Глава XVIНачало пути

В одном из селений близ Большого Торгового тракта Сэш за умеренную цену приобрёл тощую клячу. Обратная дорога до Шура была долгой, но мальчик не встретил на ней никаких приключений. Он прибыл в город всего за несколько дней до возвращения каравана и оставался в доме деда только для того, чтобы увидеть маму, а затем отправился в горы, где его ждал чародей.

Учитель принял непутёвого ученика так, словно ничего и не произошло.

– Рад, что ты вернулся, – только и сказал он. Мальчик поведал Керку о своих успехах в накладывании чар.

– Да, ты талантлив, – согласился Учитель. – Всего за несколько месяцев ты научился изумительно управлять своей волей. Но это ещё только полдела: теперь тебе предстоит самое сложное.

– И что же?

– Ты должен научиться устанавливать связь с сознанием человека, на которого накладываешь чары. Приказам, основанным на одной лишь силе воли, ещё можно противиться, но если ты полностью овладеешь сознанием человека, то он целиком окажется в твоей власти.

– И я смогу читать мысли? – жадно спросил Сэш.

– И это тоже. Но управление чужим сознанием – весьма сложное дело. Ты готов к неустанному труду?

– Готов! – поспешно воскликнул мальчик.

– Тогда я вначале объясню тебе теорию, а завтра ты начнёшь тренироваться, – сказал Керк. – Самый распространенный способ связаться с чужим сознанием – зрительный контакт, то есть когда ты неотрывно смотришь в глаза человеку. Однако есть ещё звуки голоса и прикосновения. Опытные чародеи могут накладывать чары вообще без всяких контактов одной лишь мыслью. Каждый чародей должен найти свой путь, свой способ связывать сознания. Это понятно?

– Да, – кивнул Сэш. – А я могу овладеть сознанием любого человека, даже другого волшебника?

– Любого, но только человека, – очень серьёзно ответил Керк. – Запомни, Сэш: никогда не пытайся накладывать чары на животных, духов и других нелюдей. Никогда!

– Но почему?

– Это слишком опасно, и немногие чародеи на это способны, – пояснил Учитель. – Когда ты связываешься с чужим сознанием, ты как бы оказываешься в голове у человека, можешь определить, о чём он думает, или передать собственные мысли. Но сознание животных и духов устроено иначе, чем у людей: очутившись в нём, ты можешь сойти с ума или навсегда лишиться своей силы. Ясно тебе?

Сэш кивнул. Животные и духи всё равно его не интересовали: ему нужна была власть над людьми.

– Проще всего устанавливать связь со слабовольными созданиями, например, детьми. Завтра ты этим займёшься: будешь долго смотреть в глаза соседским ребятишкам, пытаясь овладеть их сознанием. Но не накладывай чары, твоя задача пока только установить связь. Есть какие‑нибудь вопросы или отправляемся спать?

– Учитель, расскажите мне про других волшебников, – попросил Сэш.

– Хорошо, – ответил Керк. – Существует три вида волшебников: колдуны, чародеи и маги. Каждый вид обладает своими способностями, недоступными остальным. У некоторых видов есть ответвления: у колдунов это – ведьмы и ведьмаки; у чародеев ответвлений больше. Кудесники и ворожеи – это такие чародеи, которые накладывают чары, используя не мысли и взгляды, а посторонние силы, например, цвет, звук или запах. Ведуньи и ведуны – чародеи, которые умеют лишь призывать.

– Призывать? – не понял мальчик.

– Ну да. Ведуньи могут призвать любую силу, но в отличие от колдунов они не обращаются к силам природы, а используют свою волю, поэтому относятся к чародеям. Различные прорицатели, ясновидящие, предсказатели и гадалки составляют ответвление, которое видит будущее.

– Как можно видеть то, чего ещё нет? – удивился Сэш.

– Дело в том, что они видят лишь предопределённое будущее. Грубо говоря, если в какой‑то семье зачали ребёнка, ясновидящая, не знакомая с это семьёй, предчувствует, что ребёнок родится.

– А если он родится мёртвым? – упорствовал Сэш.

– Так ведь предсказания не обязательно сбываются. Ещё есть особое ответвление – целители. Считается, что они возникли из слияния колдунов и чародеев.

– А у магов ответвлений нет?

– Нет. Ещё вопросы?

– Учитель, скажите, чародеи ведь самые сильные из всех волшебников? – затаив дыхание, спросил Сэш.

– Конечно! – гордо ответил Керк. – Есть даже такая притча. Собрались как‑то вместе колдун, маг и чародей и поспорили, кто из них сильнее. Спорили, спорили, да так и не пришли к согласию. И тогда они решили выявить самого сильного в честном бою. Сошлись в битве маг с колдуном, и колдун был повержен.

"Я самый сильный!" – заявил маг. Тогда вперёд выступил чародей. Стал маг метать гром и молнии, но стоило лишь чародею взглянуть ему в глаза, как маг растерял всю свою хвалённую силу.

"Я самый сильный!" – заявил чародей. И был совершенно прав. Однако не знал он, что пока сражались они с магом, колдун очухался и отравил ручей, протекавший неподалёку. Разгорячённый после боя, чародей захотел испить воды из ручья и отравился.

Мораль сей притчи такова: в честном бою мы, чародеи, сильнейшие, но всегда следует опасаться подлого удара со спины.

