Закрыв файл, открываю следующий.

Чен Ян. Я играла с ним однажды несколько лет назад в подпольном покере. Он переиграл весь стол, а мне едва удалось продержаться всю ночь, удерживая свой вступительный взнос. Мне не удалось заметить ни единой бессознательной привычки.

Но вот они, блядь, здесь, выделены жёлтым цветом передо мной на странице. На мгновение он касается угла рта кончиком языка, прежде чем начать блефовать. Когда у него особенно хороший расклад, он старается как можно дольше не смотреть в карты, а перед тем, как сделать ставку, проверяет их в последний раз.

Это чёртово открытие.

Фордж встаёт, и я смотрю вверх.

— Давай я помогу.

— Ты и так уже сделал достаточно. Не знаю, сколько ты заплатил своим людям, но это же золотая жила. Хотелось бы, чтобы у меня было больше времени, чтобы всё это изучить.

Он смотрит на часы.

— Тебе нужно лечь спать не позже двух. Мне тоже прислали файлы. Мы разделимся и победим. Завтра, перед каждой игрой, я поцелую тебя на удачу и расскажу всё, что ты не знала.

Моё лицо болит от размера улыбки.

— Кажется, ты чёртов гений.

— Не совсем. Это командная работа. Вместе мы непобедимы.

Через несколько часов моя голова опускается, и я теряю хватку на планшете. Когда он плюхается мне на колени, Фордж забирает его.

— На сегодня хватит. Тебе нужно выспаться.

— Ещё несколько минут, — говорю я, пытаясь удержать открытыми глаза, пока зеваю.

— Спи, Инди. Я просмотрю остальных. Завтра ты будешь готова. Обещаю.

Сильные руки скользят под моим телом и поднимают меня.

Я прижимаюсь к его теплу.

— Тебе тоже нужно поспать.

— Я привык обходиться без сна. Со мной всё будет в порядке.

— Но… — всё, что я собиралась сказать, прерывается, когда его губы касаются моих.

— Спи, Туз. У нас всё получится.

65

Фордж

Раньше я испытывал гордость. Например, когда поймал свою первую рыбу. Исаак взъерошил мне волосы и научил чистить и жарить рыбу на ужин. Или, когда я впервые купил грузовой корабль, а Исаак лучезарно смеялся от одобрения. Когда мои активы достигли отметки в миллиард долларов, я знал, что он будет улыбаться мне сверху за то, что я хорошо распорядился его наследием.

Но я никогда не испытывал такой гордости, как сейчас, когда смотрю, как Инди одерживает за столом свою первую победу в игре с печально известным Чен Яном. С каждым раскладом спокойное лицо мужчины напрягается, когда он понимает, что ничего не может сделать, чтобы остановить её Она монстр. Хитрая, но блестящая в своей стратегии делать ставки и подстрекать его, в то же время обращаясь с остальными игроками за столом так, будто они едва ли для неё существуют.

Это мастер-класс по покеру. Толпа вокруг стола выросла до такой степени, что люди толкаются, чтобы лучше рассмотреть Инди. Её атласное платье дерзкого фиолетового цвета больше подходит для вечера, но она носит его как королева.

Когда игра заканчивается, игроки за столом встают и хлопают в ладоши — все, кроме Чен Яна. Он опускает голову от стыда — чувство, с которым он, вероятно, не привык иметь дело.

Инди машет зрителям, собирает свои фишки и отходит. Голиаф мгновенно оказывается рядом с ней, чтобы забрать лотки, и она без вопросов передаёт их, осматривая толпу в моих поисках. Как только она видит меня, стоящего в стороне от толпы, там, где я мог лучше её видеть, ослепительная улыбка расплывается на её губах, когда она быстро бежит ко мне на своих высоких каблуках.

Инди бросается ко мне.

— Я выиграла! У Чена!

Радость, которую я никогда раньше не чувствовал, наполняет всё моё существо, когда я ловлю её с распростёртыми объятиями, поднимая в воздух.

— Ты не просто выиграла, ты так сильно проучила беднягу, что он, возможно, никогда больше не покажется.

Инди визжит, когда я кружу её и уношу подальше от наступающей толпы. Донниган и Голиаф держат их на расстоянии, пока мы отходим за угол.

Я ставлю Инди на ноги, и она прыгает, как ребёнок на Рождество.

— Не могу поверить в то, что только что произошло. Первая игра.

— Ты произвела чёртов фурор. — У меня так сильно болят щёки от улыбки за последние несколько часов, пока Инди уничтожала Чен Яна.

— Я просто разрывалась. Я могла позволить ему выиграть, а самой остаться подающим надежду игроком. Но слишком много людей в этой комнате уже знают меня и мою репутацию. Скорее всего, они изучили меня также, как я изучаю их.

— Так ты просто сказала «пошло оно всё», и сокрушила его?

— Да, и это было невероятно. — Она наклоняется и целует меня в губы. — Спасибо, что сделал это возможным.

Не знаю, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к тому, что Инди целует меня без приглашения, но в этот момент я клянусь, что никогда не буду принимать её поцелуи как должное.

— Это твоя заслуга, Туз. — Я обнимаю её за талию. — Давай добудем тебе еду и воду и вернём тебя обратно к следующей игре.

Утро задает тон всему остальному дню. Инди выигрывает за каждым столом. Она выбивает ещё одного фаворита и вычёркивает множество претендентов из середины списка. Никто в комнате не может оторвать от неё глаз, и уж тем более я.

