Блядь, ну и что ему теперь делать? Проект накрылся, а значит впереди его ждали только бесконечные ночи в «Спектре» и съемки очередных вечеринок — или Скотта в очередной паре белья MC₂.

Ты можешь поехать в Африку.

Райлан мотнул головой. Нет. Он не мог бросить Скотта. Их отношения были еще слишком новыми, слишком хрупкими, и расставание в несколько месяцев могло их убить. Особенно с учетом того, что Скотт решил приравнять «я хочу побыть немного один» к «между нами все кончено». Уехать в другую страну с человеком, которого Скотт ненавидел… Исключено. Райлан не мог так с ним поступить.

За этими невеселыми рассуждениями он чуть не пропустил свою остановку и выскочил из трамвая в последний момент. По дороге домой его мысли переключились на мечту о прохладном, освежающем душе. К тому времени, как он воплотил ее в жизнь и, помывшись, забрался в кровать, то от усталости у него слипались глаза.

Я дома. Завтра поговорим, хорошо?

Райлан отбросил телефон на кровать и заснул еще до того, как погас экран.

***

Проснулся он поздно. Ответ Скотт не прислал, и Райлан решил, что он еще спит. Налив себе кофе, он сел с ноутбуком за кухонный стол и погрузился в работу. Пару часов он отбирал и обрабатывал свои самые удачные фотографии. Затем запаковал их в архив и, приложив свое обновленное резюме, отправил фоторедакторам местной газеты и агентства Associated Press — с вопросом, нет ли у них вакансии стрингера.

Далее он собрал две корзины грязных вещей и запустил в подвальной прачечной стирку, а на обратном пути остановился поздороваться с Кэти и Вэл, которые лежали под большим зонтиком возле бассейна.

Закончив с делами, он принял душ и заглянул в телефон. От Скотта по-прежнему ничего не было, но ему пришло голосовое от фоторедактора местного отделения Associated Press — она спрашивала, сможет ли он заснять реакцию на вердикт одного судебного дела. Райлан немедленно перезвонил, подтвердил, что свободен, и быстро оделся. Все необходимое оборудование — карты памяти, батареи и объективы — лежало, готовое, в рюкзаке, и вскоре он уже ехал в центр.

На подъезде к суду ему пришло сообщение, и на сей раз это был Скотт.

Ты дома?

Райлан быстро набрал ответ.

Прости, сейчас не лучшее время. Я перезвоню.

Выйдя из трамвая, он направился к зданию суда. Повсюду стояли камеры и фургоны информационных агентств, так что он присоединился к прочим новостникам и вскоре узнал все подробности о мрачном судебном процессе — судили женщину, которая долго преследовала своего бывшего парня, а потом застрелила его.

К середине дня, когда вынесли обвинительный приговор, Райлан еле стоял на ногах. Жара измотала его, он обливался потом. Фотографии получились несколько скучными, но фоторедактор AP, получив с десяток превью, осталась довольна. Теперь ему предстояло отредактировать их и отправить обратно, после чего на его счет должны были перевести стандартную сумму. Возвращаясь на трамвае домой, он твердил себе: я смогу, я смогу.

Мечтая о холодной овсянке, которая была у него на обед, он доплелся до дома. И неожиданно обнаружил там Скотта — он сидел на ступеньках и ждал его. Райлан кисло отметил, что несмотря на жару, Скотт выглядел собранным и опрятным, и увидев в его зеркальных очках свою красную, потную физиономию, невольно скривился.

— Привет, — без особого энтузиазма пробормотал он.

Скотт поджал губы.

— Я снова невовремя? — Он встал, словно собираясь уйти.

Райлан подавил вздох.

— Ну что ты. Просто я выгляжу, как собачье дерьмо, а тут сидишь ты — весь из себя мистер Джи-Кью. — Не успел он договорить, как ему стало стыдно за свой сарказм. Он смягчил голос. — Я правда рад тебя видеть. Просто я весь вспотел и устал.

— Где ты был?

— Работал. — С ключами в руке он начал подниматься по лестнице.

— Где? С Бидж?

— Нет. Она не захотела мне помогать.

— Серьезно? — недоверчиво переспросил Скотт. — Хочешь, поговорю с ней? Я знаю, она бывает…

— Нет! — Райлан пришел в ужас. — Не надо с ней говорить! Она доходчиво объяснила причину отказа, и мне, блин, не надо, чтобы ты своим обаянием заставлял ее передумать. Только не это.

Скотт смотрел на него с нижней площадки.

— Прости, что захотел помочь тебе, Райлан, — процедил он. — Вчера ты просто взял и без единого слова ушел, а потом игнорировал мои сообщения. Откуда мне было знать, что происходит?

— Я вовсе не игнорировал твои сообщения. Я был занят! — Райлан нетерпеливо взмахнул рукой. — Слушай, у меня выдались паршивые несколько дней.

Скотт хотел было ответить, но Райлан сразу прервал его:

— Заходи уже. Давай не будем орать друг на друга на лестнице, словно белая рвань.

Он открыл дверь и с облегчением выдохнул, когда его окружила прохладная темнота. Затем включил свет и вытащил из камеры карту памяти. Скотт тоже зашел и, закрыв дверь, со скрещенными руками прислонился к стене.

— Извини, что позорю тебя, — тихо произнес он. — Белая рвань — мое второе имя.

Райлан закрыл глаза. Господи, ниспошли мне терпения.

