Райлан зажал переносицу. Выдохнул.

— Просто она… Я не знаю. — Он указал на пустую тележку. — Тебе надо ее возвращать?

Скотт покачал головой.

— Ее заберет Бидж. Хочешь, поедем ко мне? На вечер я забронирован, но к часу ночи должен освободиться. Будет здорово, если я приеду домой, а там будешь ты. — Он обнял его за талию.

В данный момент Райлану хотелось лишь одного: побыть одному. И в одиночестве осознать, что проект, на который он возлагал столько надежд, только что лопнул, как мыльный пузырь. Он оттолкнул руку Скотта, сунул камеру обратно в рюкзак и забросил его за плечо.

— Не, я хочу немного пройтись. Мне надо подумать.

— Пройтись одному? Подумать о чем? — забеспокоился Скотт, но Райлан лишь отмахнулся.

— О всяком, — сказал он нетерпеливо. — Увидимся позже.

— Райлан…

— Я буду в порядке, Скотт. У меня с собой телефон. — И он, пока Скотт не сказал что-то еще, торопливо ушел.

Он бесцельно бродил по темным улицам, пока жара не загнала его в кофейню неподалеку. Купив себе что-то со льдом, он сел у окна и погрузился в угрюмые размышления. В какой-то момент ему написал Скотт:

Я за тебя беспокоюсь.

Райлан вздохнул.

Прости. Я не хотел волновать тебя.

Хочешь, поговорим?

Райлан решил быть честным.

Не сейчас. Позже, окей?

Ответа не последовало. Райлан убрал телефон, и тот почти сразу завибрировал снова. Он раздраженно выдохнул, но оказалось, что это не Скотт, а другой его сводный брат — Гаррет.

Кстати, Скотт так и не написал нам. Ты дал ему наши контакты?

Черт. Райлан прижал пальцы к вискам. Спонтанная поездка в Седону и загруженный месяц, последовавший за ней, так отвлекли его, что он забыл сказать Скотту о Гаррете.

Его пальцы залетали по кнопкам.

Гаррет, привет. Прости, я еще не сказал ему :( Не сердись на него, ладно? Я скажу ему, как только увижу, честное слово.

Ответ пришел через минуту.

Без проблем. Думал, он снова нас кинул. Сообщи, когда скажешь ему.

Конечно. Еще раз прости.

Райлан убрал телефон и, скрестив руки, положил на них голову. Все это время его братья во Флориде терпеливо ждали от Скотта вестей и, наверное, думали, что Скотт не нашел на них время или что ему вообще наплевать. Его прострелило чувство вины. Вот ведь забывчивый идиот.

— Так и думала, что это ты, — раздался у него за плечом хриплый голос.

Вздрогнув, он развернулся на табурете и увидел женщину, которая усмехалась ему. На ней была узкая черная юбка и кремовая шелковая блузка, а на плече висела сумочка на золотистой цепочке.

— Майя! — Райлан встал и протянул ей ладонь. — Вау, выглядишь замечательно!

— М-м… Ну уж не изумляйся так сильно. А то это слегка оскорбляет. — Отпустив его руку, она уселась с ним рядом, а сумочку положила на столик.

Райлан решил не зарывать себя еще глубже и, улыбнувшись, просто спросил:

— Угостить тебя кофе?

— Давай.

Он встал и вскоре вернулся с чашкой черного кофе, которую она, подмигнув, приняла.

— Так что у тебя нового, пирожочек?

Райлан отвел взгляд.

— Да ничего. Все как обычно.

Майя прищурилась.

— И поэтому ты сидишь тут с убитым лицом. — Она пожала плечами. —Ладно. Как скажешь.

У Райлана снова зажужжал телефон, но доставать его он не стал.

— Давай ты лучше расскажешь мне о себе? Сто лет тебя тут не видел.

Майя положила ногу на ногу и разгладила юбку.

— Так это потому, что меня тут и не было. Нашла еще клиента на постоянку, и всего их теперь, дорогой, уже три. Этот хочет оплатить половину моего обучения в колледже и учебники на осенний семестр. — Она весело откинула волосы за плечо.

Райлан, поздравляя ее, приподнял чашку.

— Что изучаешь?

— Сейчас веб-дизайн. Хочу к весне запустить собственный сайт, чтобы следующим летом не шляться по улицам, а принимать только дома. От этой жары, знаешь ли, можно свихнуться.

Райлан фыркнул.

— Поверь мне, я знаю. Только что с улицы, плюс меня поджарила на открытом огне одна чрезвычайно самоуверенная монашка.

— Ты, видимо, о нашей старушке Бидж. — Голос Майи был полон доброго смеха. — Я видела ее фургон в паре кварталов отсюда.

— Угу.

— За что она поджарила тебя, дорогой? Прости, забыла, как тебя звать.

— Райлан. — Он пересказал свой разговор с сестрой и подытожил: — Мне было тяжело это услышать, но Бидж права. Главный герой моего проекта — я сам.

— Хм. — Майя достала из сумочки пудру и, открыв ее, стала рассматривать свое отражение. — Ко мне как-то подошла одна девушка. Сказала, что пишет доклад, и спросила, нельзя ли задать пару вопросов о проституции. — Ее губы дернулись. — Я согласилась и, понятное дело, стала рассказывать, каково быть транс-женщиной проституткой. Ты бы видел, как она выпучила глаза.

Майя убрала пудру, и ее тон стал отчужденным.

— Она спрашивала, каким образом я занимаюсь сексом. Сделала ли я «смену пола». И если нет, то куда деваю свои «причиндалы», когда «наряжаюсь в женщину». Смотрела на мои бедра, словно ждала, что я задеру юбку и покажу.

— Боже.

