Пограничье.

Тяжёлый осенний ветер гулял по городу. Летя по широким проспектам, сквозь кроны аккуратно постриженных деревьев, через линии электропередач, он разбивался о точёные фасады бетонных зданий и уносился в тихие дворики спальных районов, вздымая в небо сухую пыль. Утренняя серость нехотя уступала бледному диску далёкого солнца, жухлая трава сонно похрустывала, пытаясь дотянуться до угасающего источника тепла. Занимался новый день. Самый обычный заурядный день из жизни Рика Ромеро, точно такой же, как и несчётное множество предыдущих. Впрочем, нет. Это утро отличалось от всех прочих. Город изменился.

Высунувшаяся из-под одеяла рука нашарила на прикроватном столике телефон, с заметным усилием разлепившиеся глаза сонно уставились на дисплей. Половина девятого. Рик шумно выдохнул, уткнулся лицом в подушку, приглушённо выругался и рывком встал с кровати. Он снова опоздал на учёбу. Уже в четвёртый раз за последние две недели. «Надо прекращать втыкать в монитор, до поздней ночи», - думал он, лениво шаркая ногами в сторону бесформенной кучи одежды, сваленной в шкафу как попало. Худое и заспанное лицо отразилось в зеркале на дверце. Длинные светлые волосы были спутаны, веки над карими глазами немного опухли. Рик потёр руками впалые щёки, зевнул, надел халат и направился завтракать.

Кухня сверкала кристальной чистотой, что было не очень свойственно для этого помещения, но Рик не обратил внимания. Он включил чайник, достал из посудомойки чистую кружку, бросил в неё пакетик чая, и ткнул пультом в висящий на стене телевизор. Никакой реакции. Парень потряс пульт, пару раз ударил его о ладонь. К его раздражению, универсальный дедовский метод ремонта любой техники на сей раз подвёл. «Ладно», - подумал Рик, доставая из кармана халата свой телефон. Время 8:45, и надпись «Нет сети» в левом верхнем углу. Он поджал губы и вскинул взгляд на чайник, сообразив, что не слышит привычных шипящих звуков нагревающейся воды. «Ясно-понятно… Ни связи, ни электричества. Внезапно, мы теперь живём в пустыне. Или на Луне. Замечательно начинается денёк».

Он вернулся к себе в комнату, тихо ругаясь побросал в сумку какие-то тетради, оделся и вышел из дома. До начала второй пары почти час, а университетская кофейня уже должна быть открыта. Рик не сильно любил кофе, но ещё больше он не любил начинать день без чашки чего-нибудь горячего. На улице уже совсем рассвело. Чистое голубое небо, нехарактерное для этого времени года, прорезалось яркими, палящими лучами солнца. Становилось, прямо-таки, жарко, осенняя куртка и штаны с начёсом явно оказались лишними сегодня. Рик снял куртку и забросил её на плечо. «Минус пять ночью, и плюс двадцать пять утром. Впрочем, после дождей в январе я уже ничему не удивляюсь», - думал он, вытирая со лба выступивший пот. До университета, от дома Рика, было совсем недалеко, пешком не больше десяти минут. Пол квартала дворами, перейти широкую дорогу, ещё треть квартала и ты на месте. Парень не торопился, времени оставалось более чем достаточно, и он прогулочным шагом мерял асфальтовый тротуар, погрузившись в ещё не до конца проснувшиеся мысли. Вокруг было тихо, не слышно было пения птиц, лая собак, шуршания метлы дворника. Молчали моторы припаркованных автомобилей, не доносились до ушей гулкие переговоры случайных прохожих. Лишь тишина звенела в ушах, сдавливая тисками барабанные перепонки.

