– Сначала пять или шесть свидетелей – это все из наших, сельских – показания давали в Галкину пользу. Было изнасилование, было. Потом стали прокурорские склонять к разврату несовершеннолетних. Мол, все по согласию, только бедняжка-москвич сослепу не рассмотрел, что ей нет еще восемнадцати… За это наказание поменьше. Потом свидетели как-то резко стали память терять. «Не знаю, не видела, не слышала, не помню такого…». Один упрямый остался – дед Костя, он там в истопниках числился. Старался, как мог, Гальке помочь. Сам лично письмо Никите Сергеевичу Хрущеву писал об этой истории. А как дед Костя помер, так и вовсе в другую сторону раскрутили. Теперь выходит, что сама Галька к уважаемому человеку в номер ворвалась и сама же его изнасиловала… В последней отписке, что из Москвы пришла, сказано, что начальника охраны понизили в звании, а еще двух уволили…

– Кстати, с дедом Костей тоже как-то странно получилось… В селе многие к рюмке прикладываются, а дед Костя – ни-ни. Как с войны вернулся, так ни капли в рот. А нашли его в лесу уже мертвым. Из милицейского протокола выходит, что был пьян, упал и «захлебнулся рвотными массами». Никто у нас в селе этому не верит… Но никто никому ничего и не скажет… В селе немало таких, кто имеет отношение к заповеднику, и все они в один голос – защита наших социалистических панов настолько сильна, что лучше с нею вообще не связываться.

– Вот тебе и ребенок без мужа… А насчет рыбки… Это у Галки пунктик такой – ловить рыбу именно в заповеднике. Столько же, даже больше, можно поймать и возле села, а еще больше – у камней, что ниже по течению. Это она как бы мстит заповеднику… Рыбу в жизни никому не продавала. Дарила, просто раздавала, но не продавала. Кстати, в заповеднике это все знают и все к этому относятся с пониманием. Никто ее не трогает – жалеют. Народ-то у нас добрый… Пока большого начальства рядом нет…

Естествознание

– То есть, я тебе нужен, как костыль инвалиду? Чтобы подпирать в трудную минуту?

– Господи!.. Рядом с тобой я все время чувствую себя дурой!.. Откуда ты взялся на мою голову!

Тамара смотрела на Николая печальными глазами.

– Я… Я ведь не знала… Почему мне никто не сказал?

– Не думаю, что это то, что запросто выносится на люди. Это наша, семейная беда. Я имею в виду село…

– Я обязательно извинюсь перед Галиной. Я повела себя как настоящая идиотка… Мне стыдно даже перед самой собой.

– Вот и лады. Галка – чудная девчонка. Только после той истории с паном московским нервной очень стала…

Николай встал, чтобы размять ноги. Тамара тоже вышла из-под лодки. Костер уже догорал, взявшись жаром. Николай подбросил дровишек.

– Мы еще на ночь чаек попьем. Да и домик пусть прогревается…

– Послушай, Коля! Ты мне сердито так заявил, что на этом острове умереть может только самоубийца. Что ты имел в виду?

– Я не имел в виду остров. Я сказал «здесь». А имел в виду то, что отсюда до села километров пять или даже меньше того. Час ходьбы.

– Так как бы я перебралась на тот берег? Я почти не умею плавать. Утонула бы где-то на середине.

– А причем здесь умение плавать? – в глазах Николая светилось искреннее недоумение.

– Так я же не Библейский герой, который «по воде, аки по суху».

– Ну?

Оба стояли и смотрели друг на друга с полнейшим непониманием.

– Я еще раз повторяю: я не умею плавать!

Николай помотал головой:

– Не врубаюсь: тебе надо было научиться плавать или надо было перебраться на тот берег?

– Перебраться на тот берег. Но для этого надо было бы уметь плавать.

До Николая, по-видимому, стало доходить.

– Понял. Начнем сначала. С самого Архимеда. Если бы у тебя был надувной круг, то не утонула бы, доплыла?

– Конечно!

– Так что мешало?

– Отсутствие надувного круга!

– А если бы не надувной, а пробковый, как спасательные круги на пароходах?

– Тоже не утонула бы.

– А если бы не пробковый, а деревянный?

– Не утонула бы.

– А если не круг, а квадрат?

– Какая разница?

– А если цилиндр?

– Тоже.

– Вот тебе цилиндр.

Николай ткнул ногой полусгнивший ствол дерева, сваленного когда-то бурей.

– А как бы я его до воды донесла? Я даже приподнять его не смогла бы.

– Это у нас в школе круглое несут, а плоское катят… Его надо было катить.

– И это тяжело.

– Тогда рычаг.

– Какой рычаг?

– Рычаг второго рода.

– А где бы я его взяла?

– Везде. Вот, например.

Николай поднял с земли толстую ветку, обломал пару мешавших ему сучьев, подвел одним концом под ствол и легко перекатил его на полметра.

– На, попробуй ты…

Тома подчинилась и с удивлением обнаружила, что тоже смогла перекатить ствол на те же полметра ближе к воде.

– Согласна, что через три минуты деревяшка будет в воде, а еще через десять-двадцать минут ты – на том берегу?

Тамара потупилась. Она все поняла, но сдаваться не хотелось.

– А как же вещи?

– А у тебя с собой сундук кованный?

– Нет, но платье, кофточка…

– В них бы и поплыла.

– Так они бы намокли!

– Во-первых, они и так намокли, что дальше некуда. Во-вторых, на том берегу разделась бы, развесила на кустики и высушила… Пять дней назад погода была очень жаркой, высохло бы за считанные минуты.

– Так что, я бы голой на людях…

– Каких «людях»! Ты много здесь людей за пять дней встретила?

