— Этот план имеет отличную вероятность успеха, — заявляет Грейвс.

— Определи, что ты имеешь в виду под словом «отличный» — отвечает Хьюз.

— Больше пятидесяти процентов. Если за это возьмешься ты. Грейвс передает толстый отчет, который, вероятно, подкрепляет его точку зрения.

Хьюз присматривается к документу. Он видит свое собственное имя на обложке. Проклятье. Пятьдесят процентов это неплохо. Если бы он был кем-то другим в этой комнате, он бы хватался за этот шанс обеими руками.

Грейвс продолжает. — Ты убедил нас, что это должно быть сделано. И что именно ты должен руководить этим. Ты был готов к тому, чтобы принести эту жертву. Он переворачивает назад страницу документа. Глазное яблоко его трутня быстро пробегает по странице и находит нужный отрывок. — Позволь мне процитировать тебе твои собственные слова: «SCP-3125 представляет собой угрозу мультивселенского масштаба. Оно угрожает соседним с нами реальностям. Он угрожает микро-вселенным внутри нашей макро-вселенной. Оно угрожает вселенным, в которых наша существует под видом фантастики…»

— Можете думать об этом как о тюремном заключении, если вам так будет легче, — перебил его О5-8. — Отмените свое согласие, если хотите. Но отсюда вы отправитесь в бункер и только в бункер.

Хьюз снова бегло осматривает стены комнаты. И тем самым выдаёт свои мысли с потрохами.

— Дверь закрыта, доктор Хьюз. — заявляет О5-8. — Вы не выйдете отсюда, пока мы не закончим.

— В чем заключается моя легенда? — спрашивает Хьюз. — И как вы планируете сделать это?

— Утечка гелия в S167-B03-312, - объясняет Грейвс. — Утечка будет реальной. Там уже находится поддельное тело, его невозможно отличить от настоящего. Мы немного вмешались в ваше общедоступное расписание на день. Таким образом, вы должны были бы сейчас оказаться в той комнате, а не в этой. Что касается…

— Он тянет время, — говорит Грейвсу и остальным О5-8. — Ему не нужно ничего этого знать.

— Назови кого-нибудь еще, — предлагает Ли. — Серьезно. Кто еще в мире, кроме тебя, имеет реальные шансы решить эту проблему? Кого мы могли бы послать вместо тебя?

Хьюз не отвечает. Нет больше никого. Действительно, в целом мире больше никого нет. И он может справиться с этим.

Ли продолжает давить. — Есть ли кто-нибудь еще? Даже если они не хотят. У кого есть нужные нам навыки, кроме тех, кто сейчас находится здесь, в бункере?

Мир немного меняет позиции. Ли теперь стоит. Уилер встревоженно оглядывается по сторонам, сжимая подлокотник своего кресла. В кулаке у нее — авторучка без колпачка. Выглядит так, будто она что-то только что вспомнила. О5-8 бросает взгляд на Уилер, озадаченный ее реакцией на, казалось бы, ничто. Хьюз ничего не замечает.

— Больше никого нет. Только я, — произносит Хьюз.

— Только ты… — рассуждает вслух Ли. — Это меня устраивает.

— Погоди секунду, — говорит Уилер.

Будто из ниоткуда, Ли достает пистолет. Огромные фиолетовые зрачки Хьюзова трутня сжимаются до размеров игольного ушка.

Это не часть какого-либо плана, и все в комнате знают это. Пистолет — настоящий. Невозможно, чтобы у него было здесь оружие. Уилер начинает подниматься из своего кресла. Ее собственный пистолет заперт в ящике снаружи.

Ли прицеливается в грудь Барту Хьюзу и стреляет дважды. Первая пуля пробивает насквозь его легкое. Вторая, выпущенная пока Хьюз падает, отскакивает от пуленепробиваемого экрана его ноутбука и рикошетит в стену конференц-зала.

Ли разворачивается, на сей раз прицеливаясь в О5-8. Он стреляет еще два раза, и каждый выстрел производит оглушительный электронный скрежет и яркую вспышку зеленого цвета — защита О5-8 поглощает кинетическую энергию. Уилер делает выпад в сторону Ли, хватая его за руку, в которой он держит оружие, и отклоняя ее вверх одной рукой, а второй рукой вонзает авторучку ему в горло. Ли сопротивляется. Уилер давит сильнее, вскрывая ему горло. Пальцы Ли ослабевают, и она отбрасывает в сторону пистолет. Ли булькает в агонии и падает назад, тщетно зажимая свою рану. Он разбивает свою голову — точнее, трутня, которого он носит на голове — о стеклянную дверь переговорки, и сползает в растекающееся красное озеро. Он нейтрализован.

Проходят две секунды, за которые ничего не происходит.

О5-8 и Уилер встречаются взглядами.

— У вас есть какие-то мысли? — спрашивает он тоном, требующим немедленного ответа.

— Майкл Ли был скомпрометирован, но я не знаю, почему так случилось, — произносит Уилер. Она ставит пистолет на предохранитель, убирает в кобуру и перелезает через стол, чтобы проверить Хьюза. Он мертв. Грейвс тоже мертв. Когда, черт возьми, Грейвса успели подстрелить? Что сейчас произошло в этой комнате? — Вся Зона может быть тоже подвержена этому влиянию сверху донизу.

