Глаза каждого из них были устремлены на меня, и в их взглядах читались самые разные эмоции: ярость, беспокойство, обида, но большинство всё же выглядели так, словно отказывались принять то, что я только что сказал… И видя сейчас перед собой этот калейдоскоп эмоций, я внезапно вспомнил то чувство полной беспомощности, что посещало меня каждый раз, как приходило время сражаться. Я мог лишь прятаться за спинами своих братьев. То унизительное чувство защищенности, когда другие сражаются и из кожи вон лезут, лишь бы с твоей головы не упало и волосинки… ужасное чувство!

Кара лишь единожды предпочёл скрыть правду в попытке уберечь нас от беды, а я уже был предельно раздражён этим фактом. Тем не менее, сколько же раз я сам поступал точно так же по отношению к остальным?

О чём я вообще думал?!

Я плюхнулся обратно на край кровати и, наклонившись вперёд, стыдливо зарылся лицом в собственные коленки. Не я ли поклялся, что никогда не позволю причинить боль кому-либо из Двенадцати Священных Рыцарей? А в итоге тем, кто всё это время из раза в раз причинял им боль, был именно я!

— Ты в порядке, Солнце? — подбежав ко мне, взволнованно поинтересовался Лист.

— Отложим пока в сторону эту тему! Лучше отдохни ещё немного! — вторил ему Буря.

— Я и так уже проспал целых пять дней. Какой смысл мне отдыхать ещё дольше? — пробормотал я в коленки. Затем, медленно подняв голову, я оглядел всех присутствующих и решительно заговорил. — По правде говоря, я и сам мало что знаю. Скарлет, вполне очевидно, пытается мне навредить, но о ней самой мне совершенно ничего не известно. Безмолвный Орёл также по не совсем понятной причине меня боготворит. Сам он утверждает, что это из-за проигранного им боя, но мне как-то не верится, что причина лишь в этом…

Стоило мне начать говорить, как глаза остальных сначала удивлённо расширились. Но затем, видя, что я продолжаю изливать им душу, их лица озарились такими счастливыми улыбками, что казалось, будто они сияют изнутри.

Это лишь ещё больше убедило меня в том, что мне следовало поступить так с самого начала. Но даже придя к этому выводу, я не сразу решился во всех подробностях поведать им информацию о скором рождении Короля-демона в нашем городе Свежего Листа, что я получил от Безмолвного Орла.

Закончив свой рассказ, я был немного обеспокоен, что остальные разозлятся на меня. В конце концов, то, что я утаил от них такую важную информацию, было воистину непростительно с моей стороны… Стоп! Почему никто не реагирует? Их лица даже не изменились… Только не говорите, что они от испуга аж остолбенели…

— Это что, было немножко слишком шокирующе для вас? — аккуратно поинтересовался я.

— Слишком шокирующе? — фыркнул Земля. — Да разве есть что-либо более шокирующее, чем тот факт, что ты посадил под замок Кару?

Все тут же согласно закивали головами.

Посадил под замок Кару… Ох! А ведь он прав! Нет в мире более серьёзного проступка, чем этот!

О, мой Бог Света! Лишь теперь я в полной мере осознал, что же я на самом деле совершил! Я посадил под замок самого Лесуса Кару! Пусть сейчас он по-прежнему и находился в заточении, это вовсе не значит, что он пробудет в четырёх стенах гауптвахты до скончания веков. Рано или поздно мне всё равно придётся выпустить его оттуда. И когда этот момент настанет, я… я…

— Я тру-у-уп! — взвыл я. — В этот раз он уж точно меня на кусочки порубит!

Все вновь с готовностью согласно закивали головами, после чего Земля похлопал меня по плечу и попытался поддержать:

— Мой друг, в этот раз ты, несомненно, труп, но прежде позволь мне всё же сказать — ты крут! Вне всякого сомнения, это был самый смелый и мужественный поступок в твоей жизни! Даже если в результате ты и окажешься порубленным Карой на кусочки, это стоило того!

Да пошёл ты знаешь куда со своим «стоило того»! Мне всего лишь двадцать четыре года! Рано мне ещё просить аудиенции у Бога Света!

Так, спокойствие. Уверен, Кара непременно поймёт и простит меня, как только я объясню ему нынешние обстоятельства. Ну… наверно.

Сделав несколько глубоких вдохов, я заставил себя успокоиться, выкинув из головы образ пронзающего меня клинком Кары, после чего оглядел собравшуюся в комнате толпу людей. Я знал, какой именно шаг мне следует сделать дальше.

— В этот раз перед нами возник весьма щекотливый и трудный инцидент. Не думаю, что мне удастся справиться со всем в одиночку… — едва слышно пробормотал я. — Поэтому, вы согласитесь помочь мне с решением этой проблемы?

— Что-что? — громко переспросил Земля. — Что ты там прошептал? Ты слишком тихо говоришь. Повтори ясно и отчётливо, чтобы все смогли расслышать.

— Помогите мне, — чуть громче пробормотал я.

— Чего? — ещё громче переспросил Земля.

— Я сказал, «помогите мне», ясно?! — взревел я. — Так достаточно громко?!

Все переглянулись и дружно засмеялись, после чего один за другим принялись отвечать:

— Вполне.

