– Давай, - грянул где-то над ухом вопль володайца, и ведьма замкнула заклинание. Сеть взвилась вверх кипейно-белым покрывалом и накрыла свою добычу. Теперь бы только удержать…

От первого же рывка болью свело запястья. Дракониха пила магию из ловушки, в которую угодила, а это уже не лезло ни в какой портал.

"Точно не хватит…" - обреченно подумала дриада, не отпуская, впрочем, сеть. Нужно было дотянуть до того момента, как Велен осуществит свой план.

– Быстрее… пожалуйста…

Вот он, стоит рядом, сияющая серебром фигура, настолько красивая, что хочется забыть обо всем и подарить ему себя без остатка. Маг протянул руку, не касаясь хранимой, но левое запястье внезапно обожгло огнем. Сила потекла по серебряной змейке, впитываясь под кожу и направляясь к сети. Своих сил у девушки почти не осталось, и она с радостью приняла помощь. А как это получилось у ведьмака - вопрос мягко говоря неуместный.

"Спасибо, солнце…"

"Не за что…"

Искристый смех и что-то похожее на поцелуй.

Таисс вынырнула из транса, открывая глаза как раз на самом интересном моменте. Тварь в очередной раз разинула пасть, дохнув угарным газом, но плюнуть огнем не успела: Велен изо всех своих немалых сил засадил прямо в вонючую глотку раскаленный прут. Дракониха рванулась в последний раз, едва не разорвав сеть и бросив ведьму, ее держащую, на колени. Таисс сжала зубы, и вдруг… Одна нить, вторая, третья загорались огнем, причиняя твари немыслимые муки. Пусть гадина и так умирала из-за распространявшегося внутри серебра, но сеть приближала ее кончину, что было весьма кстати.

Девушка не верила ни своим глазам, ни своим ощущениям. Сеть Ахея! Но как это возможно?! Новый рывок опрокинул дриаду на землю, песок попал в лицо, острый камешек царапнул щеку…

"Ну уж нет…" - подумала Таисс и потянула концы нитей на себя, усиливая действие заклинания. Боль скрутила мышцы, заставила зарычать, но… У них получилось!

Велен подхватил хранимую на руки, одновременно вытаскивая ее из ставшей уже ненужной сети и немного перекрывая поток собственной энергии.

– Ч-ч-ч-ш-ш-ш… Все, маленькая, все… Мы победили уже, ты умница, ты молодчинка… - зашептал маг, гладя девушку по волосам. Таисс закашлялась, вытерла струйку крови, побежавшую из носа, и попыталась подняться на ноги. Удалось только с третьего раза.

– Вэл, попробуй… кровь…

– Какую?!

– Этой твари… Если она действительно была мутировавшим драконом…

– Ты с ума сошла! -володаец скривился от отвращения.

– Не сошла. Серебро уже очистило кровь, а значит, у тебя есть шанс получить мгновенную трансформацию. Когда еще такое выпадет? - дриада выплюнула кровь, попавшую в горло, и затерла след ногой.

Здравый рассудок переборол тошноту, и маг подошел к трупу драконихи, присел на корточки.

– Это не обязательно пить стаканами, - к девушке вернулось ее обычное ехидство. - Достаточно обмакнуть в кровь палец и облизать.

– Га-а-адость… - раскапризничался Хранитель. Таисс фыркнула, присела рядом.

– Ты мне веришь? - взгляд в самую глубину зрачков. Как плата за разрешение. - Ты веришь мне полностью и безоговорочно?

– Да, - Велен и не думал сомневаться, хотя предполагал, что последует за его ответом.

Ведьма достала из эльфийских ножен кинжал, надрезала горелое мясо так, чтобы пошла кровь и, сложив ладони ковшиком, набрала немного.

– Тогда пей.

Хранитель глубоко вздохнул и пригубил вонючую жидкость. Закашлялся и вытер губы рукавом.

– Демоны, отрава самая настоящая!

– Отрава. Но в какой-то мере полезная, - дриада отряхнула руки и вытерла их протянутой Тегером тряпкой. Сил еще хватило на то, чтобы отдать импровизированное полотенце обратно, но потом мир завертелся, замелькал пятнами и сознание полетело куда-то сквозь планы и небеса.

Глава 10

4-6 страдня

…Завораживающая в своей бесконечности темнота. Страх, сосущий под ложечкой, от него бросает то в жар, то в холод…

– Велен! - крик в никуда. Заведомо в никуда, потому что он не услышит. - Стейарт! Ахей! Меня хоть кто-нибудь слышит?!

