- Мы пришли! Здесь живёт старик Амрет.

У входа стоял охранник. Он был одет в зелёную жилетку, тёмно-синие штаны. Под жилеткой была водолазка такого же цвета. Изо рта торчала соломинка. Охранник не был вооружён и Рик невольно подумал – а охранник ли это. Видимо, всё-таки он был охранником, Кира выступила вперёд и заговорила с ним.

- Добрый день, старейшина не занят?

Охранник оценивающе взглянул на гостей.

- А кто вы такие? Цель визита? - внимательнее всех он разглядывал Рика, хоть и говорила с ним Кира.

- Меня зовут Кира, а это мой брат Харуно. Мы привели Рика Ромеро, как и просил господин Амрет, - Кира указала на Рика.

Охранник молча кивнул и отворил дверь, жестом приглашая войти внутрь. Кира вошла первой. Следом зашли Рик и Харуно. Они оказались в просторной комнате. На полу лежал ковёр из ворса, узорчатые ковры висели и на стенах. По бокам комнаты стояли две большие чаши с пламенем. Они служили главным источником света. Посреди комнаты стоял чайный столик на коротких ножках, на столике стояла конструкция из чайничка, подвешенного над железным блюдцем. Рядом стояли чашки. На противоположной стороне виднелась раздвижная дверь. Она отодвинулась, и в зал вошёл старик. Короткие седые волосы торчали в разные стороны. Изрядно поношенное, белое с чёрными вставками кимоно, висело на нём мешками Кира и Харуно низко поклонились старику, Рик сделал то же самое. «Должно быть, это и есть Амрет» - подумал он.

- Добрый день, молодые люди, - молвил старик. Голос его звучал бодро, лет на тридцать моложе, чем выглядело лицо, - Кира, Харуно… а ты должно быть Рик Ромеро, очень рад с тобой познакомится. Рик открыл было рот, чтобы поприветствовать старика в ответ, но в этот же момент в поле его зрения попала одна из чаш с пламенем. На дне неглубокой чаши не было дров, или угля, или масла, или чего-то ещё, что могло поддерживать горение. Огонь висел в нескольких миллиметрах над вогнутым дном чаши. Фраза «здравствуйте господин Амрет» застряла в горле, и Рик только неуклюже пожал старику руку, подозрительно косясь на освещающий комнату феномен.

- Позвольте предложить вам чаю? – молвил старик, жестом приглашая за стол.

Они уселись на пол вокруг стола, Амрет исчез за матерчатой дверью, и через минуту появился с кувшином воды в руках. Он наполнил чайник, сел за стол напротив ребят, поднял руку. На его ладони вспыхнули язычки настоящего пламени. Старик аккуратно выложил пламя на медное блюдце под чайником. Глаза Рика сравнялись в диаметре с юбилейными серебряными монетами. Он перевёл ошарашенный взгляд с оранжевого пламени на старика. Амрет улыбнулся.

- Судя по твоей реакции, там, откуда ты пришёл, это необычное явление, я прав? – спросил он, по-прежнему улыбаясь.

- Там, откуда я пришёл, это невозможно, - ответил Рик тихим голосом, заворожено смотря на «рукотворный» огонь.

- И конечно, ты не знаешь, как тебе удалось остановить гвардейца в твоём городе, когда он нашёл вас?

- Понятия не имею… Я никогда не делал ничего подобного. Я не думал, что произойдёт что-то такое. Почему у меня это получилось? – Рик перевёл взгляд с огня и посмотрел в глаза старейшине. Тот вынул из-за пазухи длинную палку, слегка изогнутую дугой.

- Узнаёшь это? – спросил он, протягивая палку Рику.

- Да, это мой меч, я взял его с собой, на всякий случай. Когда пошёл проверять, кто разжёг костёр посреди ночи, - ответил Рик, забирая свой меч. Он был в новом футляре, старый остался в кустах, возле лагеря чёрных солдат, - Это моё наследство, от прадеда.

- Ты никогда не интересовался у своего прадеда, кто такой Аво, - спросил Амрет, указывая на надпись на лезвии.

- Этой надписи тут раньше не было, - ответил Рик, - Раньше тут был простой орнамент. Абстракция.

- Вот значит как… - Задумчиво произнёс Амрет. Лицо его приобрело серьёзное выражение. В глазах отразились мысли, пролетающие в его голове со скоростью экспресса.

- Господин Амрет, объясните мне, что произошло, куда я попал? И как мне вернуться домой? – заговорил Рик, прерывая ход мыслей старика. Амрет поднял голову.

- Я не знаю, как ты попал к нам. По всей видимости, какая-то сила вырвала целый город из твоего мира, и забросила его к нам, вместе с тобой. Почему только тебя? Тоже не могу сказать. Думаю, есть мудрецы, которые смогут ответить на эти вопросы, но я не из их числа, - чайник задребезжал, вода в нём вскипела, - Все, что я могу – это рассуждать на основании того, что у нас есть, - продолжил Амрет, разливая гостям пахнущий мёдом и корицей горячий напиток.

- Твоя сила – сила молнии, очевидно, она пробудилась от контакта с нашим миром. То же самое произошло и с твоим мечом, он проснулся от спячки, ведь его история начинается здесь.

