Глава 1

Ничто не сравниться с пристальным взглядом одного из самых устрашающих существ на свете. Но поскольку пара Харпер чрезвычайно могущественен, и она привыкла к такому, не испугалась так сильно, как должна была.

- Я не передумаю, Лу.

Дьявол поднял руки.

- Почему ты такая упрямая?

- Почему ты такой псих? Знаешь что, не отвечай.

- Ты утверждаешь, что любишь своего сына, и всё равно часто позволяешь ему общаться с одним из самых жестоких демонов, с которыми мне доводилось сталкиваться.

Харпер раздражённо откинулась на спинку полукруглого дивана.

- Моя бабушка не жестокая, она имп. Поэтому я поражаюсь твоему удивлению, что она сводит тебя с ума. Именно это импы и делают.

Лу легко разозлить из-за ОКР. Самое обыденное - например, дать ему нечётное количество печенья, нарезать хлеб под несимметричным углом или отрегулировать завязки на его толстовке, чтобы один конец был длиннее другого - могло заставить его давление резко подняться... а Джолин Уоллис проворачивала такое постоянно. Его наряд, состоящий из футболки с группой Black Sabbath, потёртых джинсов, бейсбольной кепки и старых кроссовок, не выдавал его разборчивую натуру. Хотя этот переменчивый мужчина был самым необщительным из всех, кого встречала Харпер, ему нравилось проводить время с её сыном Ашером. Опять же, Лу в какой-то мере оставался ребёнком, особенно учитывая его своевольный характер. Казалось, Ашер считал его приятелем, что немного говорило об уровне интеллекта Лу.

Посмотрев на Ашера, который сидел на голубом персидском ковре и играл с конструктором, Харпер улыбнулась. Честно говоря, маленький сфинкс выглядел ужасно очаровательно. С глубоко посаженными глазами цвета эбенового дерева, напоминающими тёмный бархат, и угольно-чёрными волосами, он представлял собой мини-версию Нокса.

Кажется, единственное, что он унаследовал от Харпер - длинные ресницы и задумчивый кошачий взгляд.

Демонические дети развиваются и крепнут быстрее человеческих, поэтому полугодовалые дети выглядят на десять месяцев. Ашер мог сидеть, ползать, стоять, говорить несколько слов и даже ходить, если кто-то будет держать за руки.

Как правило, демоны не нуждались в большом количестве сна и могли обходиться без него целыми днями. К счастью, демонические дети спали не меньше человеческих, иначе Харпер постоянно была бы на ногах и абсолютно истощена, потому что мальчик был сущим наказанием.

Очевидно, Харпер, как его мать, была чрезвычайно предвзятой и считала Ашера самым идеальным ребёнком на планете. Но он действительно был смышлёным и милым. Он столько людей обвёл вокруг своего маленького пальца, что это даже не смешно. Серьёзно, от его улыбки с ямочками все таяли. Он мог покорить любого... даже самого дьявола.

- Ну же, Харпер, - заскулил Лу, ложась на диван напротив. - Отдавать бедного ребёнка Джолин скорее похоже на жестокое обращение с детьми. Я прав, Танер? - спросил Лу телохранителя, который в облике адского пса лежал на ковре. Огромный и свирепый пёс с развитой мускулатурой и густой тёмной шерстью. Даже кроваво-красные глаза и запах горящей серы не могли разрушить присущий ему величественный вид. В ответ на вопрос Лу, он просто раздражённо выдохнул.

- Джолин его прабабушка, Лу, - сказала Харпер. - Она его любит, и он обожает её.

Лу фыркнул.

- Ой, умоляю. Никто не "обожает" Джолин Уоллис. Ашер смеётся над ней, а не с ней.

Внутренний демон Харпер закатил глаза. Сущность, что жила внутри каждого демона, была, грубо говоря, безжалостным и в какой-то мере психопатическим хищником, не обладающим терпением.

Потерев висок, Харпер мысленно связалась с Ноксом и сказала:

"Жаль, что тебя здесь нет".

Когда разум Нокса коснулся её, его телепатический "вкус" - миндаль, красное вино и тёмный шоколад - затопил разум.

"Что случилось, детка?" - спросил он урчащим, бархатным голосом, который вызвал сексуальное покалывание в теле. 

"Одно слово - Лу. - Вибрации мужского смеха коснулись её, что не было неожиданным. - Как проходит встреча?"

"Пока продуктивно".

Грубо говоря, он получал желаемое от своих человеческих партнёров. Нокс легко сливался с людьми, скрываясь у всех на глазах, как и все остальные их вида. Миллиардер владел сетью ресторанов, отелей, казино, баров и охранных фирм. Демоны часто занимают высокие должности, благодаря которым получали желаемую силу и власть. Руководители компаний, политики, банкиры, знаменитости, юристы, хирурги, журналисты, полицейские... список можно продолжать до бесконечности.

"Похоже, встреча затянется, - добавил он, - так что встретимся в доме Джолин через несколько часов".

"Тебе не обязательно идти, это же не чей-то день рождения".

Импам не нужен предлог для вечеринки.

"Всё равно приеду. А теперь о другом, как твоя попка?"

Она чуть не покраснела, вспомнив, как он отшлёпал её чуть ранее во время секса.

"Немного покалывает. - Почувствовав его самодовольство, Харпер поджала губы. - Тебе не должна нравиться эта мысль".

"Я просто вспоминаю, какой красивый оттенок розового приобрели твои ягодицы".

