатлоне. Келли уже рассказал ей большую часть, пока они переписывались прошлой ночью, но, конечно же, при встрече они могли сделать историю более драматичной. Большое открытие он оставил на конец. Она уже знала эту часть, и говорить об этом перед Уильямом было бы стыдно.

Как только они приехали в церковь, опасения Келли увеличились. Как бы ему ни нравились эти собрания, они могли быть мясорубкой. Особенно, когда приходил кто-то новый. И всё же, прятать Уильяма казалось безнравственным, как скрывать правду от любовника, чтобы тот не ушёл. Слишком скользко. Нет, этот шаг был порядочным.

Через пять минут Келли решил, что порядочность не так уж важна. Уже три разных парня подошли к Уильяму и представились. Лейн – Мистер Всё Вокруг Шутка – заинтересовался романтикой, беря Уильяма под руку и утаскивая его к столику с закусками.

– Патрисия Мэй, – сказала рядом с ним Бонни. – Ты её помнишь?

– Да, – кратко ответил Келли.

Бонни всё равно объяснила.

– Новенькая девушка в школе, до нелепости симпатичная. У неё были такие красноватые волосы. Разве нет такого похожего дерева?

– Розовое дерево, – сказал Келли, не отводя глаз от Уильяма.

– Да, – Бонни вздохнула от воспоминания. – Затем мне в голову пришла дурацкая идея привести её сюда, и прежде чем мне вообще выдался шанс её поцеловать, она сбежала с Кристин. Кристин! С девчонкой, которая не могла не пукать каждое собрание.

Келли усмехнулся.

– Интересно, что с ней случилось. Помнишь, мы видели её на одной вечеринке? Она сказала, что Патрисия была сумасшедшей, что её семья состояла в какой-то секте.

– Не важно, – сказала Бонни. – Мне всё равно хотелось бы познакомиться с ней поближе. И стоило сделать это до того, как приводить её сюда.

Келли покачал головой.

– Вы бессовестны, юная леди.

– Спасибо, – сказала Бонни. – Вы двое уже стукнулись босыми ногами?

– Нет. Я только понял свои чувства, и для него всё это в новинку, так что я подумал, что нам не стоит спешить. Кроме того...

– Кроме того?

Келли пожал плечами.

– Что, если он просто реабилитация? Я не хочу его использовать. Подумай, какой дерьмовый опыт это будет для нас обоих.

– Не надо себя недооценивать, – Бонни на мгновение задумалась. – Я довольно уверена, что нужно на самом деле с кем-то быть, прежде чем реабилитироваться. Джаред не считается.

– Нет?

– Нет.

– Оу, – Келли наблюдал, как Лейн пытается скормить Уильяму сырный крекер. Пора вмешаться. Келли подошёл и выхватил у Лейна крекер. – Я занял тебе место, Уильям. Идём.

Как раз когда Лейн открыл рот, чтобы возразить, Келли сунул ему крекер, прекращая любые ответы. Вскоре после этого началось собрание. Сегодня Фил рассказывал им о политике, говоря про Стоунволл, Харви Милка и другие события и людей, которые помогли продвинуть современное движение за права геев. Уильям слушал с сосредоточенным вниманием, в то время как Келли большинство времени поедал взглядом на любого, кто смотрел на Уильяма. Обычно он не ревновал, но может быть, Бонни была права. Приводить Уильяма сюда, не застолбив его, было глупо. Когда лекция закончилась, он оставался рядом с Уильямом, что помогло отвадить ухажёров. Лиза подошла и своим обычным робким тоном спросила, пара ли они, отчего Уильям покраснел. Келли ждал определяющего ответа и в итоге увидел тупик застенчивости. Когда стало ясно, что ответа не предвидится, Келли притворился, что не услышал вопрос.

Как только собрание закончилось, они пошли ужинать, попивая напитки с Бонни за столиком, отдельно от всех остальных. Келли обнаружил, что ждёт, что Уильям возьмёт его за руку или сделает ему комплимент, или будет флиртовать, или даже попытается неуклюже поцеловать. Ничего. Может, им нужно было остаться наедине, но после того, как они высадили Бонни, результаты остались такими же. Даже в уединении комнаты Уильяма, случился только маленький разговор, доставка пиццы и три серии «Битвы зверей».

Возможно, Джаред был прав. Тёмная кожа была недостатком или нежеланной характеристикой. По крайней мере, для некоторых людей. Уильям не был расистом, но может быть, Келли был не в его вкусе. Может, Уильям мечтал о мертвецки бледном рыжем парне – мужской версии Патрисии Мэй. Или, возможно, он всё ещё думал, стоит ли ради отношений с парнем рисковать карьерой в Береговой охране.

– Наверное, мне пора домой, – сказал Келли. – Уже поздно.

Уильям кивнул.

– Я тебя провожу.

Идеальная возможность для поцелуя на прощание. На улице они стояли рядом с машиной Келли, молча глядя друг на друга. Вот, когда это произошло бы. Но не произошло. Уильям открыл дверь машины, и Келли сел в салон. Затем он всю дорогу до дома чувствовал уверенность, что снова проиграл в игре в любовь.