Ели связаны с драконихой - это очевидно, а значит или в огне, или в древесине содержится недостающий компонент какого-то заклинания. Какого, интересно?

Выяснять эмпирическим путем девушке не хотелось.

Спустившись, Таисс чмокнула мага в щеку и подошла к Дикому. Отстегнула сумку, плюхнулась прямо на землю и вытащила толстую прошитую тетрадь. Полистав, довольно хмыкнула и принялась рисовать контур палочкой на песке.

– Что это? - Велен присел рядом на корточки, заглянул через плечо.

– Нам ведь нужна сеть, правильно? - дриада даже кончик языка высунула от усердия. Рядом с треугольниками пестрела длинная колонка надписей. - Если немного подкорректировать формулу… Демоны, все равно не получается! У меня Силы не хватит, чтобы удержаться на таком сложном контуре… А если его оставить, то даже демоны не знают, что может случиться.

– Силы не хватит, говоришь? - маг провел пальцем по песку. - А если…

– Если что? - ведьма оторвалась от рисования, вопросительно взглянула на Хранителя. Тот расстегнул и снял с шеи тонкую серебряную цепочку, протянул ее девушке.

– Возьми. Сделаем так, чтобы Силы у тебя хватило.

– Что ты имеешь в виду? - Таис сжала изящную змейку, пропустила сквозь кулак, поймала второй ладонью.

– Увидишь. Начинай, Таи, насколько я понимаю, на подготовку нужно время, а солнце уже почти село.

– Боги, как же я устала с тобой спорить… - ведьма поднялась на ноги, последний раз сверилась с рисунком и начала медитативно дышать. Остальные понятливо отошли подальше.

…Подчинить себе огонь, подчинить себе дерево…

…Поймать частицу Истинной Стихии, заставить сделать так, как нужно…

…Я - один из когтей Великой Рыси, попирающей зло. Я прошу помощи…

Деревья вспыхнули огромными факелами, пламя загудело, дохнуло жаром, пригрозило убить, но Таисс смело протянула к огню руки.

– Ахей, ты ведь поможешь мне.

Огненный демон взметнулся в небо, невидимый ни для кого кроме ведьмы.

– Что я слышу?! Маленькая, ты ли это?! - глаза в глаза.

– Я. Ахей, просто дай мне сделать то, что я хочу.

– А, вот теперь другое дело! - демон улыбнулся, снова растворяясь в пламени. - Действуй!

Черный пепел закружился в воздухе, послушно укладываясь на ровные полосы контура. Таисс довольно хлопнула в ладоши и обернулась. Велен смотрел на нее с выражением лица гордого родителя, остальные - с уважением и чуть-чуть со страхом.

– А еще раз такой костерок не устроишь? - маг снова подошел, обнял за плечи. Сканирующее заклинание хранимая вернула ему сторицей, парню даже дыхание сбило.

– Нормально со мной все, - буркнула дриада. - А зачем тебе еще один костерок?

– Да… штучку одну нагреть…

– Штучку? Ту орясину, что ты с собой тащил? Зачем она тебе?

– Неужели сама не догадаешься? Костер разведем - увидишь. Так ты поможешь или как?

Заинтриговал же, проклятый! Заинтриговал, а теперь смотрит искоса, улыбается ехидно и ждет, когда же на голову девушки брякнется озарение. Таисс ходила вокруг костра, каждый раз переступая через засунутый в самый жар прут, бросала на мага жалобные взгляды и иногда вворачивала что-нибудь про жестоких садистов в человеческом обличье.

Велен ехидно улыбался, но не говорил ни слова.

– Хорошо, не хочешь раскрывать свои секреты полностью - давай по частям, - ведьма сдалась и села рядом с магом, скрестив ноги. - Это сталь, да?

– Предположим, да, - Хранитель не повернул головы, но в голосе скользнула готовность играть в угадайку сколь угодно долго.

– А полосы вокруг острия - серебро?

– Умница.

– А руны? Это айелер ведь, какое-то заклинание, да? Но я не знаю, какое…

– Неужели, чтобы понять, тебе обязательно знать эльфийский?

– Я не успела проверить… - смущенно призналась девушка, наморщив лоб, и вдруг резко повернулась к парню. - Это серебро! И заклинание, которое друиды используют для борьбы с мутациями! Вэл, ты гений!!!