— Она пялилась на меня, как на зверька в зоопарке. — Майя накрыла его запястье ладонью. — А вот ты говорил со мной вежливо и уважительно — как с человеческим существом. — Она ухмыльнулась. — Для белого парня ты ничего. Поэтому я и согласилась помочь тебе. И помогу еще, если хочешь.

Райлан невесело улыбнулся.

— Думаю, этот поезд уже уехал. Но знаешь, что? Если для сайта тебе нужны фотографии, то я буду счастлив их сделать. Профессионально отредактированные, за счет заведения. — Он достал кошелек и дал ей визитку. — Вот мой телефон. Когда будешь готова, позвони мне, окей?

— Вау. —Она с полминуты рассматривала визитку, затем бережно спрятала ее в сумочку. — Это было бы… потрясающе. Я тут смотрела расценки на фотосессии ню и посчитала, что хороший фотограф обойдется мне в штуку баксов. Спасибо, Райлан.

— Не за что.

Она сделала глоток кофе.

— Пирожочек, а расскажи-ка мне о себе. Мне правда хочется знать.

Райлан фыркнул.

— У меня не особенно интересная жизнь.

Она бросила на него испепеляющий взгляд.

— Да-да, конечно. Может, я сама решу, интересная она или нет? Начинай.

Не успел Райлан опомниться, как он уже рассказывал ей обо всем: о матери, о женитьбе отца на Хизер… о Скотте. Что-то в Майе, в ее искреннем интересе, заставляло его открываться, чего он не делал уже очень давно.

— А ты умеешь слушать, — сказал он наконец, немного стыдясь того, что полчаса кряду говорил о себе. Они уже вышли из прохлады кофейни и теперь медленно брели сквозь темноту. На улице до сих пор было душно. Майя разулась и шла босиком, ее плетеные сандалии покачивались на пальце, ярко-малиновый педикюр поблескивал в свете редких огней.

— Это моя специализация, дорогой. Терапия и секс. По крайней мере, так говорит один из моих постоянных, — добавила она с юмором. — Он натурал и женат. Мы заказываем в номер еду и едим, валяясь в постели. Он кладет голову мне на колени, а я поглаживаю его по волосам и слушаю, как он рассказывает мне про политику, о том, что произошло на неделе — да обо всем. Потом я отсасываю ему, и он уходит.

— Просто, но эффективно, — усмехнулся Райлан. Ему стало жаль этого неизвестного одинокого человека. — Иногда мы так нагружаем себя делами, что забываем о близких. — Он подтолкнул ее плечом. — А ты хороша в своем деле.

— О да, малыш. Скоро я создам свой личный бренд, и первый шаг — это профессиональный веб-сайт.

Ее энтузиазм заставил Райлана улыбнуться, но затем она посерьезнела.

— По сравнению с остальными мне еще повезло. Знаешь, почему? Я американка. Я здесь родилась, и у меня есть гражданство. А у моих соседок номера соцстрахования нет, поэтому им не поступить в колледж и не устроиться на работу. — Она помрачнела. — Двоих моих транс-сестер мексиканок уже сцапала миграционная служба. И конечно их посадили к мужчинам и не дают ни гормонов, ни даже гребаный лифчик.

Райлан уставился на нее.

— Это ужасно!

— Когда я сделаю себе имя, то стану такой активисткой, какой вы не видывали, буду бороться за права секс-работников и послабления для иностранцев. В Мексике ЛГБТ-людей убивают, Райлан. Потому-то они и приезжают сюда, а вы хотите депортировать их обратно?

Ее голос был тихим и яростным. Райлан не знал, что сказать. Остановившись, он достал из кошелька свои последние двадцать баксов и протянул их Майе.

— Вот. Кроме камеры, у меня ничего больше нет, но это моя инвестиция в твой будущий сайт.

Майя посмотрела на деньги. Потом медленно их приняла.

— Ты… — Она откашлялась. — Ты нормальный парень. Серьезно.

Она спрятала деньги в лифчик, и Райлан дотронулся до ее руки.

— Когда твой сайт будет готов, я отрекламирую его в клубе. Плюс у моего бойфренда куча подписчиков в соцсетях. Расскажем о тебе на весь мир.

Майя сжала его руку.

— Ты подумай над тем, чтобы возродить свой проект, а то я правда готова помочь всем, чем смогу.

Райлан улыбнулся.

— О, как журналист, я всегда буду стараться привлекать внимание к проблемам трансгендеров и работников секс-индустрии. — Он сжал ее пальцы. — Но знаешь, что я сегодня узнал? Сначала от Бидж, а потом от тебя. Что ваши собственные голоса могут привлечь это внимание куда эффективнее, чем когда-либо получится у меня.

Майя коротко обняла его, потом прикрыв рот, зевнула.

— Ладно, пойду, пожалуй, домой. Долгий был день, а в полдень у меня встреча. Надо как следует выспаться перед клиентом.

Райлан взглянул на часы и с удивлением обнаружил, что уже почти час ночи. Достав телефон, он увидел с полдюжины пропущенных сообщений от Скотта. В них чувствовалось нарастающее раздражение — особенно в самом последнем.

Где тебя носит? Если между нами все кончено, то не игнорь меня, а так и скажи.

Что? Райлан нахмурился и начал было печатать ответ, но потом вспомнил, что у Скотта сейчас вип-клиент. Нахер. Лучше поехать домой и лечь спать. Он очень устал, а поговорить можно и утром.

Он попрощался с Майей, добрел до остановки и, чувствуя себя грязным, липким, разбитым, сел на трамвай. На него накатила жалость к себе. Он попробовал воспротивиться ей, но через мгновение сдался и позволил унынию захватить себя целиком.