Она стала жертвой очень мощных чар, которые росли с каждым часом, разрывая душу пополам.

Однако с её стороны влечение было не только физическое.

Всё в Матиасе привлекало Скарлетт. Его полная хороших чувств предыдущая жизнь –– символ счастливого бытия. Как он двигается –– с грацией и элегантностью — в окружении греха и атмосфере грязи. Чувственность, которая исходила от него на работе, в отличие от нежности, которую он проявлял к тем, кого любил. Чем больше она за ним наблюдала, тем больше узнавала и тем сильнее его желала.

Скарлетт влюблялась в мужчину, которого даже не знала, который, чтобы заработать, продавал своё тело и который, она была уверена, когда-нибудь разобьёт ей сердце.

Она выпрямилась и медленно пошла, в то время как слёзы начали затуманивать глаза. Скарлетт чувствовала себя потерянной, словно прыгнула в ситуацию, которую не могла контролировать.

Она проверила время, было почти одиннадцать утра. «Слишком рано, чтобы начать пить», — подумала девушка, особенно для неё, которая делала это редко, да ещё после неудачной попытки предыдущего вечера. В любом случае, она направилась к бару, решив на этот раз напиться до беспамятства и на время забыть обо всех своих заботах.

Переход от ослепляющего света улицы к темноте бара на несколько секунд лишил Скарлетт зрения, усиливая смутное чувство беспокойства, которое преследовало её с момента пробуждения. Она села за стойку и заказала самый крепкий напиток из меню. Заведение было пустым, и старый джентльмен, который обслуживал, не моргнул и глазом, увидев её в баре, в этот час, потную и со слезами на глазах.

Он только посмотрел на неё мгновение, прежде чем решил попросить документ, удостоверяющий личность, и, как только убедился, что она достаточно взрослая, чтобы пить, начал обслуживать, не заботясь о том, что Скарлетт ещё очень молода.

Внутри бара стояла дюжина столов, покрытых бело-коричневыми клетчатыми скатертями, на стенах висели поблёкшие фотографии главных достопримечательностей города, а стекла в окнах потускнели от грязи. Место было таким же тёмным и декадентским, как и настроение Скарлетт.

Когда около полудня, бар начал заполняться, девушка решила, что пора уходить. Она была пьяна, потому что после первого напитка последовали ещё два, и ей захотелось пойти домой и провести остаток дня в постели.

Скарлетт неуверенно встала на ноги, и старый бармен пожалел её.

— Мисс, в таком состоянии вы не можете уйти в одиночестве.

Она засмеялась. «Почему все её замечают, когда становится слишком поздно?»

Затем от смеха перешла к плачу. Она устала быть сильной, той, у которой голова на плечах, девушкой, которой сочувствовали друзья и родственники, но которой никто никогда особо не помогал, так как казалось, она сама со всем прекрасно справлялась. Ей надоело быть мудрой, верной. И она ощутила себя одинокой, безмерно одинокой, одинокой как никогда раньше. Разочарованная и опьянённая алкоголем, она подумала о том, как сильно ей не хватает родителей, как сильно хочется, чтобы в этот момент они были рядом с ней. Их объятия и ласки успокоили бы и убедили её, что всё будет хорошо.

Хозяин бара проводил Скарлетт на улицу, на воздух, и лучи солнца, словно порез ножом, ударили по лицу.

— Присядьте ненадолго на эту скамейку, — сказал мужчина с неожиданной добротой, — я поймаю вам на такси.

* * *

Покачивание машины погрузило её в дрёму, и когда водитель разбудил, чтобы предупредить, что они приехали, Скарлетт с удивлением открыла глаза, растерянная и не способная понять, где находится. У неё кружилась голова, и подкатывало чувство тошноты.

Девушка вышла из такси, продолжая неуверенно стоять на ногах, и направилась к входной двери своего дома. Сделав только пару шагов, она заметила перед дверью фигуру, сидящую на корточках. На ступеньках сидел он, упираясь головой о сложенные на коленях руки. Казалось, Матиас спал, и, видя его таким беззащитным, Скарлетт почувствовала неожиданный порыв нежности. В этой позе, съёжившийся и неподвижный, в мужчине не было ничего от обычной, пугающей людей суровой ауры, а напротив, пробуждалось сильное желание позаботиться о нём.

Услышав рёв двигателя автомобиля, Матиас поднял голову, увидел Скарлетт и вскочил на ноги. Одетый в джинсы и белую футболку он выглядел намного моложе и ещё красивее. Скарлетт приближалась к нему медленно, пытаясь сохранить прямую траекторию, но провалилась с треском. Когда после нескольких шагов она потеряла равновесие и упала на землю, это её рассмешило. Ситуация складывалась абсурдная, бессмысленная; она хотела бы снова убежать отсюда далеко, чтобы не встречаться с ним в таком состоянии. Пока расстроенная и смущённая, она продолжала сидеть на земле, Матиас к ней подошёл, своими крепкими нежными руками ухватил за талию и помог подняться на ноги.

— Ты в порядке? — спросил он, обеспокоено.

Скарлетт подняла взгляд и честно ему ответила.

— Нет. Я совсем не в порядке.

