Райан, не скрывая своего раздражения, дождался, когда он успокоится.

— Она «Билль о правах», тупица. По крайней мере, она в костюме.

Уильям резко развернулся к нам спиной, демонстрируя, что она сплошь усыпана пятицентовыми монетками, очевидно, приклеенными прямо к пиджаку.

— «Никельбек»? — ошарашенно пробормотал Райан (прим. «Nickelback» (букв. перевод «сдача») — канадская рок-группа, играющая в стиле пост-гранж. Когда Майк Крюгер (один из основателей группы) работал в кафе, чашка кофе стоила 45 центов, а сдачей с полудолларовой монеты были 5 центов (на сленге — «nickel»). При расчете с клиентами Майк часто повторял фразу «Here’s your nickel back» («вот ваши 5 центов сдачи»)).

— Динь-Динь (прим. имя феи из сказки Дж. Барри «Питер Пэн»). А теперь прошу пройти со мной на крышу. Там вас ждет сюрприз.

— Вообще-то мне и здесь неплохо, — попыталась отказаться я.

Уильям небрежно отмахнулся.

— Меня не интересует мнение юриста-заучки.

— Поаккуратней с выражениями, — предупредил его Райан.

— О, что это? — наигранно удивился Уильям. — Мне кажется или я действительно чувствую… нечто похоже на… аромат любви?

Райан выглядел таким разъяренным, что, казалось, еще мгновение, и он поставит Уильяму фингал под глаз.

— Если я пойду с тобой на крышу, ты позволишь столкнуть тебя вниз?

— Сколько ж в тебе скрытой агрессии. Но да, у тебя будет такая возможность. Хотя уверен, ты передумаешь, как только увидишь тот маленький чудесный сюрприз, что я для вас приготовил. Идемте.

— Мы действительно пойдем с ним на крышу? — спросила я.

Райан тяжко вздохнул.

— Уильям порой напоминает мне пса, выпрашивающего еду во время обеда. Ты можешь бросить ему кусочек, чтобы он от тебя отстал, или же будешь его игнорировать, но тогда он не даст тебе спокойно поесть.

— Я тебя слышу! Но ты прав. У меня есть план «Б» на случай, если ты проигнорируешь мое приглашение. Только он не будет таким же приятным.

Мы последовали за Уильямом, и все это время я прокручивала в голове последние мгновения с Райаном. Я что-то тогда почувствовала. В его прикосновениях. В его взгляде. Во всем. И я позволила этому пропитать себя. Вспыхнувшая в ответ эйфория меня ничуть не испугала, не показалась абсурдной. Наоборот, в ней ощущалась некая логическая правильность и завершенность.

С той минуты, как я вновь — после столько лет разлуки — увидела Райана, я старалась не замечать пробудившихся во мне чувств. И вот теперь я наконец-то была готова признать их. Была готова позволить всему этому случиться. И если бы не заявившийся в самый неподходящий момент Уильям Чемберсон, все было бы гораздо проще.

* * *

Возле лифта нас задержала Хейли, выглядевшая как банка арахисового масла.

Если быть откровенной, на конкурсе антисексуальных костюмов она бы побила все рекорды. Благодаря ему она превратилась в почти идеальную, просто гигантскую, пластиковую банку с арахисовым маслом. Единственным отличием было человеческое лицо в узкой прорези и торчащие наружу руки и ноги.

— Ух ты, — восхитилась я.

— И тебе тоже «ух ты», — Хейли указала пальцем на мой костюм. — Это просто потрясающе. «Билль о правах»? Это обычная игра слов или некое заявление «Эй, как ты смеешь, я же «Билль о правах»?!»?

— Это то, что происходит, когда я настолько погружаюсь в размышления «смогу ли я это сделать», что забываю вовремя остановиться, чтобы спросить себя: а оно мне надо? А что насчет тебя?

Хейли бросила на мужа сердитый взгляд, в котором я, впрочем, заметила удивительный коктейль из страстной любви и жгучего раздражения. Это как если бы она хотела на него обидеться, но не могла, так как все, что он говорил и делал, было просто восхитительным.

— Мой костюм парный. Если я — арахисовое масло, то Уильям должен быть баскетболистом (прим. арахисовое масло, как высококалорийная и сытная пища, полезно для тех, кто занимается спортом и заинтересован в увеличении мышечной массы).

— Арахисовое масло и Джем? (прим. «Арахисовое Масло Блюз и Меланхоличный Джем» — дебютный альбом британской певицы, автора песен и музыканта Ghostpoet) — подколола я — Мило.

— Так должно было быть, — раздраженно выплюнула она. — Но кое-кто заявил, что не может вырядиться в баскетбольные шорты, так как те станут камнем преткновения для его сотрудников. Он взял и кинул меня в самый последний момент.

Скрестив на груди руки, Уильям попытался изобразить негодование.

— Ни один мужчина не обязан соглашаться, чтобы его задницу прикрывал жалкий клочок ткани. Прости. Но давай обратимся к «Билль о правах», — он махнул головой в мою сторону. — Держу пари, там непременно это найдется. Отцы-основатели не могли пропустить неотъемлемое право мужчин на свободу от набедренных повязок.

Хейли, бросив на меня взгляд, в котором явно звучала мольба «боже, дай мне сил», взяла Уильяма под руку.

— Пойдем. Я подкупила ди-джея, чтобы по моему сигналу он включил «Арахисовое масло». Хочу, чтобы мы вместе изобразили подтанцовку.

