- Приглуши пламя! - прокричала Алетея, когда ветер хлестнул её по лицу. Конечно, Нокс этого не сделал.
Ветер из холодного превратился в ледяной, и вокруг них закружились снежинки. Ледяной ветер, словно клинок, скользнул по коже Харпер именно в тот момент, когда снежинки ужалили. Через несколько мгновений на земле образовался снежный ковёр и ветки стали клониться к земле. Харпер вынуждена была признать, что это впечатляюще.
- Холод не погасит пламя, Алетея! - перекричал Нокс шум ветра, который начал ослабевать. И вследствие этого натиск снега тоже уменьшился, пока метель окончательно не стихла.
Их некогда зелёное окружение стало полностью белым, и Харпер честно ощутила себя в чёртовой Нарнии, или где-то в похожем месте.
"Я позабочусь об этой суке. Сосредоточься на Джонасе".
Полагая, что Нокс справится с этим мудаком самостоятельно, Харпер выбросила из головы их обоих. В этот момент не существовало никого кроме неё и сучки перед ней. Харпер фыркнула. О, ей это понравится. Давно она этого ждала.
- Тебе некуда идти, дельфин, - насмешливо произнесла она нараспев.
- Никто не играет со мной, как с добычей, - выплюнула Алетея, глядя на Харпер с нескрываемой ненавистью. А потом случилось самое странное. Черные кабели появились из боков Алетеи. Нет, не кабели, решила Харпер, заметив присоски как у осьминогов. Щупальца. Хуже того, они были колючими.
Харпер выхватила из сапога кинжал, напитав его адским огнём, и собралась. Щупальце хлестнуло её словно хлыст. Она полоснула по нему, заставив щупальце отпрянуть и Алетею зашипеть от боли.
На этот раз к ней потянулось два щупальца. Харпер пригнулась, избегая удара от одного. Но другое обхватило её талию и подняло с земли, сжав её тело словно змея. Присоски на ощупь напоминали грубую наждачную бумагу и прорезали одежду и кожу, пустив кровь. Хуже того, шипы впились ей в бока и руки.
С боевым кличем, достойным горца, Харпер снова и снова колола щупальце. Алетея тоже закричала, но в её крике смешались боль и ярость. Щупальце швырнуло Харпер на землю, отчего в её рту оказалось полно снега. Выплюнув его, Харпер встала на ноги и повернулась лицом к дельфину.
И тут она заметила кое-что... странное. Колотые раны на руках дельфина... словно каждый нанесённый ею порез щупальцу переносился каким-то образом на конечности Алетеи. Возможно, они как-то связаны, раз щупальца действовали как дополнительные руки... Харпер не особо это понимала.
Да и ей было все равно. Но ей нравилось осознавать, что, чем больше ран она нанесёт щупальцам, тем больше боли причинит Алетее.
Поэтому каждый раз, когда одно из щупалец пыталось схватить её, Харпер наносила удары и резала их. Адский огонь пожирал плоть на руках Алетеи, и каждый крик боли заставлял внутреннего демона Харпер смеяться.
Одновременно Харпер пыталась вытащить шипы из кожи, но некоторые невозможно было достать. Но, почувствовав себя слабой и вялой, она поняла, что шипы выпускали какой-то наркотик в её организм. Если бы она не была сильной и связанной с Ноксом, то уже давно валялась бы без сознания.
Покачнувшись, Харпер не смогла подготовиться к следующей атаке. Щупальце сильно ударило её, и она полетела по воздуху. Дыхание вырвалось из её лёгких, когда она сильно ударилась о дерево и упала в снег. О, этой суке необходимо воткнуть несколько таких шипов в прямую кишку.
Выхватив нож из ямки на снегу, Харпер на нетвёрдых ногах бросилась на Алетею. Она споткнулась и упала, когда её нога провалилась куда-то. Это оказалась трещина в земле. Черт. Ей нужно освободиться. Но не получалось. Щупальце ударило её по лицу, сдирая полоску кожи.
- Ты грёбаная сука!
Когда его пара сфокусировалась на Алетее, Нокс сосредоточился на Джонасе. Мужчина продолжал оглядываться, словно надеялся, что в окружающем его адском пламени появится брешь.
- Отсюда не сбежать, Джонас. Тебе придётся сразить со мной лицом к лицу. Или ты предпочитаешь, чтобы сестра сражалась за тебя? - усмехнулся он.
Мужчина прищурился и... Нокс моргнул, внезапно обнаружив, что стоит в зале заседаний совета директоров со своими стражами и другими Предводителями. Он знал, что это не по-настоящему. Всего лишь иллюзия. Но не знал, как вырваться отсюда и...
Обжигающая боль пронзила его грудь, опаляя плоть, и Нокс вновь оказался в тропическом лесу. Ему даже не пришлось смотреть вниз, чтобы понять, что в него попал шар адского огня. "Мудак". С рычанием он вызвал смертоносный шар и запустил им в Джонаса.
Ублюдок растянулся и выгнул спину под странным углом, словно не имел костей, уходя от шара... но с грехом пополам. Джонас бросил свой шар. Нокс ответил тем же. И так без остановки.
Снежинки и древесная кора взлетали в воздух всякий раз, когда огненные шары не находили цель. Парочка попала в Нокса, но они были недостаточно сильны, чтобы причинить ему реальный вред. С другой стороны, Джонас слабел.