— Не нужно так себя насиловать!

— Разумеется, мы тебе поможем.

Я был немного зол, что они заставили меня так перед ними унижаться, так что в протестном настроении отвернулся и уткнулся взглядом в стену над изголовьем кровати. Лишь после того, как они перестали смеяться, я удосужился вновь повернуться к ним лицом и начать раздавать приказы:

— Буря, пока Кара сидит под замком, твоей основной обязанностью будет позаботиться о том, чтобы Священный Храм продолжил функционировать в штатном режиме. Позднее я отправлю Адаира и Видара тебе в помощь. Камень, тебе придётся объяснить сложившуюся ситуацию королю. Не пытайся его обмануть. Нынешнего фальшивого свина попросту невозможно обвести вокруг пальца. Просто выложи ему всю правду, как есть! Скажи, что мы подозреваем, что в город проник лич и что прямо сейчас священные рыцари делают всё возможное, чтобы в кратчайшие сроки его разыскать. Также мы, естественно, продлим домашний арест Безмолвного Орла до тех пор, пока все детали нынешних обстоятельств не будут раскрыты и его непричастность не будет доказана.

При этих словах плечи Бури беспомощно поникли, но в конечном итоге он всё же согласно кивнул, очевидно, смирившись со своей участью.

Дипломатия же всегда была сильной стороной Камня, так что он кивнул, даже не задумываясь.

— Лёд и Луна, вам поручаю организовать патрули в городе. Задействуйте больше священных рыцарей, чем обычно. Также проследите, чтобы патрулирующие город отряды не расходились друг от друга слишком далеко. Если потребуется разбить рыцарей на более мелкие группы, убедитесь, что в каждой из них есть как минимум два человека, мастерски владеющих либо мечом, либо магией света.

Лёд кивнул, Луна же… для человека, что страдает хроническим затеканием шеи, кивок головы представляется довольно непростой задачей, так что вместо этого он просто моргнул глазами.

— Земля, Облако, вы отправитесь со мной и посодействуете расследованию.

Земля отозвался лишь кратким «хм-м», в то время как Облако… он материализовался в углу комнаты, кивнул и тут же вновь «испарился» в воздухе.

— Лист, Сталь и Пламя, вы останетесь в Священном Храме на подхвате. Также именно вам я поручаю проследить, чтобы Кара никуда не слинял по-тихому.

Все трое синхронно кивнули головами.

В этот момент голос подал слегка озадаченный Роланд:

— А мне тогда что делать?

— Тебе я поручаю присмотреть за Безмолвным Орлом. Ты ни в коем случае не должен позволить ему выйти за пределы Священного Храма. Если потребуется, разрешаю применить любые методы, чтобы его остановить. Однако смотри, не убей его ненароком.

Роланд кивнул и со всей серьёзностью заявил:

— Понял. Я ни за что не позволю ему сбежать.

Удовлетворённо кивнув в ответ, я развёл руки в стороны и в своей фирменной вычурной манере продекламировал:

— Давайте же вместе разрешим это дело как Двенадцать Священных Рыцарей. Позволим же всем и каждому собственными глазами узреть те крепкие товарищеские узы, что связывают Двенадцать Священных Рыцарей, и осветим сиих страждущих благожелательным сиянием Бога Света!

Когда же я закончил свою воодушевляющую речь, все присутствующие недоверчиво приподняли бровь, словно посчитали мои слова довольно-таки спорными и неубедительными. Ни в одном из них не вспыхнуло даже искры энтузиазма.

Я примолк ненадолго, после чего придал своему лицу более серьёзный вид и угрожающим тоном изрёк:

— Давайте вместе разыщем убийцу, что посмел поднять руку на нашего Кару, и отправим её искупать свой грех перед Двенадцатью Священными Рыцарями в самые тёмные глубины ада!

На эти слова все члены Двенадцати Священных Рыцарей согласно кивнули, и их лица… Хотя, Кары же тут нет, так что мне следовало бы сказать, что лица всех Одиннадцати Священных Рыцарей исказились в жестоких ухмылках, что совсем не соответствовали должному образу благородных рыцарей.

Не став стучать, я своевольно вошёл в рабочий кабинет Папы. Ещё на подходе к комнате я приметил, что он находится в комнате один и, сидя за рабочим столом, выводит какие-то непонятные каракули, которые я не могу разобрать, гелиевой перьевой ручкой. Поэтому, вломившись в комнату без спроса, я, не удостоив его даже взглядом, мгновенно развернулся, захлопнул за собой дверь и тут же перешёл к цели моего визита:

— Научи меня атаковать магией, что не имеет физической формы.

Папа вздохнул и, отложив в сторону свою перьевую ручку, поднял на меня довольно неоднозначный взгляд.

— Я вот думаю, не копаю ли я сам себе могилу, согласившись обучить тебя подобной магии. Ради всего святого, ты же священный рыцарь! Разве нормально, будучи священным рыцарем, быть столь умелым в области магии? Я вот опасаюсь, как бы настоящие маги, прознав о тебе, с горя не решились свести счёты с жизнью в пасти дракона.

— Тебе-то какое дело. Ты ведь не маг, так что у тебя нет причин беспокоиться о том, прыгнут они в пасть дракона или же нет.