Доев, Таисс огляделась, нашла свои сумки, вытащила из них щетку и отправилась к Дикому. Естественно, конь не подпустил к своему телу никого, благо хоть расседлать дал, но почистить - не-е-ет… Улыбнувшись и скормив любимцу стащенное по дороге яблоко, девушка принялась за работу. Взмах, второй третий… Мысли разлетаются в стороны, убегают, прячутся среди облаков. Тело наполняется легкостью и приятной пустотой. Да-да, однообразный физический труд заметно успокаивает нервы.

Время прошло незаметно: мелькнуло и исчезло. Темнота рухнула на степь тяжелой волной, заполнила собой все, убаюкала… Но спалось Таисс недолго. Что-то вздрогнуло внутри, сжалось, заскулило тихонько. Дриада открыла глаза, прислушалась, повернула голову к Велену. Тот спал как-то беспокойно, закрытые веки слегка подрагивали. Высвободив руку, девушка погладила Хранителя по голове, взъерошив волосы. Провела ладонью по щеке, по глазам, вспоминая, как мама когда-то в детстве точно так же отгоняла ночные кошмары.

– Все хорошо, Вэл… И все будет хорошо. Ты спи, солнце, спи. Ничего с тобой не случится, я обещаю.

Маг расслабился, перевернулся на бок, заграбастав себе дриадскую ладошку. Кончики пальцев попали по губам, Таисс улыбнулась. Она ведь действительно чуть не поверила, что все будет хорошо…

Поднявшись, ведьма закатала повыше штаны и, сунув руки в карманы, пошла прочь. Хотелось одиночества.

Серый песок лениво тек по склонам холмов. Завтра утром они уже будут другими, эти живые воплощения времени, завтра утром ветер создаст на их месте причудливые долины, пусть небольшие, ведь холмы тоже не были такими уж серьезными… Звезды мигали и срывались вниз, начинался звездопад. Неужели он может стать последним для этого мира?

Таисс сидела, скрестив по-тахански ноги и упираясь руками в песок за спиной. Она как будто поймала совершенство за хвост и теперь молча наслаждалась им. Совершенное в своей чистоте одиночество. Вот только пустоты внутри стало больше. Она ведь соврала Велену, она ведь знает, что ничего хорошо не закончится… Но Вэл должен поверить, Вэлу придется поверить, потому что он должен остаться в живых, без него этот мир не стоит того, чтобы быть спасенным…

– Не спишь? - она спросила это еще раньше, чем услышала шаги.

– Не спится, - володаец присел рядом с ней. - А ты чего здесь?

– Не знаю… Просто захотелось вдруг одиночества.

– Мне уйти? - в вопросе не было ни обиды, ни ультиматума, только ожидание ответа. Наверное, он просто слишком хорошо знал значение слова "один". Хороший, понимающий…

– Нет, мне уже совсем не хочется быть одной. Хорошо, что ты проснулся. Тебе снилось что-то страшное?

Мага передернуло. Откуда она знает?

– С чего ты взяла?

– Почувствовала. Не знаю, как объяснить, но это глубже, чем простая эмпатия. Я чувствую тебя, вижу, если можно так сказать.

– Видишь? Как?

– Ты сияешь.

– И каким цветом? - парень запрокинул голову, в который раз поражаясь необъятности этого неба.

– Серебряным, каким же еще, - зевнула Таисс.

– Как замечательно. Теперь осталось еще узнать вкус и запах. И можно будет подавать к столу, - съехидничал Велен. - Почему ты здесь?

– Потому что мы собираемся убивать некого ящера. То есть ящерицу, - удивленно пояснила девушка.

– Нет, это я пока помню. Я имею в виду, что привело тебя в "Перекрестье судеб"?

Разговор соскользнул на весьма острую тему, но дриада храбро решила пройти по лезвию до конца. Ведь рано или поздно об этом придется поговорить.

– Я уехала из дому.

– Сбежала?

– Нет, именно уехала. Иначе натворила бы таких глупостей, что весь Тревтон по кусочкам собирали бы.

– Из-за чего, если не секрет?

– Причин много. Хотя все их человек назвал бы всего лишь тараканами в голове не сформировавшейся личности. Потому что у вас сформировавшейся считается личность, застывшая в своем развитии. А у нас изменения - это основа сущности, - "измена и изменчивость, как они похожи"… мысль не к месту и не ко времени. Или наоборот, слишком вовремя? - Осознанные, идущие изнутри перемены.

