Зрение стало, как всегда, туманиться от слёз, но на этот раз, не только из-за боли. К ней прибавилось чувство вины.

— Дерьмо! — Матиас покачал головой, зажав её в ладонях. Ему и правда было нужно перед кем-то выпустить пар. — Грэйс… — мужчина устало вздохнул, — есть девушка, Скарлетт, я познакомился с ней несколько месяцев тому назад и она заставляет меня чувствовать себя странно, запутавшимся. Не знаю как себя вести, что делать или говорить. Я пытался держаться от неё подальше, стараюсь каждый проклятый день, но что-то в ней привлекает меня с невероятной силой. И мне кажется, что я чувствую, как ты снова ускользаешь у меня между пальцами. Ненавижу это ощущение, и мне не нравится такое испытывать…

Как всегда, Матиас ждал ответа, который не мог последовать, затем он позволил сорваться с губ мучительному вздоху.

— Это так странно. Я даже не знаю её, любимая, но её образ проникает мне в голову, когда меньше всего ожидаю, и как будто накладывается на твой, затмевает. В последнее время она мне снится, а потом я не очень хорошо с ней обошёлся. Эта девушка не похожа на других. Она заставляет меня испытывать эмоции, с которыми я не могу справиться.

На несколько секунд беспокойной вспышкой всплыл предыдущий вечер, и ударил в Матиаса электрическим разрядом. Это заставило его встать и полностью изменить ход мыслей.

— Во всяком случае, сегодня я встретился с ней, чтобы извиниться, и пообещал себе больше её не беспокоить. Я постараюсь не думать о ней, клянусь тебе.

Затем из заднего кармана джинс Матиас достал фотографию, которую ранее искал дома, и продолжил:

— Я принёс тебе новую фотографию Элизабет. Она такая красивая. С каждым днём малышка становится всё больше на тебя похожей. Смотри, разве она не идеальна? Ты бы так ею гордилась! В садике мне говорят, что она солнечный и беззаботный ребёнок, как и ты. Элизабет, конечно, не унаследовала ничего из моего характера, всегда такой пессимистичный и сумрачный, согласна? Чёрт, в последнее время стал ещё хуже. — Матиас улыбнулся и закрыл глаза. — Я скучаю по тебе, любовь моя. Я так по тебе скучаю и люблю тебя. Я люблю тебя, как всегда, и отчаянно в тебе нуждаюсь. Я чувствую, что теряю себя, и не знаю, что делать, чтобы остановиться, чтобы найти баланс, которого держался в течение долгого времени. Грейс, почему ты меня бросила? Разве ты не видишь, как это для меня трудно?.. Чёрт!

Матиас засунул руки в карманы и посмотрел на чистое небо.

— Прости, детка, не слушай меня. Это просто один из моих неудачных дней. Теперь мне нужно идти, но я скоро к тебе вернусь.

Он повернулся и, опустив голову, продолжил свою жизнь без неё.

* * *

На следующий день, когда Скарлетт появилась на работе, её уже поджидала Аманда. Подруга выглядела очень взволнованной.

— Скарлетт! Что, чёрт возьми, случилось с Кроуфордом?

«Откуда она узнала?» — спросила себя Скарлетт, внезапно почувствовав в венах прилив крови.

— В каком смысле? — она постаралась ответить Аманде, имитируя спокойствие, пока вешала в раздевалке свою кожаную куртку и надевала пиджак униформы.

— Мне позвонила Джейн и сказала, что встречается с Кроуфордом. Очевидно, я ей не поверила, однако расспросила обо всём подробнее. Джейн мне поведала, что он приезжал в отель и искал тебя, для решения какой-то проблемы. Потом должен был вернуться в St. Regis и пообедать с ней. Слушая её мне хотелось рассмеяться. Но когда днём, она мне перезвонила обиженная и разочарованная, потому что Матиас не появился, у меня сложилось впечатление, что Джейн не лгала, и мне стало интересно... Если история Джейн правдива, что Кроуфорд делал с тобой и почему потом не вернулся?

Скарлетт посмотрела подруге в глаза и впервые поймала себя на бессовестной лжи.

— Я правда не знаю, о чём ты говоришь. Вчера я ходила на пробежку вдоль залива, а потом перекусила в рыбацком трактире. По возвращении домой, приняла душ и заснула. Думаю я бы запомнила, если увидела бы кого-то вроде Кроуфорда.

На лице Аманды появилось разочарование.

— Боже, как жаль! Я уже сняла о вас фильм. И в связи с происходящим, узнала название агентства, в котором работает Матиас, и что нужно сделать, чтобы назначить свидание (скажем так).

— Я не хочу знать, — твёрдо заявила Скарлетт.

— А я забронировала один из вечеров.

Скарлетт внезапно обернулась, потеряв дар речи, и Аманда испугалась, заметив во взгляде подруги что-то, чего раньше никогда не видела. Там была ярость. Злость и грусть.

— Почему ты так на меня смотришь?

— А почему ты ведешь себя как шлюха?

Аманда превратилась в лёд.

— Скарлетт... Я...

Но Скарлетт не позволила ей продолжить:

— Слушай, извини. Я не должна была. Это твоя жизнь. Иди и делай, что хочешь. Это не значит, что для меня что-то измениться.

Но глаза у девушки заволокли слёзы гнева, которые неудержимо пробивались наружу и фактически отрицали то, в чём она только что убеждала на словах.

— Скарлетт, почему ты плачешь?

— Я не плачу. Это пыльца.

— В июле?

— Извини, я отлучусь на секунду в туалет. И не обращай внимания, у меня начинаются месячные.