— У меня еще остались вопросы, — начинает О5-8. Удар смертельно сильного жара и света прерывает его на полуслове, прожигая стену за его спиной. Он пригибается, уворачиваясь.

Уилер разворачивается, чтобы отследить источник, прицеливаясь из пистолета окровавленными руками. Что-то пробивает себе путь лазером через шлюз блока содержания. Лазер достаточно мощный, и управляют им с роботизированной точностью. Это происходит почти слишком быстро, чтобы успеть увидеть.

— Мой личный охранник, — произносит О5-8. — Он услышал выстрелы.

— Отзовите его, — говорит Уилер. — Если условия содержания в этом блоке будут нарушены, то SCP-3125 придет за всеми нами.

— Блок герметично запечатан. Я не могу подать какого-либо сигнала, пока дверь не будет открыта.

— Это проблема…

Шлюз открывается, а затем разрывается на части. Огромный блестящий черный бронированный механоид вырисовывается в пробитой бреши, и ему приходится пригнуться, чтобы заглянуть в комнату. Выглядит это так, будто лимузин О5-8 встал на ноги и пошел. Все еще невозможно догадаться, может ли находиться внутри пилот-человек. Позади него, вдалеке, виднеется обездвиженная Бохнер — она припечатана к одному из стульев порядочных размеров каплей прозрачного оранжевого клея.

— Помогите! — кричит она.

Уилер ощущает, будто черная волна прокатывается по ней, вливаясь в камеру содержания из пространства снаружи. Она бросает оружие и поднимает руки. Быть обнаруженной с дымящимся пистолетом вряд ли представит ее с хорошей стороны. Она точно не знает, что именно контролирует механоид — человеческий разум, электроника или что-то другое; но он может быть склонен к принятию плохих решений.

— Отставить. Опусти оружие, — говорит своему телохранителю О5-8. Тот останавливается, но один его лазер все еще движется настолько быстро, что глаз едва успевает отслеживать его движения. Лазер переводится между четырьмя неподвижными целями, — Уилер, Хьюзом, Грейвсом и Ли. Он ждет движения.

Ли, все еще не совсем мертвый, дергается. В ответ лазер выпускает один единственный импульс, распыляя на атомы его голову и трутня на ней. Теперь он перемещается по более короткой траектории, двигаясь по кругу между тремя оставшимися мишенями. Уилер не двигается ни на миллиметр.

— Я сказал «опустить оружие»!

На этот раз слова О5-8 достигают цели. Лазер отключается и устанавливается в нейтральное положение.

Уилер расслабляется.

— Ли был скомпрометирован, — повторяет она. Она в спешке идет в дальний конец комнаты, где на стене расположена аптечка. — Нам нужно вывести вас отсюда. Затем нужно стерилизовать Зону.

— Скомпрометирован когда? — спрашивает О5-8. — И кем? Мне дали понять, что SCP-3125 меняет сознание своих жертв, заставляя их тела полностью подчиняться своей воле, и делает их биологически неспособными делать что-либо кроме распространения его основных идей. Однако Ли сохранил высокую функциональность.

— Значит, мы в чем-то просчитались, — отвечает ему Уилер. Она разбрасывает большую часть аптечки в стороны, оставляя только капсулу необычной формы, с тонким наконечником и розовой жидкостью внутри.

— А пистолет? Нас всех обыскивали при входе.

— Я не знаю. — Уилер на ходу придумывает несколько способов пронести оружие в комнату незамеченным. Оно могло быть оставлено самим Ли в уборной во время предыдущего визита. Бохнер может быть в этом замешана. Может быть и кто-то другой. Она думает о том, что есть огромный шанс того, что три члена команды Хьюза тоже были убиты.

Но эти догадки не имеют никакого практического смысла. Она прижимает капсулу к своему правому запястью и вводит первую половину дозы. Это химический амнезиак быстрого действия, и она надеется, что разделенной на двоих одной дозы будет достаточно.

— Разве сейчас не та часть, когда должен появиться SCP-3125? — намекает О5-8. — Я абсолютно точно чувствую… что-то. В моей голове. В моем трутне, я полагаю.

— Я тоже. Закатайте ваш рукав. Вам также придется отключить свою защиту на секунду. — Он подчиняется, и Уилер вводит ему остаток средства. Уилер мечтает о том, чтобы подобные щиты входили в стандартную экипировку, но их исключительно тяжело найти, и существуют серьезные противоречия и побочные эффекты, связанные с ними.

Снаружи, Бохнер издает булькающие звуки и начинает говорить на неизвестных ей языках. Теперь она снова кричит. Когда Уилер смотрит в ее сторону, что-то длинное и темное, острое, будто дротик, и разветвленное на волокна, спускается откуда-то с потолка склада. Оно обвивается вокруг стула, к которому приклеена Бохнер, и поднимает ее в воздух. Появляется второй тонкий щуп. С любопытством он обследует среднюю часть ее тела, покрытую клеем, а затем пробивает ее насквозь, будто булавка протыкает бумагу.

Она завывает от боли, литры крови выплескиваются наружу и заливают пол под ней. Щуп удаляется, затем делает вторую дыру рядом с первой, и продолжает в том же духе.