Тишина. Тьма и молчание. По пальцам к плечам, к груди ползут противные червячки паники.

– Кариот!

Как будто она просто потерялась где-то между. Между прошлым и будущим, между собой и миром, между светом и дымом, между своими и чужими… Потерялась. Лед тянется тоненькими ниточками, обнимает сущность… Мерзко, гадко. Недодумано, недосказано, недоделано, недолюбленно… Не до конца.

– Я хочу найти выход, - всю твердость разметанную - в один кулак. И чтобы голос не дрогнул! - Я требую, чтобы меня выпустили. Mea, Tai'sha Gerrene Kano, k'enno persa'h talao!

Откуда это? Почему вдруг Истинный? Почему вдруг она знает, что говорить и как говорить? Но ведь сработало! Темнота зашипела, закручивая в воронку, и перед глазами возник Четвертый, встревоженный и лохматый.

– Чего ты вопишь? - нервно поинтересовался бог. - И что вообще тут делаешь?

– А я похожа на умную, что ты меня спрашиваешь?

– Нет! - рявк получился неожиданно злым. - Ты похожа на дуру! Застрять в шаге от небес - это нужно уметь! Ни у кого еще не получалось покончить с собой так оригинально!

– Где застрять?! И не ори на меня, пожалуйста! - дриада обиженно сжала кулаки. - Я это тоже умею!

Четвертый смутился. Поправил шляпу, кашлянул и взял девушку за руку.

– Прости. Просто я никак не ожидал увидеть тебя здесь.

– Почему? - тут же уточнила дотошная ведьма. Бог закатил глаза.

– Может продолжим этот диалог где-нибудь в других условиях? Или ты твердо решила скончаться не к месту и не ко времени?

Не дожидаясь ответа, бог шагнул вперед, увлекая Таисс за собой. Темнота снова завертелась вокруг, и через несколько ударов сердца по глазам непривычно-ярко резанула белизна тумана. Легким движением пальцев Кариот соорудил из него уютное кресло прямо на том месте, где остановилась дриада, и сам плюхнулся в такое же. Потом погрозил пальцем кому-то наверху и, сложив руки у рта, громко и отчетливо заорал:

– Нормально с ней все! Хватит мне мешать, Хранитель!

– Что? - у девушки округлились глаза. - Как это он может тебе мешать?

– Он думает, что тебя куда-то утащило откатом, и пытается разбудить. То есть, уже не пытается, - Кариот закинул ногу за ногу, сложил пальцы домиком и внимательно уставился на собеседницу. - Ну, талантище ты наше, рассказывай.

– Что рассказывать? - скопировав интонацию Высокого, спросила Таисс.

– Все. Чем вы таким занимались, что в итоге ты оказалась в той… - бог кашлянул, - откуда я тебя вытащил?

– Чем занимались… - дриада состроила крайне недвусмысленную рожу, но Кариота явно интересовало не это. - А еще дракониху убили. То есть, я думаю, что дракониху.

– Как убили?

– А ты не знаешь?! Я думала, что Высокие…

– У меня что, по-твоему, дел нет, кроме как пялиться на вас в это несчастное зеркало, пожри его Хаос?! У нас тут, между прочим, война! Открытого боя до полнолуния не будет, но диверсанты-то никуда не делись! И еще Унна! И…

– Я поняла, - Таисс примиряющее подняла руки. - Так тебе рассказать, как мы эту скалку с ушами и крыльями убивали?

– Было бы желательно.

– Вэл сделал что-то вроде копья. Сталь с серебром и друидскими заклинаниями, ну, которые против мутации…

– Это я понял. Но ты ведь к этому копью не прикасалась?

– Нет. Я сеть держала. А что, это могло как-то повлиять?

– Контур? - бог не дал увести разговор в сторону.

– Девять углов.

– Что?! - Кариот вскочил на ноги, крутанулся на месте и снова плюхнулся в кресло. - Как тебе в голову такая дурная идея прийти могла?! Ты, конечно, кошмар какая талантливая, но на девять углов у тебя бы Силы не хватило!

– А у меня и не хватило, - девушка инстинктивно накрыла пальцами цепочку, еще сохранившую тепло магии. - Вэл поделился…

Четвертый на несколько ударов сердца застыл, заледенел, глядя на серебряную змейку вокруг тонкого запястья. А потом устало потер лицо ладонями.