– Ведите себя там хорошо. Если нужно кого-то обогнать в бассейне, постучите человеку по левой ноге. Если кто-то стучит вам по ноге, как только доберётесь до конца линии, пропустите этого человека впереди себя. Это не игра в догонялки и не гонка на уничтожение. Если я увижу, что кто-то действует грубо, я вас дисквалифицирую, и можете идти домой. Практикуйте хорошее спортивное поведение. За вами наблюдают ваши друзья и семьи. Пусть они вами гордятся.

Именно этого Келли намеревался добиться, когда первым пересечёт финишную черту. Он почувствовал себя не так уверенно, когда Анна нырнула в воду. Она была немного пухлой, но казалось, её это не сдерживало, пока она практически скользила по бассейну. Затем пошёл Уильям, гребя руками как какая–то машина. Он проплыл уже четыре полосы, когда Келли подошёл к краю бассейна. Как раз перед тем, как раздался свисток, он увидел, что Уильям перехватил у Анны лидерство.

Затем поплыл Келли, стараясь помнить всё, чему научил его Уильям. Плавно и ровно. Это имело смысл, потому что двенадцать полос это много, и ему всё ещё нужно будет много энергии для остальной гонки. Кроме того, он уже был среди сильных лидеров. Ему только нужно было поддерживать это, заскочить на велосипед, а затем сделать то, что у него получалось лучше всего. Келли сосредоточился на своей технике, чувствуя себя на удивление спокойным. Он был на десятой полосе, когда его рука кого-то коснулась. В конце полосы другой пловец схватился за стенку, стараясь восстановить дыхание, в то время как Келли продвинулся вперёд. Уже четвёртое место! Осталось всего две полосы!

Наконец всё закончилось. Келли выбрался из бассейна, принял предложенное ему полотенце и вытерся, спеша к велосипедам.

– Не бежать, не бежать! – крикнул тренер Уотсон.

– Ещё нет, – пробормотал Келли сам себе, чувствуя самодовольство. Скоро здесь будет настоящий бег!

Он почувствовал себя не так уверенно, когда добрался до велосипедов. Парень на третьем месте всё ещё одевался, но Анны и Уильяма уже не было. Келли поторопился, надевая майку задом наперёд, но понял свою ошибку раньше, чем успел просунуть обе руки. Он потерял всего пару секунд, но они быстро могли добавиться. У велосипедов к нему присоединился ещё один человек. Затем ещё и ещё. Келли пытался правильно надеть свой шлем. Закончив с этим, он заскочил на велосипед, бросая взгляд в сторону и видя, что Джаред только добрался до своего. Ха! Слишком далеко отстал!

Келли забросил свою неуверенность и вместо этого сосредоточился на маршруте впереди. Дороги были перекрыты на двенадцать километров – около семи миль – и маршрут закручивался широким кругом вокруг школы. После этого будет пятикилометровый бег, с финишем прямо в кампусе. Легко. Ноги Келли казались забавными после плавания, похожими на желе, так что он переключился на скорость поменьше.

Или попытался. Передача снизилась, но не переключилась на другую, его ноги двигались, но не приносили никакой силы. Он дёрнулся вперёд, как машина без топлива, пытаясь ещё несколько раз, прежде чем передача, наконец, схватилась. Он понятия не имел, какой оказалась эта передача, но всё ещё крутил педали как сумасшедший и едва двигался вперёд. Матерясь, он продолжал возиться с передачами. Наконец, всё вернулось к чему-то более нормальному. Мимо него пронеслось несколько велосипедов. На каком он теперь был месте? На пятом? Шестом? Келли наклонился вперёд и стал крутить педали усерднее, но всё равно не двигался так быстро, как должен был, по его мнению. Когда его обогнал очередной велосипедист, он решил рискнуть и снова попытался переключить передачу.

На этот раз получилось сразу, но крутить педали стало крайне сложно, так что он переключился снова. И снова, и снова, стараясь найти передачу, которая ему действительно нравилась. Он матерился, желая иметь под собой велосипед-внедорожник, как в детстве. Нажми на педаль сильнее и поедешь быстрее. Вот так быстро. Он проехал мимо стойки с водой, но проигнорировал человека, который побежал ему навстречу со стаканом. Вместо этого Келли продолжал возиться с передачами, наконец останавливаясь на той, которая казалась менее ужасной, чем другие. Он закончил остаток маршрута в таком темпе и стонал каждый раз, когда мимо него проезжал очередной велосипед. Он слазил с сидения и игнорировал очередное предложение воды, когда прямо рядом с его велосипедом остановился другой.

Джаред. Келли не колебался и не терял времени на остроты. Он просто побежал. Прежде чем Джаред успел слезть со своего велосипеда, Келли бежал. Это было оно. Гонка началась здесь, и дурацкий велосипед стоил ему лидерства.

Три мили. Келли продолжал повторять это как мантру. Другие, наверное, жаловались на расстояние, думаю, как вообще справятся, но Келли эта цифра обнадёживала. Три мили были достаточно долгими, чтобы остальные устали, а он наверстал упущенное время. Конечно же, он догнал и обогнал одного человека. Затем ещё одного. Он мог победить! Конечно, Джаред, наверное, думал то же самое. Келли один раз оглянулся и увидел, что он не так далеко. Совсем недалеко. Затем он повернулся лицом вперёд и позволил миру исчезнуть.