— Ты же знаешь, я не имел в виду, что ты белая рвань. Я сказал, что мы оба ведем себя… ладно, неважно. Я не хотел, чтобы мои слова прозвучали обидно. — Он вставил карту памяти в ноутбук и начал скачивать фотографии.

Скотт встал у него за плечом.

— Снимал оглашение приговора Джоди Ариас?

Райлан кивнул.

— Я теперь стрингер в Associated Press, и это был мой первый заказ. Ты знаешь об этом деле?

— Конечно. Его обсуждали во всех новостях. С чего ты решил, что я не знаю? — В его голосе прозвучало легкое раздражение, и Райлан пожал плечами.

— Ни с чего. Просто подумал, что ты не интересуешься такими вещами, и все.

— Какими «такими»? Текущими событиями в городе, где я живу? Может, еще посоветуешь не забивать этим свою хорошенькую головку? Что, я годен только на то, чтобы трясти задом на сцене? — В его тоне была холодная ярость.

Райлан развернулся лицом к нему.

— Ты перестанешь приписывать мне всякую чушь, которую я не говорил? Это, блин, бесит. — Он поднял руку и стал загибать пальцы. — Нет, ничего между нами не кончено. Нет, я не считаю, что ты белая рвань. Нет, я не думаю, что ты безмозглый болван. Слушай, меня сейчас так забита башка, что еще и тебя успокаивать я не могу. Сюрприз: ты не центр вселенной!

Скотт вспыхнул. И, развернувшись, без единого слова ушел. Когда за ним с треском захлопнулась дверь, Райлан спрятал лицо в ладонях. Потом рванулся за ним, но пока обувался и искал ключи, Скотта и след простыл.

Вернувшись в квартиру, Райлан взял телефон и написал ему.

Извини.

Ответ не пришел. Приближался дедлайн, а значит Райлан обязан был сесть и отредактировать снимки, но отправив их фоторедактору, он сразу же позвонил Скотту. Его перебросило на автоответчик.

— Привет. Я дурак. Прости, что сорвался. Я не хотел. Пожалуйста, перезвони.

Райлан хотел было сходить к нему в клуб, но ему опять пришло сообщение из AP. На этот раз его отправляли в аэропорт, куда должен был прилететь известный спортсмен — его обвиняли в нетрезвом вождении, и он должен был предстать перед судом. Райлан мог добраться до аэропорта лишь на общественном транспорте, а это значило, что он должен был выйти прямо сейчас.

Он ударил кулаком по столу.

— Черт! Мне надо купить гребаную машину.

Отправив Скотту еще одно сообщение с просьбой перезвонить, Райлан подхватил рюкзак и вышел за дверь.

Следующие два дня получились чертовски загруженными. Агентство гоняло его по всему городу — он снимал чьи-то громкие похороны, демонстрацию, обрушение строительных лесов… Часы, проведенные в автобусах и трамваях, выматывали, но отсылая в AP фотографии, он испытывал тихий восторг.

Скотт так и не перезвонил ему, но Райлан сказал себе, что немного времени врозь пойдет им на пользу. Но еще он решил отказаться от следующего задания, которое встанет на пути его встречи со Скоттом.

Когда он снова зашел в трамвай и устало плюхнулся на сиденье, у него зазвонил телефон. Он взглянул на экран — это был Мин.

— Что там у вас со Скоттом? — рявкнул Мин сходу, и Райлан фыркнул.

— И тебе привет.

— Дорогой, он словно раненый тигр. Вчера даже обматерил фаната, чего я за все эти годы не видел ни разу. Никогда. Потом я вспомнил, что ты давненько не появлялся, и сложил два и два.

Райлан рассказал ему обо всем: о своем мучительном разочаровании из-за проекта, о желании пройтись одному и о том, что произошло дальше.

Когда он закончил, Мин раздраженно выдохнул.

— Похоже, вам с ним пора научиться ругаться.

— Что-что?

— Ты меня слышал. Когда у вас отношения, вы должны научиться ругаться друг с другом. Узнай, какие у человека триггеры. Какими бы они ни были, при ссоре их следует избегать.

Щеки Райлана запылали, и на него накатило внезапное чувство вины. Триггеры Скотта были родом из детства и всегда были связаны с тем, что он ощущал себя отвергнутым или ненужным. Не отвечать на его сообщения было не только невежливо, но и опасно.

— Расскажи ему и о своих триггерах тоже. Тогда во время ссоры вы не скажете необратимых вещей.

— Ты знаешь, где он сегодня?

— У себя. Кори запретил ему приходить в клуб — сказал, что пока он не научится обращаться с поклонниками с уважением, пусть сидит дома. Некрасивая была сцена.

— Поеду к нему прямо сейчас. — Райлан помолчал. — Спасибо, Мин.

— Котенок, ты ему нужен. — И Мин отключился.

Райлан сошел на следующей остановке и, пересев на другой маршрут, написал Скотту, что скоро приедет. Тот, разумеется, не ответил, и когда Райлан зашел в его дом, его охватило ужасное чувство. Что, если Скотт… Но Джордж поздоровался с ним, и от облегчения у Райлана ослабли колени. Скотт не запретил пускать его в дом.

Лифт бесшумно поднял его на этаж, и через минуту Райлан негромко постучал в его дверь. Когда она отворилась, он увидел усталого, угрюмого Скотта. Они уставились друг на друга, и Райлан с болью в сердце заметил вокруг его губ ненавистную белизну.