Через десять минут девушка вернулась на своё рабочее место. И ни она ни Аманда не упоминали имя Кроуфорда.

* * *

Cо своей стороны Матиас начал вести себя отстранённо. Он не был ни грубым, ни недружелюбным, мужчина просто вернулся к состоянию абсолютного незнакомца всех времён. Вошёл в отель, подошёл к стойке, попросил ключ, поприветствовал с вежливой улыбкой и лёгким кивком головы, и ушёл. Аманда теперь была уверена: Скарлетт что-то от неё скрывает и это связано с прекрасным эскортом. Незаметно приблизился день назначенной встречи, и Аманда чувствовала себя хуже, испытывая чувство вины, как к своей подруге, так и к своему жениху. Поэтому она подумала всё отменить, но потом в голову пришла идея получше. Аманда позвонила в агентство, которое занималось контактами Матиаса, и объявила, что хочет изменить программу. Вместо оговорённых ранее двух часов в отеле, она попросила провести романтический ужин в хорошем ресторане с видом на океан.

Женщина на другом конце телефонной линии не ломалась, а просто поинтересовалась, есть ли у неё предпочтения по поводу места.

Аманда назвала очень красивый и уютный ресторан в бухте — ничего гламурного или особенно дорогого, просто весьма очаровательный. Аманда попросила зарезервировать для неё столик у окна с видом на океан и зажечь свечи, для романтичной атмосферы. Когда она завершила разговор, то испытала облегчение и счастье. Скарлетт была её самой дорогой подругой, и за проведённые вместе годы она относилась к ней с любовью. А идея подарить подруге особенный вечер с мужчиной, из-за которого та, видимо потеряла голову, казалась Аманде блестящей. Спустя несколько дней она в общих чертах заговорила об этом со Скарлетт, явно опуская фундаментальную деталь.

— Слушай, я подумала как-нибудь отметить твой день рождения.

Скарлетт улыбнулась, приятно удивленная.

— Что?

— Ужин, только мы двое, в Fisherman’s House, а затем потанцуем в центре.

— Хорошая идея. Я целую вечность никуда не выходила!

— Мы сможем закадрить всех симпатичных, броситься во все тяжкие и посмотреть, что получится.

Скарлетт от души рассмеялась. Она любила авантюрную и дикую сторону своей подруги и время от времени должна была её встряхивать и напоминать, что той уже чуть больше двадцати.

— Договорились! Я в деле! — ответила она, оставив Аманду в шоке от той легкости, с которой позволила себя убедить.

— Мы можем на днях отправиться за покупками, и прикупить что-нибудь для вечера. У тебя вся одежда из восьмидесятых: юбки до колен, консервативно заправленные рубашки или изношенные джинсы, — подытожила подруга, всё ещё вдохновлённая согласием Скарлетт.

— Неправда!

— Да, это так!

— Нет.

— Тогда, раз отрицаешь очевидное, сегодня вечером приходи ко мне на ужин и подберём тебе один из моих, сногсшибательных нарядов. Так что, когда вечером встретимся, ты будешь на моём уровне.

— Какая ты зануда.

— Итак?

— Хорошо, — ответила она.

На самом деле Скарлетт понимала — Аманда права, и решила порадовать подругу, тем более та поступила так мило, вспомнив про день рождения.

— Отлично. Ты не пожалеешь. Я забронирую ресторан на следующий вторник?

— Да. Спасибо, Аманда!

* * *

Как и каждый вечер, Матиас тщательно готовился в своём фешенебельном сьюте в St. Regis. Он посвистывал стоя перед зеркалом. По-своему, мужчина был счастлив от предстоящей встречи, указанной в его еженедельнике, как обед с молодой леди по имени Аманда Келлер. Матиас проверил записи: двадцать четыре года, работает, интересов мало. По какой-то причине девушка хотела, чтобы в этом месте рядом с ней был он, и не интересовалась ничем другим. Вероятно, он хорошо поест, проведёт непринуждённый вечер, и рано вернётся домой.

Именно такие встречи, предпочитал Матиас: максимальный результат с наименьшими усилиями. Ресторан, где его ожидали, не входил в число тех, которые он посещал обычно. Место было очень хорошее, уютное и совсем не претенциозное, с видом на залив, откуда можно увидеть и Золотые ворота. При воспоминании о последних и случившемся у него ужасном кошмаре, вдоль всего позвоночника Матиаса пробежала мимолётная дрожь, и на мгновение он обнаружил, что думает о Скарлетт.

На этот раз он позаботился о том, чтобы держаться на достаточном расстоянии, не будучи грубым или невоспитанным. Матиас с ней больше не разговаривал, если только не просил ключ, и перестал посещать бар в отеле, таким образом, избегая встреч в их нерабочее время. Поступая так, он надеялся вернуться к своей скучной и профессиональной рутине. Но вскоре обнаружил, что человеческий разум не так легко контролировать; мысль о ней продолжала заползать ему в голову постоянно, не отставая ни на секунду. Эти мысли доминировали, фактически неоспоримо, уничтожая все добрые намерения вернуться к нормальной обыденности. Милое лицо Скарлетт всё чаще и чаще накладывалось на лица случайных партнёрш. Образ девушки преследовал Матиаса, и он ничего не мог сделать, чтобы избавиться от него. Физическое удовольствие, которое он вряд ли мог испытывать с давних времён, стало намного более мощным, гораздо более реальным и всё благодаря извращенной фантазии, что эти тела, стоны, изменённые наслаждением лица, принадлежали женщине, которую Матиас всеми силами старался позабыть.