От полноты чувств Таисс повисла на шее Хранител - получилось неудачно, и в итоге оба свалились на песок, причем Велен оказался прижатым к земле в полушаге от костра.

– Ой… - через бесконечно долгие удары сердца девушка оторвалась-таки от его жадных до поцелуев губ и смущенно кашлянула.

– Люди, вы бы пошли погуляли, а? - на грани серьезности попросил маг, закусывая изнутри щеку, чтобы не засмеяться.

– Да вы вообще… - Рос возмущенно поднялся на ноги, - Равэн Ашин, они творят демоны не знают что! Нас даже не стесняются! Может быть хоть вы, незнакомый человек, скажете, что…

– Я нашел ее, - драконолог уперся руками в колени, чтобы отдышаться, - совсем близко! Нельзя терять время, дракониха, кажется, намеревается проснуться!

Велен легко отшвырнул дриаду в сторону, спасибо, хоть аккуратно и не в костер! Рывком вскочил на ноги, проверил готовность своего импровизированного "копья", обернулся, протянул руку поднимающейся девушке, обнял ее за талию, поцеловал в висок, шепнул: "Все будет хорошо!" - и все это за несколько ударов сердца.

– Насколько она близко?

– Видите вон те камни? - Ашин махнул рукой в сторону. - За ними вход в старые шахты. Там она и устроилась, гадина.

– Ветер в ту сторону, потому запаха не слышно, - Таисс тряхнула рукой, поправляя цепочку на запястье. - Нужно загнать ее сюда. Велен, Нэр, командуйте!

– Травить будем дымом, а потом подманивать на живца, - володаец повернул прут в огне. - Ты вперед не суешься, даже не пытаешься, поняла?

– Чего уж тут непонятного, - буркнула разом потухшая ведьма. - Могу вообще здесь остаться!

– Это будет просто очаровательно, дорогая! - Велен явно принял ее слова всерьез и радостно улыбнулся неслыханной удаче. - Стой тут и никуда не уходи, я скоро вернусь!

– Как скажете, мой господин, - для пущего эффекта Таисс уселась на землю и сделала безразличное лицо.

– Я тебя просто обожаю! - маг послал ей воздушный поцелуй и бегом направился к камням. За ним потянулись остальные. Убедившись, что на нее никто не смотрит, дриада встала и начала по кругу обходить контур, в который раз проверяя правильность заготовки. Мало ли что.

Идея Велена, конечно, была очень простой, как все гениальное, а значит, могла сработать, но на сей раз Таисс сомневалась в себе. Боялась банальной нехватки Силы.

…Истинные Стихии, дайте сил…

О том, что тварь проснулась, доложил надрывный, полный недовольства вопль на грани визга. Судя по тембру, гадина была немаленькой.

Таисс глубоко вздохнула и потянула за нити, сдерживающие формирование сети. Тихонечко, всего лишь для того, чтобы напомнить, кто здесь хозяин. И в то же мгновение из-за груды камней показался Нэр. Кому, как не ему, длинноногому, словно кузнечик, играть роль живца? Впрочем, чувствовал себя эльф несколько неуютно, очевидно, из-за того, что преследовавшая его тварь оказалась несколько больше, чем предполагалось, да и выглядела, как скалка с ушами и крыльями.

Дриада судорожно выдохнула и спешно зашептала слова пришедшей на ум молитвы. Ибо шансы таяли с ужасающей скоростью.

Почему она не плюется?! Нормальный дракон давно бы уже остановился и дохнул огнем - убежать от такого "костерочка" эльф все равно не успеет, куда не рванись… И тут гадина выползла из-за камней полностью, и все стало ясно, как дневной свет. Отряд "загонщиков" расположился довольно близко от хвоста жертвы и поочередно тыкал в нежное основания оной конечности горящими факелами. Драконихе, ясное дело, было неприятно и останавливаться совсем не хотелось.

Таисс улыбнулась. Велен, умница. Позер, но умница.

Нэр, успешно обогнув контур, отбежал еще на добрую дюжину шагов и остановился, доставая из своих запасов стрелу, которая способна была пробить средней прочности доспех. Шкуре драконихи это, конечно, никакого вреда не принесет, но если повезет попасть в глаз…

Дриада шевельнула пальцами и закрыла глаза, сосредоточившись на магическом плане. Как и предполагалось, от твари просто несло магией, так что проблем с ориентировкой не возникнет