Амрет наблюдал за реакцией Рика. Парень молчал, сдвинув брови, он с серьёзным лицом ожидал продолжения рассказа. В его воображении уже всплыла толпа людей, из-под ног которых в одно мгновение пропал целый город. Старик сделал глоток.

- Несколько тысяч лет назад, в нашем мире жил один буддийский монах. Его звали Рассиен Мун. Талантливый человек, гений своего времени, он провёл долгие годы в совершенствовании духовных практик и боевых искусств. Он первый научился использовать внутреннюю энергию человека – энергию Ци, или, как мы её теперь называют, Свет. Ему не было равных по силе, чудеса, которые он творил не поддавались описанию. Он мог останавливать время, сдвигать горы, по его воле небо проливалось огнём. Говорят, он даже мог возвращать к жизни умерших. Под его учением объединились все народы того времени, они основали единое государство, оно называлось Ванвардо, что означает «единый мир».

Шли годы, Мун состарился, на смертном одре он должен был принять тяжёлое решение. Кому из двух своих сыновей передать трон. Его старший сын Акрон, был превосходным воином, сильный, прекрасный стратег, он мог использовать в бою четыре из пяти природных элемента, воду, огонь, воздух и землю. В мастерстве он не уступал своему отцу. Младший сын – Аво, был буддийским монахом, не так физически силён, как брат, зато мудр, как и отец. И он был единственным, кто мог использовать элемент молнии, элемент самой энергии, квинтэссенции всей материи и остальных четырёх элементов.

И Мун выбрал Аво. Не своего первенца, как это принято, а младшего сына.

Поначалу, всё было хорошо. Братья правили вместе, страна процветала. Но в один день, Аво неожиданно пропал. Никто не мог понять, что произошло, никто не верил, что кто-то мог победить такого могущественного монаха. Никто не верил, что он сам захотел уйти. Через два года, когда обыскали весь Ванвардо и так и не нашли первого монаха молнии, дом Аво начал обвинять Акрона в убийстве. Никто кроме него не сумел бы совладать с Аво, тем более у Акрона был мотив. Не известно точно, что произошло в тот день, но трудно представить, что Акрон проснулся утром, и абсолютно безо всякого повода, пошёл убивать родного брата. По моему личному мнению, случись у них битва, то она потрясла бы весь мир так, что её никогда бы не забыли.

Так или иначе, недовольство семьи Аво росло с каждым днём. Вскоре, они отделились от Ванвардо, и ушли из столицы в горные пустоши. Так появился небесный народ, народ молнии. А простые люди подняли восстание против Акрона. Тысячи монахов и магов, получивших знания ещё от самого Муна, взялись за оружие. В тяжёлых боях, погиб единственный сын Акрона, а сам он бежал. Скорее всего, пропажа брата, а затем и смерть сына сломали его. Он так и умер от горя, прожив несколько лет отшельником в южных лесах. А Ванвардо перестало существовать. Восставшие не смогли поделить трон, много лет длилась кровопролитная война за власть.

Когда пыль битв осела, когда люди устали терять друзей и родных в бесконечных битвах, четыре самых крупных лагеря договорились о мире. Народ Молнии занял восточные горные хребты, последователи Акрона, западные равнины. Потомки Араны, матери воды, примкнувшие к Муну после смерти их предводительницы, заняли северные земли. Ученики самого Рассиена ушли на юг. Все остальные либо были уничтожены, либо примкнули к крупным лагерям. И вновь воцарился мир, хрупкий и неустойчивый, но это был то самый мир, о котором мечтало не одно поколение.

Рику становилось дурно. Мозг отказывался воспринимать что-либо из услышанного. Всё это смахивало на глупый розыгрыш. Или, на съехавшую в далёкие дали кукушку. Голова кружилась, в ушах нарастал гул. Сознание медленно поплыло. Мир подёрнулся рябью. Всё застыло на миг. Рик протёр лицо руками, с силой надавил ладонями на лоб и глаза.

- А какое отношение к этому имею я? – спросил он, и то лишь по тому, что повисшее молчание начало вызывать ещё большую тревогу.

- Ты ещё не понял? Тысячи лет назад Аво пропадает без следа, как наверняка и ты пропал без следа в своём мире. Меч грома, кстати, тоже был утерян. Раньше думали, что меч был похищен всё тем же Акроном, который якобы хотел научиться использовать молнию, и думал, что разгадка в мече его брата. А в наше время, неожиданно появляешься ты, с Мечом грома и убиваешь техникой молнии напавшего на тебя солдата, - Амрет сохранял спокойный и ровный голос, но Рик чувствовал, как старика распирает изнутри, словно ребёнка в новогоднее утро.

- Вы хотите сказать, что Аво пропал, потому что провалился в мой мир, так же, как и я в ваш? – спросил Рик. Амрет опустил взгляд и набрал в лёгкие побольше воздуха.

- Разумеется, наверняка мы этого уже никогда не узнаем. Но эта теория всё объясняет. Может быть, Акрон на самом деле убил своего брата, а меч как-то иначе попал в твой мир, в твою семью, со временем наделив вас своей силой. Может быть, Аво просто сбежал от возложенной на него ответственности, такой человек как он смог бы спрятаться. Но всё это просто смешно, - Амрет сделал паузу, давая Рику переварить услышанное.