— Даже если небеса внезапно обрушатся на континент, вы с Карой всё равно устоите, — тихо пробормотал Лист. — Будучи воплощением тьмы, Кара, не скрываясь ни от кого, отбивает все направленные на Церковь фронтальные атаки, однако когда дело касается подпольных интриг и заговоров, то от них, действуя из тени, нас защищаешь именно ты, хоть и являешься воплощением света! Кара прекрасно это понимает, и мы все также об этом знаем. То, что мы можем спокойно исполнять свой долг, не боясь получить нож в спину, заслуга именно вашего с Карой сотрудничества.
— Я уже настолько привык иметь вас двоих у себя под боком, что, исчезни хоть один, это уже будет не то! — ленивым тоном заявил Буря. — Вы с Карой оба являетесь людьми, без которых мы никак не сможем обойтись.
— Не смей потерять что-нибудь действительно важное, — бросил Земля. — Иначе Кара потом непременно осудит нас за то, что вовремя не остановили тебя, и пошлёт отряд преследования в погоню за нами. Если до этого дойдёт, нам придётся распрощаться со спокойной жизнью на всю оставшуюся жизнь.
Ты серьёзно думаешь, что я могу это контролировать? Я закатил глаза к потолку, но быстро заметил, что выражение лица у Земли было предельно серьёзное, без единого намёка на шутку.
Я ещё раз оглядел всех присутствующих. Даже не верится, что с тех пор, как в моей жизни появились все эти лица, прошло вот уже более десяти лет. Среди них есть те, с кем я успел сдружиться, но есть и другие, об истинных личностях которых я до сих пор почти ничего не знаю. Но, как бы там ни было, я уже слишком сильно привык иметь пять рыцарей по правую сторону от себя — Бурю, Листа, Пламя, Землю и Облако; а также ещё шестерых рыцарей по левую сторону от себя — Кару, Льда, Камня, Луну, Сталь и Ада.
Мы есть Двенадцать Священных Рыцарей, и потеря пусть даже всего одного члена для нас абсолютно неприемлема. Ведь если кто-то из нас исчезнет, мы перестанем быть Двенадцатью Священными Рыцарями.
— Важны не только мы с Карой. Вы все тоже незаменимы. Я никогда не позволю никому из вас погибнуть, ни единому человеку!
Сделав это заявление, я резким движением выхватил Божественный Солнечный Меч из рук Листа и без колебания надрезал себе кисть левой руки.
Похоже, что уже с самого начала у меня не было никакой необходимости погружать себя в воспоминания об усопшем, ведь… разве может Кара умереть? Чёрт, да если этот парень покинет сей бренный мир, с кем ещё я смогу заключить счастливое сотрудничество?
Кто ещё, помимо него, способен прощать мне мои своевольные поступки более ста раз подряд?.. Если уж на то пошло, то за эти четыре года моего служения в роли Рыцаря Солнца я уже успел совершить куда больше ста своевольных поступков. А ведь впереди меня ждут ещё целых шестнадцать лет на этом посту. А это значит, что мне предстоит совершить ещё более пятисот своевольных поступков в будущем. Помимо Кары, кто ещё сможет не только терпеть мои выходки, но и тайно поддерживать меня из тени?
Я вознёс свою левую руку над левой рукой Кары и, орошая его своей кровью, приступил к чтению заклинания:
— Прошу, прими кровь из моей левой руки, чтобы вернуть возможность движения левой руке Лесуса Кары…
— Прими, пожалуйста, и мою кровь тоже, — произнёс Лист, решительно выставив вперёд свою левую руку. На его кисти также уже имелся длинный порез, из которого ручьём текла кровь.
Я на долю секунды опешил и уже было собрался остановить его заверив, что в его крови нет необходимости, как заметил, что и все прочие уже успели надрезать себе кисти и тянулись, чтобы окропить ею левую руку Кары. Не прошло и полминуты, как левая рука Кары уже была полностью окрашена в алый цвет крови.
Я взглянул на лица остальных, и решил не возражать против их жеста доброй воли. Продолжая церемонию, я надрезал кисть своей правой руки:
— Прошу, прими кровь из моей правой руки, чтобы вернуть возможность движения правой руке Лесуса Кары, — произнёс я, после чего уже теперь правая рука оказалась залита кровь. За ней же последовала очередь правой ноги и левой ноги…
Напоследок я вонзил свой Божественный Солнечный Меч в рану на шее Кары и принялся излучать настолько много элемента света, насколько позволяло мне моё собственное тело. Затем же я что есть мочи прокричал в своём сердце, стремясь донести до Бога Света свою мольбу. Прошу, верни мне Лесуса Кару!..
О, Бог Света, молю тебя, верни нам Кару в целости и сохранности! И если нам необходимо заплатить за это какую-либо цену, прошу, взыщи её с нас! Не отнимай более ничего у Солнца!
В момент, когда моё тело покинули последние крупицы элемента света, мне послышались голоса моих братьев, но никто из них в этот момент не открывал рта… Тем не менее, напряжённые выражения их лиц не оставляли ни малейшего сомнения в том, что именно эти слова они выкрикивают сейчас у себя в душе, отчаянно моля Бога Света прислушаться к их просьбе.
