Самым сильным оказался колдун.

– Здорово! – выдохнул Сай.

– Ладно, на сегодня всё, – объявила Урия. – Вот, держи эту книгу. В ней рассказывается об известных колдунах и ведьмах прошлого, и, может быть, ты извлечёшь оттуда что‑нибудь полезное для себя.

– Учитель, а можно ещё один вопрос?

– Да, я тебя слушаю.

– А где ты научилась колдовству? – с любопытством выпалил мальчик.

– Моя мать была колдуньей, – грустно ответила Урия.

– Ты говорила, что она умерла, – вспомнил Сай. – А что с ней случилось?

– Она поссорилась с одним магом, и он убил её в битве. Понимаешь, волшебники разных видов недолюбливают друг друга.

* * *

Очень скоро Сай понял, как сильно заблуждался, когда думал, что обучение колдовству – это захватывающее приключение. Вместо того чтобы рисовать странные узоры и заучивать непонятные слова, Сай целыми днями мотался по лесу. Урия научила его превосходно стоять на лыжах, ставить силки и капканы, стрелять из лука, разделывать тушку убитого животного, разжигать огонь в самую сырую погоду и легко переносить холод.

– Учитель, я колдун, а не охотник! – однажды не выдержал Сай.

– Для того чтобы использовать силы природы, надо прочувствовать их. Хороший колдун всегда любит и понимает природу, он, так сказать, ощущает единение с ней, – объяснила Урия. Больше Сай не спорил по этому поводу.

Видимо, у мальчика получилось добиться единения с природой, поскольку волки, которых он как‑то встретил, проверяя силки, посмотрели на него уважительно и даже не оскалились.

Колдовские зелья, как скоро выяснил Сай, оказались далеко не такими лёгкими, как крысиная отрава. Урия заставляла мальчика в любую погоду рыскать по лесу, разыскивая нужные составляющие для зелий, учила чувствовать растения, скрытые под снегом, и зверей, спящих в глубоких норах, а от множества сложнейших рецептов у Сая пухла голова.

– Хватит ныть! – велела как‑то Урия. – Опытные ведьмы помнят наизусть все эти толстые книги, которые ты даже толком прочитать не можешь, и способны с лёгкостью придумывать новые рецепты.

– Но я же не хочу быть ведьмаком! Я хочу вызывать духов! – возразил Сай. Однако учить мальчика вызову духов Урия отказывалась, заявляя, что для него это пока ещё слишком сложно. Зато она стала постепенно знакомить его с амулетами, их созданием и применением.

– Вот смотри, это – мой оберег, – рассказывала Урия, показывая Саю маленькую куколку из собольего меха. Мальчик и раньше видел эту куколку: Урия всегда вешала её на шею, когда выходила из дома.

– Оберег должен быть у любого колдуна, и даже ведьмы, которые не любят создавать амулеты, носят его, – пояснила колдунья. – Вообще амулет можно делать из любого материала: дерева, ниток, ткани, камней, металла, стекла и других, – лишь бы он был по душе колдуну. Я больше всего люблю шкурки: они напоминают мне о детстве. Соболька, из которого я сделала свой оберег, мне подарил папа, и он был моей любимой игрушкой в детстве. Ты тоже должен создать свой оберег.

Сай долго думал над её словами и решил, что его оберег будет напоминать о доме. Мальчик сшил из куска тёмной ткани маленький мешочек и, когда наступила весна и снег стаял, положил в мешочек горсть земли с могил отца и матери. А заодно положил на могилы первых весенних цветов. На каждой могиле теперь стояли красивые надгробные камни, видимо, родственники постарались.

С родственниками Сай встретился, когда Урия отвезла его в город, чтобы показать места, где продаются составляющие для зелий, привезённые из чужих краёв. Родственники показались мальчику чужими и равнодушными людьми; он не знал, о чём с ними говорить, и был рад, когда покинул их дом. Убийц семьи Сая родственники так и не выявили, но заверили мальчика, что делают всё что в их силах.

И вообще, подобно отцу и Урии, мальчик невзлюбил город Хор, близ которого они жили. Это был богатый торговый город, с которым по блеску и великолепию смог бы соперничать разве что Шур на юге. Здесь постоянно проходили торги, и сюда стекались богатые купцы со всего света, а потому в городе всё время царила суматоха и суета. Возможно, дело было во влиянии Урии, но Саю больше по душе приходился лес с его величественным спокойствием.

К лету он уже мог немного колдовать самостоятельно. Легче всего Саю давались символы. Урия объяснила, что их в основном рисуют для охраны: запечатывают ими сундук от воров, ставят барьер от нападения разбойников и т. д. Мальчик тут же пометил символами все свои вещи в доме, запретив Урии прикасаться к ним.

– Если ослушаешься – твоя рука загорится, – пригрозил он. Колдунья что‑то недовольно проворчала, но с тех пор вещи Сая трогать остерегалась.

Гораздо труднее мальчику давалась порча, заговоры и проклятья. Урия вообще говорила, что это трудное дело даже для взрослых колдунов. Чтобы наслать на человека проклятье, нужно было достать его личную вещь, провести очень сложный обряд, правильно подобрать слова и произнести длинную речь, но если всё получалось, то человек всецело оказывался во власти колдуна. А наведённое проклятье снять было почти невозможно.

