Боль резанула плечо. Рик скорчился. «Вот оно, началось. Может попросить их прикончить меня? Это лучше смерти от болевого шока...» Девушка сняла с пояса флягу, открыла её и вылила воду себе на руку. Но вода, окатив её руку, не пролилась на грязный пол беседки. Она равномерно обволокла кисть, словно перчатка. Девушка приложила её к ране Рика. Сразу же почувствовалось облегчение. Горячие расслабляющие волны разошлись по всему телу, боль отступила. Он закрыл глаза. Его тут же понесло в сторону, сознание уплывало по течению тех чудесных горячих волн...

Рик приоткрыл глаза. Парень сидел в углу, держа в руках догорающий факел. Девушка расположилась возле Рика, обхватив колени руками. Трудно сказать, сколько он спал, но проснулся посреди их разговора:

- Мы не можем отвести его в деревню, подумай сама, мы ничего не знаем о нём, какой-то странный парень, живёт в этом жутком месте. Посмотри на его одежду, на его лицо...

- Харуно, он серьёзно ранен, он умрет, если ему не помочь! Его пытались убить солдаты Акрона, он не может быть одним из них! Посмотри на его меч, нужно обязательно показать его старейшине!

- Ты залечила рану? Берём меч и уходим! Солдаты повсюду, нас найдут!

- Поэтому мы и не оставим его! Как ты можешь быть таким бесчувственным!

- Кира, вся деревня будет в опасности если мы возьмём его! Даже если он не один из них, они гнались за ним, и они будут искать его. Они выйдут на наш след, поймут, куда он сбежал!

Рику казалось, что он спит и видит самый безумный сон в своей жизни. «Кто такие эти двое, откуда они? Та девушка, кажется, только что спасла мне жизнь... Но... что именно она сделала?» Рик медленно приподнялся и сел. Они прервали спор. Девушка развернулась к нему, парень смотрел на него с недоверием.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила она с тревогой в голосе.

- Гораздо лучше, - ответил Рик, немалым усилием воли вернув самообладание, – Спасибо.

- Кто ты такой и как тут оказался? - спросил парень довольно резко. Рик попытался соорудить самодовольный взгляд, но, кажется, получилось не очень.

- Меня зовут Рик, Рик Ромеро, я живу в этом городе. Я ничего не знаю о тех солдатах, кто они и чего они хотели...

Дальнейшие слова потонули в болевом спазме, рана открылась и из неё потекла кровь. Девушка приблизилась к нему и положила руку на плечо.

- Меня зовут Кира, а это мой брат Харуно. Мы отведём тебя в нашу деревню, там тебе помогут наши целители.

Харуно нахмурился при этих словах. Он подобрал с пола меч и подошёл к Рику, которому снова стало плохо, боль усиливалась, в глазах потемнело.

- Откуда у тебя этот меч, - спросил Харуно. Рик перевёл взгляд на лезвие, прищурился. На ледяной стали были высечены символы. Никто не знал, что они означают и все думали, что это просто орнамент. Однако сейчас, орнамент приобрёл вполне читабельный вид. Буквы гласили: «Сын молнии и грома Аво всемогущий».

- Меч остался от прадеда, это семейная реликвия. Его военный трофей, из Японии.

Здоровенное копьё пролетело между лицами Рика и Харуно, оно пробило стену беседки и вылетело наружу. Все трое испуганно повернули головы к входу. Чёрная броня отливала светом факела. Двухметровый, закованный в железо воин стоял в паре метров от входа, вытаскивая из-за спины шипастую булаву, размером больше его собственной головы. Под его ногами, дорожка из чёрных капель засохшей крови предательски указывала точно на ребят. Рик чуть не потерял сознание от страха, Кира и Харуно вскочили на ноги. Харуно выхватил из-за пояса топорик, Кира свела ладони друг к другу, между ними, из воздуха, капельками начала собираться вода, образовывая водяной шар. Девушка швырнула шар, словно пушечное ядро. Воин слегка пошатнулся от попадания, и с криком гнева бросился на них. Взмах булавы. Топор Харуно полетел в сторону. Сам он от удара отлетел назад, сбив с ног сестру. Оба повалились на пол к дальней стенке беседки. Чёрная смерть нависала над ними, подходя всё ближе. Рик собрал всё свою смелость, всю волю, подобрал с пола меч и медленно поднялся на ноги, становясь между солдатом и новыми друзьями. Его колотило от ужаса, тело плохо слушалось. Пальцы жгло огнём, будто в них вгоняли тупые раскалённые иглы. Но разум сохранял чистоту и ясность. «Мне конец. С такими ранами, без нормальной помощи не выживают. Но эти двое попытались спасти меня. Возможно, я смогу выиграть для них, хоть пол минуты, может быть они успеют сбежать. Я отплачу им, не останусь в долгу!» Сквозь решетчатое забрало шлема Рик увидел, как губы громилы искривились в жестокой насмешке. Воин ухмыльнулся, глядя на тощего паренька, решившего бросить ему вызов, трясущегося от страха, истекающего кровью.

- Защищаешь своих друзей? Напрасно. Тебе не справиться со мной. Уйди с дороги, и я не стану убивать тебя! Ты всё равно умрёшь с такой раной. Отойди, и продлишь себе жизнь!

От этих слов внутри Рика вскипела ярость и решительность, каких он никогда не знал. В душе что-то проснулось. Он чётко почувствовал своё тело. Небывалую лёгкость и силу. Как никогда он был уверен в себе.