Только размытое пятно из машин вдоль дороги, парикмахерская на углу, маленькая девочка, которая махала радужной вертушкой как флагом, пока её мама держала её на месте. Он проигнорировал очередное предложение воды, но Анна Херберт стояла там и качала головой, пока он пробегал мимо. Аккуратно подстриженные деревья, треснутый тротуар, старик с замешательством на лице, тянущий за поводок свою маленькую собачку, пока Келли перепрыгивал живое препятствие. Все эти изображения были слегка размытыми и плывущими, как слайд-шоу картин в стиле импрессионизма.

Он забежал за угол, оказываясь на перекрытой улице. Затем мир снова вернулся в фокус, когда Келли увидел три вещи: Уильяма, школу и финишную черту. Он заставил себя поддерживать тот же темп, пока не приблизился. Даже этого было достаточно, чтобы он оказался плечом к плечу с Уильямом. Мгновение они бежали бок о бок, Уильям бросил на него взгляд удивления, прежде чем улыбнуться и сказать одно слово.

– Побеждай.

Келли усмехнулся ему и кивнул.

Именно в этот момент Джаред пробежал мимо них обоих.

Келли не позволил этому сбить его. Он подключил свои резервы, сжигая остатки энергии и вырываясь вперёд, догоняя Джареда всего за несколько длинных шагов. Остальное будет не так легко. Келли заставлял себя, но и Джаред тоже. Теперь никто не сдерживался, приблизившись к этим последним, самым важным моментам. Если ни один из них не вырвется вперёд, они пересекут финиш одновременно. Ничья! Паршивый, дерьмовый тупик! Этим никто не будет доволен. Келли покопался в себе глубже, ища какой-нибудь раскрытый источник энергии, какой-–то ранее неизвестный, неоткрытый чудесный дух.

– Уф!

Гадкий звук, как будто мешок мяса упал на землю и покатился. Келли бросил взгляд в сторону, но его соперник по-прежнему был там. В замешательстве, он оглянулся, его разум кричал, что даже это может стоить ему гонки. Уильям лежал на земле, скрутившись на боку. У Келли было такое чувство, что его ударили под дых. Воздух покинул его лёгкие, когда он нуждался в нём больше всего, его конечности застыли, когда он инстинктивно остановился. Затем он снова побежал, но в обратную сторону. Он за секунды добежал до Уильяма, удивлённый тем, как он близко. Впечатляло вообще, что он смог держать темп.

Уильям перевернулся на спину, когда Келли опустился рядом с ним на колени. Он простонал и поднял одну руку, с обдёртой кожей и кровью.

– Что случилось? – спросил Келли.

Глаза Уильяма расширились.

– Что ты делаешь? Беги!

– Что случилось? – повторил Келли. – Ты в порядке?

– Я споткнулся, – сказал Уильям. – Это просто царапина. Иди!

Келли поднял взгляд. Джаред ещё не добежал до финиша. Время ещё было. Ему придётся себя убить, но были ещё мельчайшие шансы… а ему было всё равно. Он посмотрел обратно на Уильяма, на настойчивость в его глазах, и чуть не рассмеялся. Пусть Джаред победит. Пусть ходит по школе с этим дурацким кубком, и пусть удачно впечатлит им своего отца. Келли это больше не волновало. Направление к финишу потеряло свою привлекательность. То, что имело больше всего значения, находилось прямо перед ним, лёжа на земле и медленно садясь, поддерживая травмированную руку.

– Знаешь, – прокомментировал Келли, – говорят, у собак антисептическая слюна. Я видел одну неподалёку. Если хочешь, я могу её тебе поймать, чтобы она зализала твои раны.

Уильям смотрел на него недоверчиво.

– Гонка…

– Не важно, – сказал Келли.

Уильям мгновение смотрел на него.

– А как же Джаред?

– Не важно, – повторил Келли.

Губы Уильяма дёрнулись, будто он пытался сдержать улыбку.

– А как же я? – спросил он.

Келли усмехнулся.

– Это очень большой вопрос. На который я ещё не готов ответить.

Уильям поднялся на ноги, съёжившись, отмахиваясь от Келли, когда тот попытался помочь. – Идём, – сказал он. – Давай закончим гонку.

Келли покачал головой.

– Иди, если хочешь. Мне вообще не надо было участвовать. Ты здесь по правильной причине. Как и Джаред. А я нет.

– Ты уверен?

– Да, – сказал Келли. – Я пойду к своей семье. Как только всё закончится, найди нас. Хорошо?

Уильям кивнул. Затем поскакал вперёд, пока ему не удалось бежать прилично. Его обогнал очередной участник, но, наверное, ему удастся занять третье место, если только Анна Херберт не пронесётся по улице как торнадо. Келли подошёл к тротуару и медленно направился к толпе. Он видел, что Джаред уже пересёк финишную черту. Марта была там, пыталась обнять его, пока он скакал. Джаред успокоился только тогда, когда его отец подошёл и протянул руку для рукопожатия. Наверное, сегодня будет один из лучших дней в жизни Джареда: на нём висела девушка, гордый отец хлопал его по спине, и у него был громадный трофей.