Опустив подбородок на грудь, Уильям одобрительно зарычал.

— Я знал, что мы родственные души. Я подкупил ди-джея, чтобы он включил «Nickelback». Я просто собирался встать перед толпой и показать свою спину. Джентльмен бы пропустил тебя вперед, но...

Хейли трагически закатила глаза, а потом усмехнулась.

— Можешь идти первым. Я вижу, как ты взволнован.

Но тут до Уильяма, похоже, дошло, что мы все еще стоим с ними вместе. И тогда он легонько подтолкнул нас к лестнице.

— Поднимитесь на крышу по лестнице. Это входит в сюрприз. Давайте, идите. Мне не терпится соблазнить жену, а вам стоит побыстрее убраться отсюда, чтобы я случайно не соблазнил и вас.

— Тебе не кажется, что это прямой путь в западню? — спросила я у Райана.

— Я почти уверен, что так оно и есть.

— Развлекитесь там хорошенько. И заделайте побольше детишек. Чур, имя первенцу дам я! Удачи вам! — с этими словами Уильям захлопнул за нами дверь, а у меня сердце ухнуло в пятки, когда я услышала щелчок замка.

— Он только что запер ее, — ахнула я.

Проверив дверь, Райан досадливо выдохнул.

— Черт, да.

— И почему ты не выглядишь удивленным?

— Я буду с тобой предельно откровенен, — Райан выглядел непривычно взволнованным, но мне это почему-то показалось невероятно сексуальным. — Уильям со Стивом с самого начала пытались нас свести. Помнишь ту дурацкую историю с ограблением?

Я почувствовала, как мой желудок сжался от дурного предчувствия, когда мозг мгновенно соединил некоторые точки.

— Да…

— Теми двумя «грабителями» были Уильям и Стив. Я узнал об этом после того, как ты покинула зал, чтобы вызвать полицию.

— Но ты все же позволил мне думать, что это было настоящим ограблением. Ты хоть представляешь, сколько с тех пор я просмотрела на «YouTube» видео по самообороне? О мой бог, я даже поделилась анонимно своим боевым опытом на онлайн-форуме! — в этот момент я испытывала что-то среднее между раздражением, замешательством и, как ни странно, облегчением. — Мне даже кажется, что теперь я готова сразиться с пиратской шхуной.

— Звучит, пожалуй, не так уж плохо? — медленно произнес он.

Я возмущенно ткнула в него пальцем. Присущая мне сдержанность вмиг улетучилась под давлением горючей смеси смущения и гнева.

— Не пытайся перевернуть все с ног на голову. Это не принесло мне никакой пользы. Не понимаю. Почему ты ничего не рассказал мне?

— Я боялся показаться жалким. Боялся, что если расскажу тебе, то ты решишь, будто я специально подговорил их. А потом решил дождаться более подходящего момента. Но, видимо, просто обманывал себя. Я действительно боялся, что, узнав правду, ты не захочешь со мной знаться.

— Лифт! Так вот почему ты тогда разозлился. Поэтому был резок с пожарным диспетчером.

В ответ Райан лишь коротко кивнул, подтверждая верность моей догадки.

Он не стал оправдываться. Не пытался сменить тему. Похоже, он был готов смиренно выслушать мои претензии и принять мои чувства по этому поводу. Легче сказать, чем сделать, учитывая, что я понятия не имела, что именно сейчас чувствую.

— Так неужели мы опять будем следовать его плану? — в сердцах я дернула дверную ручку чуть сильнее, чем собиралась.

— Ну, сегодня я впервые подумал, что не буду возражать и сопротивляться, если Уильям попытается свести нас вместе.

Я на мгновение прикрыла глаза.

Часть меня рвалась к Райану, желая обнять его и утешить. Ведь все, что он говорил, было таким милым... Но нельзя было скинуть со счетов, что он предал мое доверие. Я начала неистово срывать с себя костюм. Мало того, что в нем я была неуклюжей, отчего чувствовала себя деревенской дурочкой, так еще и выглядела по-идиотски.

— Что ты делаешь? — удивился Райан.

— Пытаюсь выбраться из этого дурацкого долбаного костюма... — я начала вытаскивать ноги. — У-у-ух! — потеряв равновесие, я покатилась вниз по лестнице.

У меня перед глазами все завертелось и закружилось. Затрудняюсь сказать, каким чудом мое лицо не встретилось ни с одной ступенькой, но вниз я катилась до тех пор, пока не врезалась в стену. Колени и локти немного побаливали, но, к счастью, я не пострадала.

Райан, бросившийся следом, упал возле меня на колени. Он начал ощупывать мои руки и ноги, пытаясь определить, все ли у меня нормально.

— Я в порядке, — сказала я и, оттолкнув его руки, поднялась на ноги.

Наконец я полностью выбралась из костюма, но мне от этого не стало легче. Я осталась в облегающем бежевом боди, в котором выглядела также нелепо.

Швырнув костюм на пол, я угрожающе ткнула в Райана пальцем.

— Не вздумай смеяться, — предупредила я его.

Он поднял руки вверх, словно это был пистолет, а не палец, и решительно помотал головой. Но я готова была поклясться — он едва сдерживал смех.

Не раздумывая, я рванула вверх по лестнице.

Возможно, двери на нижних этажах не были заперты, и я могла бы добраться до вестибюля и сбежать из этого бедлама. Но мне вдруг нестерпимо захотелось глотнуть свежего воздуха, а выход на крышу, как я знала, был совсем близко.