И только через год Урия сказала, что готова исполнить заветную мечту Сая – научить его вызывать духов.

– Слушай внимательно, Сай, поскольку призыв – очень опасная вещь и может стоить тебе жизни, если ты будешь слишком беспечен, – сказала колдунья. – У каждого природного явления, у каждой стихии есть свой дух. Чаще всего они весьма буйные и опасные, но встречаются и вполне безобидные. Ты будешь учиться на духах цветов.

– Духи цветов? – разочаровано протянул Сай. – Но я мечтал вызвать духа снега и льда!

– Когда выучишься, будешь призывать таких духов, каких захочешь, – отрезала Урия. – К тому же мы бы сейчас всё равно не смогли призвать духа снега и льда, он появляется только в морозную погоду, когда есть снег и лёд. Это понятно? Духа можно призвать только рядом с его стихией.

– Понял‑понял, – проворчал Сай.

– Отлично. Самая важная вещь в призыве – круг из символов, он способен защитить тебя от ярости потревоженного духа. Хорошенько запомни это, Сай! Никогда, слышишь, никогда не выходи за пределы круга, когда вызываешь незнакомого тебе духа. Следующая важная вещь – колдовская сила, притягивающая духа. Я обычно использую запах жжённых волшебных трав, хотя это может быть и нечто другое. И, наконец, правильно подобранные слова, с которыми ты обращаешься к духу.

Они вышли за пределы леса и остановились на цветочной поляне.

– Здесь сойдёт, – сказала Урия. Она помогла мальчику начертить среди цветов пять знаков, образующих защитный круг, разжечь костёр и протянула ему травы.

– Теперь твой черёд, – велела она и отошла подальше. Сидя в центре круга, Сай лихорадочно соображал, на какие слова скорее откликнется дух, и ощущал себя круглым дураком. Он медленно сжёг траву на огне и неуверенно позвал, вспомнив обращение Урии к Лайки:

– Дух цветов! Колдун Сай из рода Орочи призывает тебя! Откликнись!

Ничего не произошло, лишь какой‑то крестьянин, вёзший вдалеке дрова, обернулся и с недоумением покосился на Сая. Тот разочарованно вздохнул: может, он что‑то не так сказал? Или травы не подействовали на духа?

– Какой милый мальчик! – раздался голос за его спиной. Сай обернулся и увидел хрупкую девушку со светлыми вьющимися волосами, такую тонкую, что она походила на куклу.

– Ты кто? – удивился Сай. Девушка надула губки.

– Сам меня сюда призвал, а ещё спрашивает! Я Фиалка, дух цветов.

– Правда? – воскликнул Сай, в приливе безграничной радости. Оказывается, у него всё получилось!

– Нет, ты что издеваешься, нахал? Ещё и звал меня так непочтительно! Если бы ты не был таким милым мальчиком, я бы вообще не откликнулась. Чего тебе надо?

Урия говорила Саю, что с духами нужно проявлять твёрдость, однако от сердитого тона Фиалки мальчик опешил и растерянно забормотал:

– Н‑ничего… Я просто учусь вызывать духов…

– Ты меня вызвал просто так? – девушка чуть не задохнулась от возмущения. – Тогда я, пожалуй, пойду. И в следующий раз, когда будешь вызывать меня, придумай хотя бы сначала предлог!

Фиалка грациозно обернулась вокруг своей оси и вмиг рассыпалась тысячью цветочных лепестков. Сай ошарашено смотрел на то место, где только что стояла девушка. Урия, хохоча, как безумная, подошла к нему.

– Ну, ты и дубина! – выдавила она сквозь смех. – Сказал бы ей, что она красавица, и она бы засыпала тебя цветами. Дух цветов – один из самых послушных духов, каких я знаю.

– И это ты называешь послушанием?!

– А ты чего ждал? Что дух встанет перед тобой на колени? – удивилась Урия. – Призвать духа – только полдела, нужно ещё заставить его выполнить твою просьбу.

– И как его заставить?

– Ну, это зависит от духа. Покладистые духи выполнят твою просьбу, даже если совсем тебя не знают, при условии, что ты их правильно попросишь. Фиалке нужно было сказать, что ты призвал её, чтобы полюбоваться её красотой, и она бы растаяла и выполнила любое твоё желание.

С сильными духами всё не так просто. Обычно колдуны договариваются с духами, которых призывают чаще всего. Договор подписывается кровью, и колдун обязуется платить духу за его услуги, например, своей кровью или колдовской силой, а дух взамен безоговорочно выполняет волю колдуна.

– Что? Я должен буду платить духам кровью? – ужаснулся Сай.

– Это как договоришься, – успокоила его Урия. – Повторяю, всё зависит от духа. Обычно кровью или силой платят очень могущественным духам, которых призывают во время битвы или для какого‑нибудь очень важного поручения. Но некоторые обходятся и вполне символической платой, а некоторые даже не заключают договора. Например, Лайки – довольно сильный дух, но у нас с ним нет договора. За его услуги я готовлю ему пирожки с вареньем по установившейся традиции. Мы с ним знакомы уже давно, и хорошо знаем, чего можно ждать друг от друга.