– И насколько часто эти изменения происходят?

– Не знаю.

– Самая благая цель?

– Спасти, - ответ сорвался с языка прежде, чем Таисс поняла, что этот же вопрос маг задал ей у стойки "Перекрестья".

Просто сейчас ей есть кого спасать. Не абстрактный мир, не абстрактного человека, нуждающегося в помощи, а весьма конкретного володайского мага, который сияет серебром, пахнет волком и на вкус - как соленая вода. Ей было ради кого измениться, сознание это поняло, приняло и изменилось.

– Раньше ты говорила про месть, - Велен явно требовал объяснений.

– Сейчас мне есть что спасать.

"Мир, в котором ты будешь жить", - и опять, конечно же, молча. Только слезы в глазах дробят звезды на осколки стекла…

– Кажется, мы пошли по слишком тонкому льду… - маг приобнял хранимую за плечи, притянул к себе, поцеловал в макушку, вдыхая горький запах волос. - А ведь начали с причин твоего побега.

– Отъезда, - поправила Таисс. - Я не понимаю и не принимаю отца. Я пыталась, честно. Но… это слишком больно, его трусость сломала мне жизнь, а теперь он…

– Стой. Давай по порядку. С самого-самого начала. Какая трусость?

– Он… понимаешь, мои родители были связаны по дриадским законам, а в Аргенте их не признают. Отец мог провести повторный обряд, но… испугался. Испугался реакции сильных мира сего. И отослал нас обеих в Яшну, вернее, я там и родилась. Еще до переворота и охоты на ведьм.

– Может быть, он просто не мог? - Велен попытался найти оправдание действиям этого незнакомого человека.

– Он? Не мог? Ты, наверное, смеешься. Нет такого слова "не могу". Есть только "не хочу".

– Не могу - это тысяча хочу, пропущенных сквозь себя и бойню реальность, Таи…

– Ты… нет, не врешь, а просто не понимаешь. Просто мы слишком разные. Я тебя не виню, но отец… Понимаешь, он женился на дриаде. Он дал ей слово перед богами, он взял на себя ответственность за нее, за меня… Он сознательно пошел на это, он должен был понимать, во что ввязывается… "Не могу" - это всего лишь "не хочу достаточно сильно". Он не захотел. Он просто не захотел нас спасти… ее спасти…

– Почему ты так думаешь?

– В самом начале переворота, не знаю, в курсе ты или нет, многие государства отказались от любого диалога с мятежниками и начали вывозить из Яшны своих людей. Тех, кто был кому-нибудь дорог. А он этого не сделал. Он оставил нас буквально в руках этих животных, потому что поступить иначе означало признать, что мы были для него важны. А мама… Мама верила. Ждала. Она даже из того дома, где мы жили, не уехала, боялась, что отец не сможет ее найти. Она… поверила, что теперь может быть слабой. Глупая моя мама…

– Ты хочешь сказать, что он убил ее? По-моему, это слишком!

– Он ее не спас. И этого достаточно, - жестко оборвала Хранителя ведьма. - И он живет с этим так, как будто ничего не случилось. Не понимаешь? Попробую объяснить. Например, если с тобой что-нибудь случиться, что-нибудь страшное, я сделаю все, чтобы ты остался жив. И, по возможности, здоров. Я умру вместо тебя, понимаешь? А если все-таки не сумею спасти, то… я не знаю, как жить буду. Буду мстить, наверное, драться, заставлю убийцу горько пожалеть о том, что он вообще на свет родился… И это не потому, что я жестокая. Это потому, что мне будет слишком больно. И маме было бы слишком больно. И Майлит, и Лесле, и бабушке… а отец… он не делает ничего. Вообще.

– Мда…

В животе неприятно сжался ледяной комок. Тряхнув головой, дриада добавила как можно легкомысленнее:

– А еще он очень хотел выдать меня замуж.

– Что, правда? - Велен улыбнулся. - Тогда хорошо, что ты сбежала!

– Угу. За принца Джанны.

– Ох… Как высоко-то! И ты отказалась? Такие шансы редко выпадают.

– Делать мне больше нечего, за принцев замуж выходить! - девушка ткнулась лицом в грудь парня, вздохнула глубоко. - С такими людьми ты всегда остаешься в тени трона. И за прутьями этикета. "Да, мой господин!", "Нет, мой господин!" Скучно…