Глава 5

Триатлон начался в том же общественном бассейне, который сотрудничал со школьной командой по плаванию. Когда Джаред только записался, Келли представлял, как он и ещё тридцать парней будут нырять в озеро, в итоге достигая другого берега и запрыгивая на велосипеды, чтобы продолжить свой путь. Если количество участников он почти угадал, он не учёл множество других деталей. Будут ли они до конца соревнования в плавках? Если нет, когда и как они должны были переодеться? Будут ли у них у всех одинаковые велосипеды, или какие-то будут лучше других?

Большинство из этого, наверное, объяснял информационный буклет, который выдавали каждому участнику, но Келли свой только пролистал, по большей части сосредоточившись на картах велосипедного пути и бега. Теперь, когда момент, наконец, настал, Келли жалел, что не обратил на это больше внимания. По крайней мере, он мог полагаться на Уильяма. Он будет знать, что происходит. На самом деле, он уже был на месте, когда Келли приехал.

– Привет, – сказал Уильям, сияя, глядя на него.

– Привет, – ответил Келли, чувствуя себя не таким расслабленным.

Уильям огляделся вокруг.

– Где твоя семья? Мне не терпится с ними познакомиться.

– Они у финиша. Я сказал им ждать там, а не бегать от этапа к этапу.

– Я сказал своим родителям то же самое, – сказал Уильям, снимая свою майку. На нём уже не было ничего, кроме кроссовок и «Спидос». Это, и дурацкая резиновая шапочка для плавания.

Келли решил такую не надевать, так как его волосы были очень короткими. И потому что он не хотел выглядеть по-идиотски, вне зависимости от преимущества этого. Он снял свою майку и засунул её в рюкзак, желая погреть кожу на солнце. – Так что теперь?

– Нужно проплыть быстрый круг, чтобы пройти квалификацию на свои стартовые позиции. Затем мы определяем промежуточные позиции.

– Верно, – сказал Келли, смутно понимая, что это значит. И у него не было много времени, чтобы зацикливаться на этом, так как он заметил, что к бассейну подошёл Джаред, с Мартой на хвосте. От этого Келли занервничал. Изначально он планировал подойти к Джареду, со злодейством показав своё присутствие. Но теперь он обнаружил, что не хочет быть увиденным. Келли встал с противоположной стороны от Уильяма, прячась за его мышцами.

Вскоре пришло время начинать. Или как минимум разобраться со вступительным заданием. Тренер Уотсон дунул в свой свисток, чтобы привлечь их внимание, прося сопровождающих отойти за ограждённую зону. Оставшиеся участники собрались вокруг бассейна.

– Спасибо всем, что присоединились ко мне на первом из многих, как я надеюсь, триатлоне. С поддержкой школы, может быть, будущие соревнования будут начинаться с заплыва через озеро Трэвис. Для этого события меня попросили проводить все этапы на территории школы, насколько это возможно. Это создало сложности, что касается бассейна, но, думаю, я придумал честное решение. Вскоре каждый из вас проплывёт круг на время. Ваше выступление определяет вашу стартовую позицию. Самый быстрый пловец будет первым, второй по скорости зайдёт в бассейн на пять секунд позже, и так далее.

Келли мысленно быстро всё рассчитал. Если он добьётся среднего размещения, то будет отставать от первого пловца на минуту или около того. Это был огромный недостаток. Он понимал замысел тренера, так как если бы они все стартовали бы с берега озера одновременно, самые быстрые пловцы всё равно вырвались бы вперёд. Тем не менее, он всё равно нервничал от этих новостей.

– Как вы видите, – продолжал тренер Уотсон, – бассейн разделён на двенадцать полос, по двадцать пять метров каждая. Вы плывёте до конца одной полосы, касаетесь стены и проплываете под разделительной верёвкой на следующую полосу. Вы будете повторять этот процесс до тех пор, пока не пересечёте весь бассейн. Но сначала каждый из вас проплывёт свой квалификационный круг. Ладно, давайте начнём с Андерсона.

Келли повернулся к Уильяму, выражая своё беспокойство.

– Всё будет в порядке, – сказал Уильям. – Даже если нам придётся плыть последними, всё равно разрешено обгонять других людей. Просто плыви хорошо и ровно, как я тебе показывал.

Это мало помогало облегчить его страхи. Хотел бы он, чтобы они потренировались менять волосы. Будут ли полезны его перевороты? Вряд ли, если он должен заметно дотрагиваться до стены в конце каждой полосы. И, если ему достаточно повезёт, как сработает переход?

– Филлипс, вперёд!

Он пошёл к тренеру, по пути проходя мимо знакомого лица.

– Келли? – глаза Джареда расширились, челюсть отвисла.

Вместо того чтобы отвечать, Келли сохранил спокойное выражение лица и продолжал идти, злость пересилила его нервозность. «Слишком чёрный. Слишком гей. Слишком быстрый, чёрт возьми, чтобы проиграть это соревнование!». Келли отстоит это. Он подошёл к краю бассейна, надел свои очки и кивнул, когда тренер спросил, готов ли он. Шум свистка заставил Келли прыгнуть в воду. Может, Уильям и научил его плавать хорошо и ровно, но этот тест был эквивалентом забега. Ему нужен был краткий прилив скорости. Всё, на что он был способен. Несмотря на свои лучшие попытки, Келли не чувствовал себя таким уж быстрым. Не так, как когда он был на суше. После смены полосы, ему удалось оттолкнуться от стены, что помогло. Или он так надеялся.