Истратив весь свой запас элемента света, я ощутил до боли непривычную пустоту в своём теле. Но падать в обморок было ещё рано, ведь ритуал не может считаться завершённым пока…
И как раз в этот момент Кара сделал резкий глубокий вдох, после которого принялся сильно и явно болезненно кашлять.
Лишь после этого я позволил себе расслабиться. Мои ноги тут же подкосились, и я непременно упал бы, не подхвати меня вовремя Лист со спины.
Кара вернулся. Вот только пока не ясно, чего именно я лишился в этот раз.
Со временем дыхание Кары стабилизировалось и его кашель постепенно сошёл на нет, позволив ему, наконец, понять, в каком положении он находится. Приподняв голову, он быстро отыскал меня взглядом. Выражение лица его при этом было настолько ужасно, что любой обычный человек при его виде застыл бы на месте от невообразимого ужаса.
— Ты воскресил меня? — проревел он, силясь подняться с пола. — Ты опять заплатил цену? Что ты поте…
Но внезапно Кара резко замолк на полуслове и просто вылупился на меня во все глаза. И не только он. Все остальные также глядели на меня немного очумелыми взглядами… Но я сам абсолютно ничего не чувствую. Что же я потерял?
Слух? Он явно на месте. Хоть над комнатой сейчас и повисла гробовая тишина, я по-прежнему могу слышать тихий шелест их дыхания. Осязание? С ним, вроде, всё тоже в порядке, ведь из-за отсутствия рубашки мне уже стало немного зябко… Может тогда голос?
Я тут же поспешно открыл рот и заговорил:
— Что не так?
Хм, и с голосом проблем нет.
— Тво… Твои волосы… — хриплым голос отозвался Кара.
Я тут же рефлекторно потянулся к своей макушке. Волосы? Они тоже на месте!
Право, ну нельзя же так людей пугать! Я уж было подумал, что облысел! Но на деле мои волосы никуда не исчезли и по-прежнему были перетянуты лентой у меня на затылке. И на ощупь они были столь же мягкими и шелковистыми, как и всегда.
— И что не так с моими волосами? — озадаченно поинтересовался я.
Но никто мне так и не ответил, лишь Буря в своей фирменной ленивой сонной манере пробормотал:
— Ну и ладно. Подобный результат по-любому лучше, чем предыдущая потеря им зрения. Я помогу подобрать подходящую краску для волос…
Краску для волос? Я удивлённо застыл, но эти слова хотя бы дали мне представления о том, что именно со мной произошло.
— Мои волосы сменили цвет? И какие же они теперь?
Неужели чёрные? От этой мысли мне стало немного не по себе.
Кара взглянул мне в глаза и через силу выдавил:
— Белые. Некоторое время назад твой золотистый цвет волос начал постепенно исчезать, начиная с концов. К этому моменту они уже полностью обесцветились…
Не удивительно, что они были поражены. Но вот лично я не знал, как мне следует на это реагировать. Да, я потерял свой золотистый цвет волос, но из-за того, что я уже успел морально смириться с потерей слуха или же голоса, утрата цвета волос показалась мне какой-то… незначительной.
Более того, сам я потерял способность видеть свой собственный цвет волос уже довольно давно, так что для меня было без разницы, золотые они или же белые. Что же касается упомянутой Бурей краски для волос, то мне она была абсолютна ни к чему. Я всегда могу прикрыть их слоем элемента света, чтобы они «выглядели» золотистыми в глазах окружающих.
— Солнце…
Я призвал немного элемента света и, недолго думая, покрыл им собственные волосы.
— Давайте не будем больше беспокоиться о моих волосах. Лучше ответь-ка нам, Кара, кто сотворил это с тобой?
Кара не сразу ответил, но спустя небольшую паузу всё же произнёс:
— Маленькая девочка.
— Пинк? — спросил я, сжав кулаки. Если это действительно её рук дело, то это будет уже вторым нападением Пинк на одного из моих братьев. Какой бы близкой мне подругой она ни была, в этот раз я уж точно не спущу ей это с рук!
Но Кара лишь отрицательно замотал головой:
— Я уже пересекался с Пинк однажды, так что могу сказать точно — это была не она.
— Тогда Скарлет?
— Не знаю. Её я прежде не встречал.
— Да сто пудов она! — я был уверен в этом на все 99 %. Маленькая девочка, что достаточно сильна, чтобы убить Кару. Да кем ещё она может быть? Даже Снежок объявился в городе.
— Ты только что воскрес из мёртвых, так что тебе следует отдохнуть, но прежде я бы хотел, чтобы ты ответил мне на один единственный вопрос!
Кара согласно кивнул. Я же сделал глубокий вдох и спросил требовательным, почти как при допросе голосом:
— Чем ты занимался посреди ночи? Тебя всего пару часов назад исцелили от жутких ран. Что могло быть настолько важно, что ты даже собственной жизни не пожалел ради этого?
И стоило мне задать этот вопрос, как выражение лица Кары тут же изменилось. На какое-то время он молча застыл, и когда он уже открыл было рот, чтобы ответить…
— Не смей мне лгать, — на опережение предостерёг его я.
Кара уставился на меня и после довольно-таки продолжительного молчания заявил:
— Пошёл задержать преступника.
Я уставился ему прямо в глаза и он, не став отводить глаза, ответил мне твёрдым уверенным взглядом. Но я-то знаю; прямо-таки нутром чую, что этот засранец мне сейчас нагло лжёт!