Светофор не работал. Однако, это не было такой уж большой проблемой в сложившейся ситуации. Рик уже начал подозревать, что что-то не так, но дойдя до широкой, главной, идущей через весь город транспортной магистрали, он понял, «что-то не так», это мягко сказано. Проезжая часть была пуста. Ни единой машины, грузовика или автобуса. Парень оглянулся по сторонам. Никого. Пустые автобусные остановки, пустые тротуары. Оживлённая круглые сутки часть города полностью пустовала. До Рика дошло, что на пути он не встретил ни одного живого человека, что было попросту невозможно. Электричества нет, сотового сигнала нет, и эта мёртвая тишина вокруг… Что-то случилось, что-то нехорошее. Остатки сна моментально прогнало, кровь ударила в голову. Он сорвался с места и сломя голову понёсся к зданию университета, уже видневшемуся сквозь просветы плотной городской застройки. Широкое крыльцо, по совместительству студенческая курилка, также пустовало. Парень судорожно схватился за ручку и, тяжело дыша, рванул дверь на себя. В помещении стелился полумрак, смешиваясь с тишиной, казалось бы, ещё более густой чем на улице. На вахте – пусто, в раздевалке – пусто, в коридорах первого этажа – пусто, в аудитории, где проходила пара, которую Рик проспал – пусто. Парень уже собирался проверить кабинеты деканата, но на пол-рывке остановился, не захлопнув дверь. Он снова вошёл в аудиторию и внимательно оглядел её. Кровь стучала в висках, бахало сердце в груди, но он всё же заметил. Порядок в кабинете был идеальный. Линолеум на полу новый, ни одной дырочки или потёртости, новые парты, свежевыкрашенные, без похабных надписей и налепленных на дно столешницы жвачек. Идеально гладкая доска на стене, пара новых мелков и совершенно чистая губка. Рик нагнулся и провёл ладонью по полу. Идеальная чистота, будто бы минуту назад здесь работала команда профессиональных уборщиков. На спине выступила испарина, он попятился, нащупал рукой стул, отодвинул его и присел, оглядывая кабинет ещё раз. Теперь он увидел, что парты были выстроены ровно, как по строительному лазерному уровню. Пришёл испуг, страх клином вбился меж извилин, парализуя и мешая думать. «Спокойно», - говорил он себе. «Думай. Что такого могло произойти за ночь? Эвакуация? Война, или техногенная катастрофа? Возможно, но как я умудрился этого не заметить? Почему родители меня не разбудили? Да и не успеть вывезти целый город всего за ночь. И потом, что, птиц и бездомных собак тоже эвакуировали? Нет, этого не может быть. Нужно проверить, действительно ли я один в городе. Может быть тут будут военные, или спасатели, аварийные службы. А что если… Что если я… Умер? Умер и теперь нахожусь в чистилище, или типа того?» Рик ощупал себя, приложил ладони к лицу, взъерошил волосы, пошевелил пальцами на ногах. Ушибленный на днях локоть отозвался болью. Парень закатал рукав и внимательно оглядел побледневший синяк. «Если бы я умер, этого бы не было, правильно? Ничего бы не болело, а синяк должен остаться на теле, у души не бывает синяков? Или бывают?» Он продолжил осматривать себя, и убедившись, что несколько детских шрамов всё ещё на месте, пришёл к выводу что ещё жив. Предположение, что все полученные травмы остаются с человеком после смерти, было довольно нелепым, исходя из всех представлений о религии.

Немного придя в себя, Рик вышел из здания университета, оглядел застывший, словно двумерная картинка безмолвный пейзаж.

- МЕНЯ КТО-НИБУДЬ СЛЫШИТ? – заорал он, набрав полную грудь воздуха.

Тишина. Крик его не разнёсся эхом по кампусу, а будто бы застрял в сгустившемся воздухе. Борясь со страхом, Рик буквально заставлял себя переставлять негнущиеся ноги. Мысли лихорадочно носились в голове, грозясь проломить черепную коробку. Вдох, и шаг. Ещё вдох, и ещё шаг. Он не знал, чего ожидать. Не имел представления, что он может найти за следующим поворотом. Не предполагал, что может выскочить на него из-за следующего угла.

Кое-как он доковылял до ближайшей автобусной остановки и плюхнулся на скамейку, вглядываясь вдаль в ожидании автобуса. Целая минута понадобилась ему на осознание бессмысленности сего действа. Громко выругавшись, Рик встал, и поплёлся к центру города прямо посреди проезжей части.

Город был пуст. Рик шёл вдоль дороги и внимательно оглядывался по сторонам. Ни людей, ни животных, ни каких-либо звуков, кроме шаркающих об асфальт подошв его обуви. Везде стояли чистота и порядок. Пустые урны, ни единого окурка, фантика или пустой бутылки на земле. Шторы в многоквартирных домах были задёрнуты абсолютно во всех квартирах. Солнце поднялось очень высоко, Рик отметил эту деталь. В самый разгар осени оно должно быть тусклым, холодным, должно висеть низко над горизонтом, но вместо этого, звезда ярко сияла в самом зените небосвода. Небу тоже полагалось быть бледным, невзрачным, а оно красовалось своей июльской бездонной синевой над опустевшим городом.

В животе заурчало. Парень сообразил, что страшно проголодался. Он нащупал в кармане кошелёк, и уже нашёл глазами очередной продуктовый супермаркет, но призадумался. «Хм, ну что ж, хоть какие-то плюсы, от сложившегося положения». На полках магазина, так же, как и везде, царил полный порядок. Создавалось впечатление, что какой-то сумасшедший потратил несколько дней своей жизни чтобы выставить товары на полки по линейке. Набрав продуктов, Рик устроил на крыльце магазина небольшой пикник. В помещении было темно, и очень жутко, учитывая обстоятельства. Закончив обед, он прислонился спиной к дверям и вытянул ноги, продолжая размышлять. Волна страха немного схлынула, и к разуму вернулась доля дееспособности. «Нужно проверить больницы. Даже если была эвакуация, и каким-то чудом я её проспал, некоторые люди прикованы к своим койкам, нетранспортабельны. Также, кто-то должен был остаться в здании правительства, в участках полиции, на пожарных станциях. Или, может быть стоит как-то привлечь к себе внимание? Поджечь что-нибудь, или… Нет… Это плохая идея. Так можно попасть в большие неприятности, совсем не факт, что оно того стоит. Может быть, взять машину? Нет, то же самое. Тут уж точно будет полный попадос. Что ещё можно сделать? Поискать радио, точно! В полиции должны быть коротковолновые радиоприёмники, можно послушать эфир».