Когда он вылез из воды, тренер уже называл следующее имя, никак не показывая, как он справился.

– Что ты думаешь? – спросил он Уильяма.

– Тяжело сказать. Как по мне, выглядело хорошо.

Он нетерпеливо ждал, пока пройдёт очередь других, обращая внимание только на заплывы Джареда и Уильяма. Джаред справился лучше, чем Келли готов был признать. Уильям был как торпеда, что было не удивительно. Выбравшись из воды, он улыбался, будто всё это было очень весело. Келли хотел бы чувствовать себя так же беззаботно.

– Когда я назову ваше имя, подходите к промежуточной позиции и занимайте место, слева направо. Не выбирайте велосипед только потому, что он выглядит симпатичнее. Занимайте велосипед, который находится ближе к левому краю и не занят. Хорошо, под первым номером… Анна Херберт.

Келли посмотрел на Уильяма, не скрывая своего удивления.

Уильям пожал плечами.

– Я никогда не говорил, что я самый быстрый.

– Она в команде по плаванию что ли?

– Нет.

– Номер два, – продолжал тренер Уотсон. – Уильям Таунсон.

Уильям скромно кивнул и пошёл к ряду велосипедов. Келли стоял и слушал, как называют следующее имя. Затем ещё одно. Он уже принял, что и близко не будет к началу, когда произошло невозможное.

– Номер пять, Келли Филлипс.

Он прыгал на месте от восторга, что после этого было смущающе, но какая разница? Из тридцати, или около того, соревнующихся, ему удалось оказаться среди пятерых лучших. Неплохо!

Он схватил свой рюкзак и поспешил к велосипеду. Тот выглядел нормально. С десять скоростями, как тренер Уотсон и просил у людей одолжить на соревнования. У Келли своего велосипеда больше не было, но он катался достаточно, чтобы не переживать об этом этапе. Его больше беспокоило то, чем он должен был сейчас заняться.

– Поздравляю, – сказал Уильям, кладя руку ему на плечо.

– Спасибо, – сказал Келли. – Так что именно мне здесь делать? Мне окунуть велосипед в святую воду или что? Можно найти священника, чтобы он его благословил?

Уильям хохотнул.

– Просто убедись, что твои вещи готовы. Я поставил свои кроссовки у заднего колеса, потому что они мне понадобятся в первую очередь. Носки я не надеваю, а ты? Ещё я оставляю рюкзак открытым, чтобы надеть свои велосипедные шорты. Девушка рядом со мной в своих плывёт. Это либо умно, либо глупо. Не могу решить.

– Я бы вообще не беспокоился, если бы вокруг никого не было, – сказал Келли, – но я не хочу, чтобы люди видели, как я бегаю в своих водолазных трусах.

Уильям усмехнулся.

– Профессионалы используют специальные костюмы для всей гонки. В любом случае, не забудь проверить свой велосипедный шлем. На моём ремешок был застёгнут, что меня замедлило бы.

Они вместе его подготавливали. Келли решил накинуть свою майку и шорты на сидение, счастливый посуетиться над деталями, так как это отвлекало его от нервозности перед соревнованием.

– Что ты здесь делаешь?

От голоса Джареда его мышцы напряглись. Келли убедился, что на его лице спокойное выражение лица, а затем развернулся.

– Я ещё раз посмотрел на тот трофей и решил, что он будет хорошо выглядеть в моей комнате. У тебя ведь не было на него никаких планов, верно?

Лицо Джареда покраснело, пока он смотрел на Келли твёрдым взглядом.

– Ты не разрушишь это для меня. Ни один из вас, – он бросил взгляд на Уильяма, после чего умчался.

Как обычно, когда Джаред был рядом, сердце Келли колотилось в груди. Но на этот раз от злости, а не от любви. Он смотрел вслед своему бывшему лучшему другу, качая головой.

– Боже, должно быть, он тебе действительно нравится, – сказал Уильям.

– Серьёзно? – произнёс Келли сквозь сжатые зубы. – Тебе так кажется?

Уильям пожал плечами и нахмурился.

– Если бы тебе было на него плевать, ты бы так не расстроился. Это означает эмоциональную вовлечённость, или что-то ещё.

– Правильно, что-то ещё, – Келли вернул внимание к велосипеду. Он проверил тормоза и поправил сидение. Когда он развернулся, Уильяма рядом не было. Келли выдохнул. Может, ему действительно следовало расслабиться, начать веселиться, как Уильям. Опять же, он зашёл так далеко. Зачем бросать всё сейчас, когда его план был так близок к завершению? Удовлетворённый тем, что всё правильно, Келли сделал шаг вперёд, считая, на каком ряду Джаред. Номер семнадцать. Ауч. Ему придётся ждать, пока в бассейн прыгнут одиннадцать других пловцов, прежде чем он сможет за ними погнаться. Должно быть, это было уколом.

Вскоре они выстроились в линию по номерам. Тренер Уотсон хотел прочесть им ещё одну лекцию, прежде чем разрешить начать.