Несколько лоскутов кожи почернели и отслоились от кожи. Запах крови и горящей плоти доставляли его демону огромное наслаждение и...
Нокс оказался в своём офисе в Подземке. Ещё одна иллюзия. Вспомнив, что боль вырвала его из последней, он впился кончиками пальцев в рану на руке. Мир вокруг стал более привычным... как раз вовремя, чтобы увидеть несущуюся на него длинную огненную палку.
Пригнувшись, он выпустил из ладони струю адского пламени, словно из огнемёта. Глаза Джонаса расширились... без сомнения, потому что у струи была змеиная голова. Она быстро приближалась к нему, громко шипя. Джонас бросил в неё несколько шаров огня, но они не возымели никакого эффекта.
- Ты грёбаная сука!
Боль в голосе его пары привлекла внимание. Он огляделся и увидел, как её нога застряла в трещине в земле, и Харпер изо всех сил пытается освободиться. Нокс с помощью психических рук вытащил её оттуда и...
Нокс пошатнулся, когда жгучая боль пронзила его плечо и охватила всю руку. Джонас, ублюдок, вонзил огненную палку в его плечо. Сжав зубы, Нокс медленно её вытащил, зашипев, когда поцарапал кость.
Он пристально посмотрел на Джонаса и заметил, что внимание ублюдка перенеслось на Харпер. Именно тогда Джонас швырнул в неё огненный шар. Очень быстро Нокс метнул свой - сфера врезалась в шар Джонаса, сбив с курса. Этот ублюдок пытался навредить Харпер. Теперь его демон не хотел забавляться, настолько он взбесился. И теперь сам хотел повеселиться.
Ледяные психические руки грубо схватили Харпер за бедра и оттащили в сторону. Но уже через несколько секунд к ней вновь потянулось щупальце. У неё кружилась голова и пропала быстрота реакций, поэтому она не смогла увернуться. Оно снова обхватило её и в этот раз сжало сильнее. Достаточно сильно, чтобы перекрыть дыхание.
И Харпер решила, что пора завершать игру. Она схватила щупальце, высвобождая защитную силу, покалывающую кончики пальцев... силу, которая пронзила Алетею до глубины души.
Алетея закричала, и щупальце отпрянуло, бросив Харпер на землю. Подняв голову и выплюнув снег, Харпер увидела, как дрожащая Алетея упала на колени, а затем рухнула на землю и зарыдала от всего своего маленького чёрного сердца. Наслаждаясь зрелищем, демон Харпер обнажил зубы в кровожадной улыбке.
- Сука.
Опершись руками в снег, Харпер поднялась на ноги и начала вытаскивать новые шипы...
- Нет! Нет! Держись от меня подальше!
Испуганные слова Джонаса заставили Харпер обратить на его внимание. Быстро заморгав для прояснения зрения, она увидела, что Нокс... ну, больше не Нокс. Его место заняла фигура из бушующего адского пламени. Архидемон решил повеселиться. И - как и огненная змея на земле - преследовал Джонаса.
Неудивительно, что глаза Предводителя были широко раскрыты от шока и ужаса. Невозможно ошибиться в том, кто такой Нокс. Не сейчас. И Джонас знал, что у него нет ни малейшего шанса выиграть битву с архидемоном. Что он в полной заднице.
Тяжело дыша, Харпер с удовлетворением наблюдала, как Джонас пятился, швыряя шары адского огня, которые не причиняли никакого вреда архидемону. Затем тупой ублюдок споткнулся о собственную сестру, которая была слишком поглощена своей болью, чтобы даже заметить это. Сидя на заднице, он стал отползать, пока не ощутил позади жар пламени.
- Алетея, вставай и беги! - предупредил Джонас. Мудак действительно любил сестру. Но не настолько чтобы попытаться оттащить в безопасное место. Нет, он оставил её свернувшуюся калачиком.
Архидемон резко остановился перед ним. Невозможно было понять, о чем он думает. Не было никаких черт лица - даже глаз - хотя она знала, что он все видит.
Глядя на него, Джонас покачал головой.
- Ты не...
Его спина выгнулась, когда невидимая сила оторвала его от земли и затем швырнула обратно так сильно, что все затряслось. Джонас скорчился. Изогнулся. Лицо исказилось от страшных мук.
Раздался треск.
Это ребра? Его спина? Харпер не была уверена до конца. Что-то происходило внутри тела. Что-то вызывающее ещё один тошнотворный треск. И ещё. И ещё. Да, вероятно это ребра.
Его спина вновь выгнулась, и он закашлял кровью. Она брызнула ему на грудь и потекла по подбородку. Не самое приятное зрелище. Затем Джонас ударил руками себя по голове и вцепился в волосы, закричав от боли. Крик стал громче, когда нога сломалась под неестественным углом. Харпер поморщилась, но не испытала к нему сочувствия.
Он с выпученными глазами булькнул и схватился за горло в панике. Архидемон его душил. И когда лицо Джонаса стало пунцовым, и глаза налились кровью, она поняла, что - вот черт - он на грани смерти. Это не входило в повестку дня.
Шатаясь, она подошла к пламенной фигуре и сказала:
- Нет, брось его. - Голова архидемона медленно повернулась к ней, но он не отпустил Джонаса. Не в силах понять его душевное состояние, она прикоснулась к его разуму. Ярость. Ну, в этом нет ничего удивительного. - Ты не можешь его убить.