Его жена Наташа мило улыбнулась мне.

— В этом костюме Брюс прекрасно впишется в любую вечеринку, правда ведь?

Я усмехнулась.

— Немного напоминает мне мою подругу.

— Ты газета? — с любопытством спросила она.

— Я «Билль о правах». Это долгая история, — я оглядела ее с легким недоумением. На ее костюме, буквально через каждые три сантиметра, были прилеплены маленькие подушечки. — А ты кто?

— Наивысшая степень опасности возникновения несчастных случаев.

Я нахмурилась, пытаясь разобраться в этом каламбуре, но тут мое внимание привлек добродушный смех Райана.

— Что? Я упустила из виду какую-то шутку?

— Нет, — вздохнув, смущенно улыбнулась Наташа. — В буквальном смысле. Я ходячий магнит для несчастных случаев. Брюс сказал, что эта вечеринка — идеальная возможность нарядить меня так, чтобы я при всем желании не смогла навредить себе. Как ты там сказал? — повернулась она к мужу.

— Единственная ночь в году, когда я со спокойной душой могу посетить с тобой многолюдную вечеринку, не боясь, что ты разобьешь себе голову или сломаешь лодыжку, если я вдруг на минутку отвернусь. Тем более, когда все вокруг будут уверены, что это просто такой костюм.

— Но тогда почему ты не спускаешь с меня глаз, словно ястреб? — встав на цыпочки, она с нежностью поцеловала его в подбородок.

Брюс в ответ непримиримо передернул плечами и, мягко приподняв ее подбородок большим и указательным пальцами, поцеловал в лоб.

— Я слишком за тебя волнуюсь.

Наташа мило улыбнулась мне.

— Ему повезло, что у меня не было явных предпочтений в выборе костюма. А еще ему крупно повезло, что при моей любви поспать, меня абсолютно не волнует вопрос удобства. Моя постель там, где я смогла заснуть. Идеальное качество.

Я рассмеялась. Райан закашлялся. Брюс же, порывшись в кармане пиджака, с невозмутимым видом предложил ему отхаркивающую таблетку.

— У меня нет проблем с кашлем, — отмахнулся от него Райан. — Когда кто-то, глядя вам в глаза, покашливает, то чаще всего это означает, что вы сделали что-то не так. Возможно, помешали мужчине добиться от женщины согласия потанцевать с ним.

Брюс, выслушав Райана с серьезным видом, взглянул на меня и согласно кивнул.

— Последний вопрос. Ты видел Уильяма? Он уже должен быть здесь.

Райан мученически застонал.

— Нет, я его не видел. Если честно, его отсутствие меня пугает.

— Меня тоже, — проворчал Брюс.

— А что в этом такого? — удивилась я.

Райан тяжко вздохнул.

— Если ты не можешь найти Уильяма, то это, как правило, означает, что он задумал очередную пакость. К тому же я пригласил сюда своего соседа Стива. А он ничуть не лучше Уильяма, ну, за небольшим исключением. В том, что они оба отсутствуют, таится двойная угроза.

— Во всяком случае, насчет Уильяма я с тобой полностью согласен. Он уже не раз устраивал на Хэллоуин свои дурацкие розыгрыши. Удачи вам.

— И вам тоже.

* * *

Брюс с Наташей ушли, и Райан тут же переключил свое внимание на меня.

Оглядев веселящуюся толпу, он нетерпеливо передернул плечами.

— Ты говорила, что я должен что-нибудь поместить в тебя. Думаю начать с небольшого количества алкоголя, согласна?

— Я только «за».

Взяв напитки, мы поднялись наверх, где было обустроено что-то типа застекленной театральной ложи, позволяющей с комфортом наблюдать за развернувшимся внизу празднеством. Все здесь — от сервировки столов до украшений в честь Хэллоуина — было роскошным и изысканным. Здесь даже было несколько раритетных черно-белых телевизоров, по которым шла трансляция классических фильмов ужасов.

— Неплохая задумка, — ткнула я пальцем в сторону телевизора. — А для чего вообще эти апартаменты? Не думаю, что наличие в офисном здании на верхнем этаже... неважно, что это на самом деле… какая-то дань традиции.

— Это все Уильям. Он стоял над душой у Брюсу до тех пор, пока тот не разрешил соорудить это «ложе» для вечеринки. Уильям заверил его, что оно необходимо для привлечения новых клиентов и тому подобного. Я понятия не имею, оправдались ли его надежды, но здесь действительно очень комфортно.

— Причуды олигархов, — почти по слогам произнесла я, оглядываясь вокруг и пытаясь представить, какие же нужно иметь доходы, чтобы позволить себе нечто подобное в Нью-Йорке, причем для разового использования.

Райан согласно кивнул, но когда мы уселись в углу, улыбнулся как-то расплывчато. Музыка здесь звучала не так громко, поэтому отпала необходимость повышать голос, чтобы быть услышанной.

— Я сказала что-то не так? — забеспокоилась я.

Он покачал головой.

— Да нет, все верно, — и неуверенно пожал плечами. — Я хотел сказать… каждый раз, когда я начинаю испытывать к девушке нечто большее, чем обычное дружелюбие, проходит не более двух-трех дней, и все романтические мысли испаряются.

— О как, — понимающе хмыкнула я. — Хорошо, что я не успела в тебя влюбиться. Иначе бы меня ждало разочарование. А это, знаешь ли, не очень приятно.