- Бегите! Я задержу его сколько смогу! Спасайтесь! - прокричал Рик. Он слышал свой голос будто со стороны. Воин рассмеялся.

- Задержишь меня?! Как ты собираешься сделать это? Я тебе ноги вырву, сопляк!

Солдат наотмашь махнул булавой, выбив меч из рук, и занёс её головой. Рик машинально выставил руки вперёд, в попытке защититься от удара пудовой булавы. Сейчас она опустится на его голову, и закончится этот кошмар... Руки Рика свело судорогой. Пальцы разорвала жгучая боль. Волосы встали дыбом. Яркая, слепящая молния вырвалась из его пальцев, протянулась до черной металлической брони. Булава выпала из рук война, тело его забилось в конвульсиях, из острых концов брони, из пальцев на перчатках, с воротника, посыпались искры. Сияние молнии разрывало кромешную ночную тьму вокруг беседки, прожигало тяжёлые латы. Онемение в пальцах прошло. Молния ослабла и исчезла в ту же секунду. От зияющей в броне дыры валил густой пар. Пахнуло горелым мясом. Солдат плашмя упал на пол, громыхая искорёженными, оплавленными доспехами. Рик, потеряв сознание, рухнул рядом, в лужу собственной крови.

Рику снился странный сон. Он стоял на краю небольшой долины, окружённой холмами. Ноги вязли в серой песчаной почве. Через долину текла река, чёрное ночное небо было усыпано звёздами. На небе не было луны, но, несмотря на это, вся долина прекрасно просматривалась, как днём. По берегам реки росли деревья. Выше человеческого роста, без листьев, с толстыми изогнутыми ветвями, они казались мёртвыми, но отчётливо ощущалось, как в них струится жизнь. Как, впрочем, и во всём пейзаже, несмотря на его унылость. Рик осмотрелся вокруг. Он знал, что никогда прежде не бывал здесь, но чувствовал себя так, будто вернулся домой после очень долгой отлучки. Он опустился на колени, прикоснулся руками к песку, запустил пальцы в эту чужую и одновременно такую знакомую почву. Волна тепла прошла по телу. В голову хлынули абстрактные образы, из невообразимо далёкого прошлого. На глаза навернулись слёзы. Наконец то, он вернулся домой.

Видение растаяло. Рик открыл глаза. Он лежал в постели, в маленькой комнатке. Горело несколько масляных ламп. Всё тело безумно ныло. В плече угнездилась тупая ноющая боль. На лбу лежало влажное полотенце. Рядом с ним, подогнув под себя ноги, сидела Кира, смачивающая в тазике новое полотенце. Она улыбнулась Рику, когда увидела, что тот проснулся. Поменяв полотенце, она сказала:

- Отдыхай. Ты потерял много крови, но теперь всё в порядке. Ты поправишься.

- Спасибо, - прошептал Рик с трудом. Он не мог даже пошевелиться от усталости. Девушка взяла его за руку.

- Ты спас меня и брата. Это мы должны благодарить тебя. Ты очень храбрый...

Он улыбнулся, глаза закрылись сами собой, унося его в глубокий крепкий сон.

Рик проснулся от очень яркого света. Солнечные лучи, сквозь открытое окно били ему прямо в лицо. Он поморщился, и отодвинул голову в сторону, прислушался к своим ощущениям. Тело вновь его слушалось, более того, ощущалась небывалая лёгкость. Плечо слегка отдавало болью. Рана полностью зажила, хоть и остался шрам. Рик сел, осмотрелся. Это была крохотная комнатка деревянного дома. Бревенчатые стены, украшенные простенькими картинками и засушенными цветами, сколоченная из тощеньких досок дверь с большим зеркалом, оконная рама, выкрашенная красной охрой. Пол устлан шкурами каких-то животных. Письменный стол с ворохом свитков, стеллаж с книгами и склянками, пара больших сундуков в углах, небольшой шкафчик, судя по всему, под одежду. Кстати об одежде, Рик понял, что лежит в кровати в одних трусах. Его штаны, футболка, толстовка и обувь лежали рядом, измазанные кровью и здорово обгоревшие. Носить это уже было нельзя. Но и ходить голым не гоже. К счастью, в изголовье кровати нашёлся халат, точно такой же как у Харуно, штаны и пара обуви – галоши из странного материала, нечто среднее между бархатом и кожей. Тонкого, но довольно мягкого и прочного.

Надевая всё это на себя, Рик сосредоточенно думал, пытаясь собрать в кучу свои мысли. Город, ночь, солдаты в чёрной броне, молния, ударившая из его пальцев... Он посмотрел на свои руки. На них виднелись следы заживающих ожогов. Рик попятился назад. Детали всплывали и исчезали, утекали, словно вода сквозь пальцы. Мозг будто бы пытался спрятать события той кошмарной ночи как можно дальше, в самые тёмные уголки своей кладовой.

Выйдя из комнаты, он оказался в просторной кухне. Причудливой формы чугунная печка уютно потрескивала дровами, рядом мойка и шкафы с посудой, на стенах висят начищенные до блеска медные котелки, в центре стоит стол с четырьмя стульями. В дальнем углу что-то вроде склада. Множество полок и ящиков, заставленных и наполненных овощами, какими-то крупами и специями, тяжёлые на вид мешки с неустановленным содержимым. С потолка, на тонких верёвках, свисают сушёные рыба и мясо.