Когда последняя карта, наконец, была сдана, я забираю фишки Инди и передаю их Голиафу.

— К тебе скоро подойдёт куча народу, которые хотят с тобой поговорить, а это не то, что тебе сейчас нужно. — Я шепчу ей на ухо, улавливая лёгкий намёк на цитрусовые в её волосах.

Осанка Инди поникла в последней игре. Я знаю, что однодневное мероприятие сказалось на ней, даже если никто этого не заметил.

— О боже, я не хочу ни с кем говорить. Я так наболталась. У меня в голове каша.

Я киваю головой на Голиафа. Он и Донниган образуют вокруг нас защитный барьер.

— Тогда мы проведём тебя в номер, и ты сможешь расслабиться в ванне.

— Но мне ещё нужно изучить остальных.

— Ты расслабляешься в ванне. Я помогу.

Вместо ответа она благодарит меня ещё одним поцелуем, который я добавляю к своему списку.

66

Индия

Когда Бейтс открывает дверь пентхауса, от запаха еды у меня урчит в животе. Несмотря на то, что Фордж кормил и поил меня весь день, последняя игра казалась бесконечной. Я очень мечтала оказаться в тишине и освободить свои руки от карт и фишек.

Фордж останавливается в дверях, отдаёт приказы мужчинам, а потом закрывает за собой дверь.

Как голодный зверь я накинулась на ужин, и меня не волнует, как это выглядит. Через стол от моей огромной тарелки с пастой Фордж с улыбкой режет свой стейк. Очевидно, он тоже не возражает.

— Чёрт возьми, как вкусно. — Свежие овощи сделаны лёгкими и хрустящими, а соус, политый сверху на курицу и лапшу, восхитителен. Я нанизываю ещё один кусочек, не успев проглотить предыдущий.

— Я заказал тебе два десерта. Не был уверен, любишь ли ты шоколад. Когда мы гуляли с Холли и Карасом, ты выбрала ягодное мороженое, так что я перестраховался, — говорит он прежде, чем засунуть кусок стейка в рот.

— Будет десерт? Я просто могу держать тебя рядом, Фордж, — комментирую я, как будто это шутка, но это не так.

Если эта версия мужчины достаточно близка к его истинному «я», я могу привыкнуть. К нему. К ощущению, что я важна. Как будто он ценит меня. Видит меня такой, какая я есть, и ценит это.

Я боюсь увлечься всеми этими чувствами, которые крутятся в моей голове сейчас, и вместо этого хочу продолжать кайфовать после дня победы. Боюсь, что, если я слишком привяжусь к этому Форджу, он снова исчезнет, когда больше не будет веселья и игр.

Я собираюсь насладиться всем, как если бы это был уникальный жизненный опыт.

Фордж прерывается, его столовые приборы всё ещё находятся над тарелкой. Он смотрит на меня, как будто хочет что-то сказать, но его губы не двигаются.

— Что-то не так? — спрашиваю я.

— Нет. Ничего. Я горжусь тобой, Инди. Ужасно горжусь.

Слова, которые я не ожидала услышать, звучат мягко и искренне. Они вызывают у меня жжение в глазах, которое, я знаю, предвещает слёзы. Я несколько раз моргаю, чтобы сдержать их.

Когда в последний раз кто-нибудь, кроме Аланны или Саммер, говорил, что гордятся мной? Никогда.

— За последние восемнадцать часов я смеялся больше, чем за последние годы. Спасибо тебе за это. За то, что показала мне, что в жизни есть что-то большее, чем мой остров, мои лодки и мой бизнес.

— Корабли, — поправляю я его, как он это сделал, когда разговаривал с Карасом, и подмигиваю ему, чтобы остановить слёзы. — Что, действительно?

Фордж опускает столовые приборы на тарелку и хватается руками за край стола.

— Я никогда не планировал жениться, но думаю, это потому, что я никогда не знал, что существует такая женщина, как ты. Индия, ты — уникальная находка. Я горжусь быть твоим мужем.

Блин. На глаза наворачиваются слёзы, даже если я их не хочу. Я бросаю вилку, чтобы взять для лица салфетку и вытереть их.

— Я не хотел… — он тянется к салфетке, чтобы протянуть её мне.

Я отмахиваюсь от него, прежде чем он успевает извиниться.

— Ты тут не при чём. Я просто… Думаю, потому что это был долгий и трудный день, и мои слёзные протоки решили, что им тоже нужно потренироваться. — Вытираю слезы и опускаю салфетку.

— Меньше всего я хочу заставлять тебя плакать. Веришь ты мне или нет, будь в этом уверена.

Когда мои слёзы высыхают, я кладу салфетку себе на колени.

— В этом я уверена. Возможно, я ещё не поняла тебя до конца, но это я знаю.

67

Индия

Я вхожу в заключительный день Гран-при в золотом платье в стиле русалки от Софии Руссо, которое сидит на мне как вторая кожа.

С тем же успехом на моей спине могла висеть мишень, потому что все смотрят на меня. У меня всегда была тактика оставаться незамеченной, потому что большинство мужчин-игроков в покер недооценивают женщин, а если это не помогает — я отвлекаю внимание.

Однако для этого турнира моя тактика изменилась. Вместо этого я чувствую себя тараном, пробивающим всё на своем пути, за исключением более элегантной и лучшей одежды.

Распределения объявлены. Фордж следует за мной к моему столу, а Донниган и Голиаф идут по обе стороны от нас. Куда бы мы ни пошли, люди смотрят.