Райан медленно облизнул губы, а потом посмотрел мне в глаза.

Даже то, что я сидела по другую сторону стола, не уменьшило силы пробежавшей между нами энергетической искры.

— Это да. Хорошо, что у тебя никогда не было ко мне чувств. Даже не знаю, что бы я тогда с этим делал.

— Ты не мог бы выражаться яснее? — недовольно проворчала я. — Считается, что женщины в таких вопросах с легкостью улавливают малейший намек. Но я в этом, к сожалению, полный профан. К тому же я чувствую себя крайне неловко, ведя столь серьезный разговор в костюме «Билль о правах». Я тут подумала, может, стоит за это выпить?

Но Райан на мою шутку никак не отреагировал, будто вообще ничего не слышал.

Его лицо было дьявольски серьезным. А пронзительный взгляд, казалось, проникал в самую душу. Отчего во рту у меня все пересохло, а в животе запорхали бабочки.

— Прошло гораздо более «двух-трех дней», Эмили. Но ни одно из моих чувств не угасло. Наоборот, они с каждым днем становятся еще сильнее. Я не хотел морочить тебе голову, поэтому старался держаться подальше, ведь был уверен, что это неминуемо. А вот теперь... Теперь я сижу здесь с тобой и ломаю голову: зачем я так долго упорствовал, лишая себя того, что хочу больше всего на свете?

Я прикусила губу. Взгляд Райана меня буквально загипнотизировал.

Он затягивал меня, пока я полностью в нем не растворилась.

Все мои мысли спутались. Дыхание сбилось. Париж начал казаться чем-то второстепенным, ерундовским, незначимым. В глубине души я чувствовала, что потом непременно пожалею о подобной беспечности. Знала, что всю жизнь буду с горечью вспоминать Париж и свои планы на будущее. Все это я прекрасно знала. И тем не менее не могла ни унять своего бешено колотящегося сердца, ни удержаться от этих романтических мыслей и разговоров.

— Тогда, — выдохнула я, — кем бы ни была твоя зазноба, тебе лучше пойти к ней. Какой смысл мучить себя?

Уголок его рта медленно… настолько медленно, что мой взгляд невольно прилип к нему, пополз вверх, превратившись в едва заметную ухмылку.

— Точно! — поднявшись и решительно отодвинув стул, Райан махнул мне рукой и направился к выходу, видимо, собираясь потусить с гостями вечеринки.

Я на мгновение нахмурилась, а затем резко выпрямилась.

«Погоди-ка, какого черта..?!»

Подскочив со стула, я на автомате шагнула за ним. Но прежде, чем меня настиг нервный срыв, Райан обернулся, и его ехидная ухмылка — стоило ему приблизиться ко мне и взять меня за руку — превратилась в обворожительную улыбку.

— Прости, — покаянно сказал он. — Не смог устоять перед соблазном.

— Что?.. Довести меня до сердечного приступа? — я не стала выдергивать свою ладошку из его руки, не желая лишать себя столь волнительного прикосновения.

Оно было нежным, бархатистым, говорящим о серьезности его намерений.

Гремевшая внизу музыка отдавалась у меня в груди легкими импульсами. Голова была абсолютно пустой... почти невесомой. И единственное, что меня сейчас волновало, это сожаление, что на мне вместо какого-нибудь элегантного костюма был тот, что делал меня похожей на гигантскую закрученную газету с человеческим лицом.

— Я ведь предупреждал тебя, что все мои прежние отношения неизбежно заканчивались скандалами, помнишь?

Я постаралась сохранить на лице невозмутимость.

— А кто сказал, что я хочу иметь с тобой отношения? Мы просто держимся за руки.

— Да, но мы не пользуемся защитой.

Я рассмеялась.

— Ух ты, какой шустрый. Хотя погоди… возможно, ты прав. Кажется, я чувствую приближение задержки. Все гораздо серьезнее, чем я думала.

Райан провел рукой по задней части моего костюма и, насмешливо приподняв бровь, слегка сжал пальцы в районе моей задницы.

— Похоже, я только что приласкал твои «права». Так что да, можно сказать, все стало намного серьезней.

Я с трудом сдержала улыбку.

Никогда раньше не испытывала ничего подобного. Нас тянуло друг к другу с непреодолимой силой. Просто теперь, когда я обратила на это внимание, мне стало понятно, что так было с самого начала.

— Плохие новости, — неожиданно разрушил наше уединение Уильям.

Отступив в сторону, Райан обернулся и вопросительно уставился на него. Уильям выглядел обеспокоенным. Меня же удивило, что он был в повседневной одежде.

— Уильям, — голос Райана звучал натянуто, — ты в курсе, что грубо прервал нас?

Тот посмотрел на Райана, как на сумасшедшего, но, увидев сахар в детской переноске, ехидно ухмыльнулся.

— Сладенький папочка? Как мило. А Эмили... фу-у, — скривился он, передернув плечами. — Хочешь выиграть приз за лучший антисексуальный костюм?

Я угрожающе уперла руки в бока, но из-за своего нелепого костюма, по всей видимости, не смогла добиться нужного эффекта.

— Не пойми меня неправильно, — поспешил утешить меня Уильям. — Твой прикид великолепен… хоть ты и выглядишь как член в презервативе, — он громко заржал, видимо, был в восторге от собственной шутки.