Еще больше паучьих лапок пронзают механического телохранителя О5-8 и вытаскивают его из шлюза, быстро разбирая на искрящиеся кусочки. Лазер неистово мигает, пока машина гибнет. Это бесполезно.

Где-то вдалеке включается предупреждение о нарушении условий содержания для всей Зоны.

— Это же меметическая угроза, — говорит О5-8 по большей части сам себе. — Откуда здесь появились паукообразные?

— У вас есть другой способ передвижения? — спрашивает Уилер.

— Да, в S167-B02-101 есть спасательная капсула, — произносит О5-8.

Пока он говорит это, Уилер записывает окровавленной ручкой номер на своей руке. — Под землей? Вы уверены? Нужен ли код, чтобы открыть дверь?

О5-8 перечисляет пять цифр. Он хватается за голову. Его трутень недовольно дергается, меняя цвет и форму, будто инфекция распространяется по его бледно-голубой коже. — Я это чувствую. Будто стальные челюсти. Это… крайне неприятно.

— Нам нужно добраться до спасательной капсулы, — сообщает ему Уилер. — Больше ничего не имеет значения. Нам не нужно помнить, зачем нам туда идти. Понятно?

Паучьи лапы достигают шлюза и начинают разрушать комнату на кусочки. Они быстро двигаются, хватают все подряд и очень злые. Они знают, что в комнате есть что-то важное, но не могут до этого добраться. Кость черепа слишком прочная, чтобы ее можно было сломать.

У О5-8 нет большого опыта полевой работы. Амнезиак затуманивает его мысли. — Теперь вы за главного, — говорит он сонным голосом. — Спасательная капсула. Ведите.

Уилер хватает его за руку. В другой руке у нее пистолет, принадлежавший Ли, — в нем еще осталось достаточное количество боеприпасов. — За мной, — говорит она. Она уже делала это раньше. Она об этом не знает.

Складской потолок начинает прогибаться.

Но что это?

Где это? Как выглядит SCP-3125? Его движущая сила, его происхождение, его modus operandi — как много из этого возможно узнать? Нужно ли знать это, чтобы решить проблему? Имеет ли значение, насколько высок интеллект, когда он уже внутри коробки, когда ему объявлены шах и мат?

И какую разрушительную для разума форму может принять контрмем? Как могут человеческие руки создать что-то настолько разрушительно мощное и устойчиво держать его; какой человеческий разум сможет совладать с этим, не взорвавшись при этом изнутри? Что сделает применение в гневе данной концепции с информационным пространством человека? Как далеко от решения находится современная меметика? В одном году или в целом столетии? Какой безумной и невозможной идее только что Хьюз посвятил себя?

Он не знает ничего. Он знает, что Зона 167 разваливается, и что-то жестокое и психически ненормальное заполняет ее коридоры и ее людей; бродячий рой, который превращает каждого человека в худшую из возможных вещей, которой он мог бы стать — в существо, которое стоит неправильно, которое выглядит неправильно, бесцветное и яростное. Он изо всех сил мчится по коридорам, затем вниз по вентиляционным шахтам, которые приведут его глубже. Он маленький, и передвигается он быстро и скользко. Он может это сделать. Он может запереть себя внутри.

Он не знает, что нужно трутню для выживания. Все что он видел — клетки. Он не знает рутинной работы по уходу за ними, которую проводила Бохнер. Живут ли зародыши в воде или в плазме крови C. gigantes? Кормят ли их по рецепту? Ему необходимо воссоздать собственную биологию до того, как он умрет от истощения. Он не знает, как построена модель его разума. Думать больно.

Но думать — можно.