Тамара даже губу от обиды закусила.

– Похоже, ты прав на все сто… Но даже если бы я это знала, то побоялась бы…

– Знала, знала! Не прикидывайся! Закон Архимеда и рычаги мы еще в шестом классе проходили. И о том, что дерево в воде плавает, ты тоже, возможно, догадывалась. Но страх – это довод. Принимаем его во внимание. Рассмотрим второй вариант. Пошли со мной.

Коля подвел девочку к западному краю острова. Солнце уже скрылось за горизонтом, но вечерняя заря еще давала возможность рассмотреть все детали открывшегося пейзажа.

– Что ты видишь?

– Еще один остров.

– А еще?

– За ним еще один или два.

– Один. А мостик видишь?

– Я на него каждый день облизывалась и жалела, что он где-то, а не здесь.

– Что мешало тебе к нему сходить?

– Река. Днепр. Глубина. Неумение плавать.

– Хорошо. Посмотри на волны. Что ты видишь?

– Волны.

– Одинаковые, или есть побольше и поменьше?

– Нет, не одинаковые.

– Где поменьше?

– Вот здесь. – Тамара показала рукой в сторону острова, расположенного прямо перед ними.

– Как думаешь, почему они меньше?

– Остров от ветра затеняет.

– И очень ты чувствуешь это затенение?

– Нет, дует хорошо… Так почему?

– Мы же совсем недавно проходили колебания и волны! Как ты думаешь, может быть волна выше глубины?

– Нет, конечно…

– Вот тебе и ответ. Здесь мелко. Мы можем сейчас с тобой сходить на тот остров и вернуться назад, не замочив пупка…

– А где гарантия, что между следующими островами тоже мелко?

– Гарантия описана в учебнике по физической географии для пятого класса. Там есть интересная история о том, как реки образуют рукава и протоки. Твое непреодолимое препятствие – обыкновенный рукав, идущий параллельно основному течению. Можно заподозрить, что когда-то все эти острова были единым островом… Вопросы есть?

– Ты думаешь, я – дура?

– Как раз я так не думаю, но ты старательно пытаешься убедить меня в обратном… Ну ладно, уже темнеет. Пошли чай пить…

Сначала Тамара дулась, молча шлепая разлезшимися босоножками вслед за Николаем. Потом, подумав, она мысленно согласилась с тем, что она дура и есть, если не смогла «допетрать» до таких простых вещей, в которые ткнул ее носом Коля, и даже повеселела.

– Смотри, Коля, вот полянка, где я нашла щавель. Какая красота – кисленькое после избытка сладкого!

Коля снисходительно обернулся в сторону Томы, но не сказал ничего.

– А здесь, посмотри, я спала. Здесь в грозу была вот такая лужа!

Николай изумленно уставился на девчонку.

– Ты здесь спала и мечтала о кисленьком?

– Да, а что?

Коля сорвал листик с ближайшего же растения.

– На, пожуй!

– Ух ты! Красота!

– Не красота, а кизил. Пока листья молоденькие, они вполне съедобные. Я ими часто балуюсь.

– Но кизил нам завозят из Крыма!

– Да, там климат более благоприятный, поэтому плоды побольше. Но и в наших краях он растет…

– Откуда же я могла знать!

– Вот именно… Кстати, нарви себе листиков, в чай бросишь. Очень вкусно получится.

Костер снова разгорелся, в котелке забулькал кипяток. Николай и Тамара сидели рядышком, плечом к плечу, между веслами. Тома о чем-то напряженно думала.

– Коля, я так поняла, что ты знаешь бабушку Аню?

– Конечно! В селе все друг друга знают.

– Ты и раньше знал, что я у нее живу?

– Да.

– Откуда?

– Кто-то мне сказал, что к Ганне внучка приехала – в селе слухи распространяются очень быстро. Тогда я еще не знал, что это ты. Потом как-то мимо вашего двора на велосипеде ехал и увидел тебя. Ты лежала под деревом и что-то читала… Потом видел, как ты к клубу приходила, но сразу же ушла… Короче, в селе все всегда всё знают.

– А почему ты ко мне не подошел?

– И тебя это очень обрадовало бы?

– Ну почему же… – Тамара запнулась.

Установилась долгая пауза. Разговор возобновился только тогда, когда Тамара выпила чай и передала кружку Николаю.

– Коля, можно тебя еще спросить?

– Ну…

– Почему тебе не нравится учиться?

– Кто сказал?

– Ну как же! У тебя то «двойки», то «тройки»… Потом ты сказал, что у нас в школе круглое несут, а плоское катят.

– А!.. То другое дело…

– Послушай! Ты как иностранец – все время мы друг друга не понимаем! Так тебе нравится учиться?

– Угу…

– И какие предметы тебе нравятся?

– Физика, химия… Немного биология. Ну, математика еще. Не вся…

– Да ну! А моя мать все грозилась оставить тебя на второй год… А какие предметы тебе больше всего не нравятся?

– Больше всего – физика. Нет – химия… Биология у меня вообще в печенках сидит!.. Да и остальные тоже!

– Николай! Ты все время ставишь меня в позицию идиотки! Сначала ты говоришь, что ты химию любишь. Ровно через секунду заявляешь, что терпеть ее не можешь… Где правда?

– Как бы тебе объяснить?.. Вот ты отличница, все предметы знаешь на «пять с плюсом». Закон Архимеда прямо на уроке выучила и сразу же на пять баллов выдала. А перебраться на тот берег с помощью того же закона не можешь… Это к примеру… Я тебя горячим чайком напоил, когда ты в форме русалки передо мною явилась? Напоил. А костер был разведен? Нет. Откуда я горячую воду взял?