Этот ответ вызвал в его груди ощущение острой боли. Было очевидно как сильно она расстроена, и Матиас подозревал –– вина лежит на нём.

Именно по этой причине он её искал, потому что в глубине души понимал: между ними что-то происходит и это опасно для обоих. Более того, его сны никогда не лгали.

— Что вы здесь делаете, мистер Кроуфорд? — спросила Скарлетт, стоя у двери дома.

— Мне нужно с тобой поговорить. Мы можем войти на минуту?

Словно размышляя, она продолжала стоять неподвижно, хотя единственное, что на самом деле Скарлетт могла ощутить было биение собственного сердца, которое бешено пульсировало в груди. Пытаясь держать себя в руках, она открыла дверь и повернулась к нему.

— Прошу, — сказала указывая на вход и приглашая войти первым, а потом последовала за ним.

Несмотря на то, что из-за алкоголя её движения оставались неустойчивыми, а мысли замедлялись, свежий воздух квартиры подарил Скарлетт неожиданное облегчение, позволяя рассеять туман, который сгустился у неё в голове.

Матиас медленно шёл позади неё, смущённо оглядываясь по сторонам. Ему было странно находиться у неё дома, входить в её частный мир, однако, в то же время, движимый безумным любопытством, ощущал, как оно подталкивает его вперёд.

Он оглядывал квартиру –– маленькую, но очень чистую и опрятную, наполненную ею. Небесно-голубого цвета стены, в нежных тонах картины, обстановка простая, гостеприимная и женственная; переполненные книгами полки, а по поверхности мебели, тут и там, расставлены фотографии.

Матиас проследовал в гостиную, которая осветилась, стоило Скарлетт открыть ставни. На низком столике стояли белые цветы, двухместный диван, красивое эркерное окно с яркими зелёными растениями. В воздухе витал аромат специй и лаванды.

— Кухня находится в конце коридора справа. Если вы хотите приготовить кофе, кофеварка стоит рядом с холодильником. Прежде чем что-то ещё, мне необходимо принять душ. Сегодня утром я бегала, и вся потная, — наконец сказала Скарлетт, уставившись на Матиаса, и пытаясь не выдать своего возбуждения. Она была не в силах поверить, что он действительно находится с ней дома, в центре её гостиной, главный герой мечты, которая стала реальностью. Синий цвет от стены позади него, казалось, отражался в больших и ясных глазах, подчёркивая их цвет.

Боже, как он прекрасен!

Прежде чем девушка вышла из комнаты, Матиас произнёс.

— Скарлетт. Спасибо...

— Не за что, сэр.

— Не называй меня так. Прямо сейчас я не клиент отеля. Зови меня Матиас или Мати. Все меня зовут Мати…

— Сэр, я...

— Скарлетт, пожалуйста! — раздраженно фыркнул он.

— Это сильнее меня. Думаю, сила привычки, — извинилась она, покраснев. — Я вернусь через пять минут, будь как дома... Матиас.

Он улыбнулся.

— Тогда я могу приготовить себе кофе?

— Конечно. Машина стоит на столешнице, а капсулы в миске рядом.

— Для тебя тоже приготовить?

— Да, — ответила она, странно удивленная этим невероятным домашним разговором, прежде чем, наконец, покинуть комнату.

— Классно, — добавил он.

* * *

Минут через десять Скарлетт вернулась на кухню одетая в обтягивающую футболку, шортах и босиком. Матиасу показалось, что чувствовала она себя лучше. Распущенные до плеч волосы были влажными, а лицо без макияжа казалось усталым, но не менее прекрасным. Он обратил внимание, что девушка не отрывает глаз от пола, пока приближалась к нему, чтобы взять большую чашку кофе, которую Матиас для неё приготовил.

— Спасибо, — сказала она, вставая на цыпочки, чтобы достать пачку печенья, с верхней полки. При этом у неё задралась наверх футболка, оголяя полоску кожи –– белой и мягкой, провоцируя в нём томление, которое мужчина испытывал всегда, когда был рядом с ней.

— Почему ты здесь, Матиас? — спросила она.

«Потому что ты меня впустила, Скарлетт», — хотел сказать он. Но не ответил так, он больше не хотел играть с ней (это было слишком опасно), поэтому выбрал истину.

— Из-за того, что произошло вчера. Я был груб, высокомерен и вульгарен. Ты не заслуживаешь такого обращения, и я благодарен тебе за то, что ни с кем об этом не говорила.

Скарлетт уставилась на чашку кофе, медленно помешивая ложкой.

— Ничего не случилось, я уже забыла.

Она покраснела, потому что напротив, помнила всё: секунду за секундой, из того что между ними произошло. И это до такой степени приводило её в смятение, что она захотела избегать своё рабочее место и решила с утра напиться.

Но, похоже, Матиас не хотел так легко закрыть эту тему.

— Почему сегодня ты не пошла на работу? Мне сказали, ты плохо себя чувствуешь. Боялся, что виной тому я.

— Нет, я просто устала.

Матиас внимательно за ней наблюдал, и у него сжалось сердце от того, что видел её такой растерянной, в плачевном состоянии, словно она его боялась.