* * *

На следующее утро Сэш приступил к тренировкам. Он подошёл к группе ребятишек, лепивших что‑то из глины. Дети тотчас замерли, раскрыв рты, и уставились на него снизу вверх.

– Мне нужна ваша помощь. Есть доброволец? – спросил Сэш. Дети робко закивали. Сэш выбрал крайнего; маленький мальчик с гордостью оглянулся на своих друзей и заковылял рядом.

– Ты будешь творить чудеса? – застенчиво спросил он у Сэша.

– Нет, я просто буду долго смотреть тебе в глаза. Хорошо?

– Я всегда готов помочь чародею, – гордо заявил мальчик. Они сели на покрытый мхом валун, и Сэш, не мигая, уставился в глаза ребёнку. Они сидели так довольно долгое время. Сэш и сам не понимал, что должно произойти, а потому чувствовал себя довольно глупо. Нетерпеливый ребёнок скоро начал зевать и вертеться, но внезапно глаза у него опустели, и он оцепенел. Сэш задрожал от возбуждения: вот оно! Зрачки ребёнка напоминали два чёрных колодца, и юному чародею казалось, что вот ещё немного, и он провалится в эти колодцы и окажется в голове у мальчика. И тут он почувствовал страх.

Это был страх ребёнка. Маленький мальчик боялся этих холодных серых глаз, державших его в оцепенение, и Сэш чувствовал этот страх так же отчётливо, как собственные ощущения. Неужели это и есть связь? В этот миг на него накатила усталость, будто от долгого бега, и Сэш, резко дёрнув головой, прервал зрительный контакт. Ребёнок испуганно всхлипнул и побежал прочь.

Сэш сжал голову руками и некоторое время сидел так, пытаясь разобраться в своих ощущениях. А затем поспешил отчитаться перед Учителем.

Поздно вечером Керк сидел перед очагом в хижине и смотрел на беловолосого мальчика, спящего на соломенном тюфяке у стены. Пламя кидало красноватые отсветы на лицо чародея.

– Зря ты взял его себе в ученики, – тихо сказала старушка‑мать, положив руку на плечо чернобородому сыну.

– Почему? – удивился Керк. – Мне казалось, тебе он нравиться. Ты сама говорила, какой красивый мальчик.

– Очень красивый, – согласилась мать. – Он похож на мраморную статую, которую я видела в Шуре. Его лицо прекрасно, но оно каменное, и внутри он тоже каменный. Сегодня днём я рассказывала, что в деревне рядом с Еловым перевалом какая‑то нечисть утащила малого ребёнка, так даже взрослые мужики были взволнованны, а он и бровью не повёл. А ты заметил, какие глаза у него безжалостные? Они похожи на глаза змеи.

– Мне он больше напоминает птицу, – задумчиво сказал Керк. – Ему суждено высоко взлететь…

– Тогда скорее крылатого змея. Что‑то вроде дракона…

* * *

По прошествии зимы Сэш кое‑как научился устанавливать связь с чужим сознанием, и Учитель перешёл к более сложным видам чар. Весной Керк решил покинуть горы и отправиться в очередное странствие. Первым делом Учитель с учеником наведались в Шур к родственникам Сэша. Дед с бабушкой как обычно с неодобрением косились на мальчика, но мама была на седьмом небе от счастья.

– Надеюсь, вы останетесь у нас в доме на ночь? – спросила Афо. Дед проворчал что‑то насчёт того, что у него в доме не принято принимать всех подряд, а на постоялом дворе полно места, но мама и слышать об этом ничего не хотела. Эту ночь Сэш провёл в своей комнате с видом на море.

– Куда мы отправимся завтра, Учитель? – спросил мальчик перед сном. Керк неопределённо пожал плечами. Внезапно в окно громко постучали. Чародей открыл раму и впустил в комнату белую голубку, каких держали лишь знатные господа. В просторной голубятне замка Тори жило множество таких. К лапе птицы было привязано письмо.

– Что там? – полюбопытствовал Сэш, пока чародей читал.

– Один знатный господин просит выполнить работёнку и обещает хорошо заплатить.

– Здорово! – обрадовался Сэш. – Отправляемся к нему?

– Понимаешь… – смущённо начал Керк. – Он живёт в твоих родных краях… то есть рядом с твоим отцом… Если ты не хочешь туда возвращаться, мы поищем другую работу…

Сэш вспомнил то, что он решил для себя, сидя в сенном сарае в маленькой деревне Ивовая роща. Он больше не будет убегать.

– О чём это ты говоришь? – беззаботно ответил мальчик. – Нет у меня никакого отца. И нет причин избегать тех мест. Отправляемся завтра же.

На том и порешили. Дело было спешным, и потому Керку пришлось купить хороших скаковых лошадей, но даже с ними путь был долог. Однажды Сэш спросил:

– Как я понимаю, мы едем в замок? Где он находится?

– Совсем близко от замка Тори, за холмом, – ответил Керк. – Жену сына хозяина замка после того, как она родила мёртвого ребёнка, поразило безумие, и хозяин просит, чтобы я немного полечил её разум. Он обещает возместить все расходы на дорогу и отсыпать сверх того много золота, если я добьюсь успеха. А для тебя это будет хорошим уроком.

Сэша внезапно осенило.

– Только не говори мне, что сына хозяина зовут Хан, – мрачно сказал он.