Описать Нокса как "чрезвычайно сексуального" было бы преуменьшением. Доминирующий и требовательный с психическими пальцами, которые могли доставить феноменальные оргазмы, он был рок-звездой в спальне. Нокс смертоносен не только в эмоциональной плане, но и физическом.

- Иди на вечеринку, - сказал Лу. - Я присмотрю за Ашером.

Харпер подняла палец.

- Итак, во-первых, ты никогда не будешь нянчиться с Ашером, мы уже проходили это...

- Как ты можешь мне не доверять?

- Это вопрос с подвохом?

- Я сегодня не под кайфом или...

Он дёрнулся, когда пламя охватило его кепку, которая резко исчезла. Через мгновение огонь вспыхнул на руках Ашера... и появилась кепка Лу, совершенно целая. Рассмеявшись, Ашер бросил кепку и хлопнул в ладоши, когда его разум коснулся её, звеня от озорства и гордости. Его хихиканье было чистым, заразительным и сердцещипательным звуком, и Харпер не смогла сдержать собственный смех. Хотя она не замечала, чтобы он пиропортировался как Нокс, Харпер часто видела, как Ашер пиропотирует объекты... в основном безделушки с каминной полки. В таком раннем возрасте способность не всегда "отвечает" ему. Множество раз он смотрел на свою руку, будто раздражённый тем, что она пуста.

Лу ему ухмыльнулся.

- Какой умный малыш! Ах, ты расстроился, потому что я не обращал на тебя внимания? Ты же знаешь, что дядя Лу твой огромный поклонник. - Лу встал и подошёл к нему. - Пора отдать кепку.

Дождь из пепла, углей и искр окружил Ашера... твёрдый щит, который он впервые поднял, когда ещё был в её животе. Тогда же он выпустил поток блокирующей энергии, но не повторял этого снова с момента рождения.

Лу рассмеялся.

- Черт возьми, Харпер, я обожаю этого парня. - Улыбнувшись Ашеру, он положил руки на бедра. - Не ухмыляйся тут. Мне нужна кепка. - Вместо этого внутри щита Ашер положил кирпичик в кепку. - Это не игрушка, мистер.

Но, видимо, Ашер считал иначе, потому что бросил в неё ещё один кирпичик. Лу попытался просунуть руку сквозь щит. Полетели искры, и раздалось шипение. Лу с резким проклятьем отдёрнул руку и подул на покрытую волдырями ладонь.

- Зачем ты постоянно повторяешь это? - спросила его Харпер со вздохом. - Ты же знаешь, что не можешь пробить щит. 

Единственный, кто это делал на глазах у Харпер - демон Нокса, полностью охваченный огнём. В аду были намного хуже существа, чем Люцифер, например архидемоны... холодные и жестокие создания, которые рождались из адского пламени.

Мало кто знал, что Нокс один из таких.

- Я пытаюсь понять, из чего он сделан, - сказал Лу. - Щит твёрже стали и обжигает сильнее адского огня. Я никогда не встречал ничего подобного.

И это, кажется, его взволновало.

- Я думала, ты разочаровался в Ашере, когда понял, что он не бездушное существо, рождённое с единственной целью - уничтожение вселенной.

- Я никогда не думал, что он будет бездушным.

- Ну, чистое зло.

- Он может и не злой, но всё равно в состоянии уничтожить жизнь, какой вы её знаете. Не смотри так на меня. Разве это моя вина, что не можешь смириться с правдой? Думаю, нет.

Лу поморщился, когда его кепка вернулась к нему на голову в огненном вихре... что не причинило бы ему вреда, если бы внутри не было полно кирпичиков. Лу вытряхнул их на ковёр.

- Может, он и Торн, но в нём много от Уоллиса.

Опустив щит, Ашер вновь хлопнул в ладоши.

- Ма!

Харпер улыбнулась.

- Я видела, малыш. Отлично. - Он не называл её мама, словно ленился закончить слово. Точно также он называл Нокса "Па".

Знакомый разум коснулся её, и раздался голос:

"Я здесь. Ты готова?"

Это был Кинан, личный телохранитель Ашера, который, как и Танер, один из стражей Нокса. 

"Будем через две минуты", - ответила ему Харпер.

- Танер, пора идти. Мне нужно быстро собрать сумку Ашера.

Она направилась на кухню и нашла там Мег, экономку, которая упаковывала бутылочку со смесью в сумку, которую передала Харпер.

- Подгузники, смесь, влажные салфетки, одеяло - всё там.

Честно говоря, Харпер не знала, что бы делала без этой женщины.

- Спасибо, Мег, ты - сокровище.

Мег покраснела от удовольствия.

- Хорошо повеселитесь на вечеринке!

- Будет сделано, - сказала Харпер. Хотя, честно говоря, она всегда нервничала, когда выезжала с Ашером из особняка. Первые четыре месяца они не выходили для его же безопасности. Как бы ужасно ни было, но есть люди, которые захотят использовать Ашера в своих целях. В конце концов, любой, в чьих руках будет ребёнок, сможет контролировать Нокса, который сделает что угодно ради безопасности сына. А поскольку Нокс считался самым могущественным демоном в мире и, по слухам, мог вызывать адское пламя, их вид сильно его боялся.

К концу беременности демоница похитила Харпер с намерением забрать Ашера, поэтому сука умерла мучительной смертью. Нора была одной из Четырёх Всадников, которые хотели избавиться от Нокса. Они видели в нём препятствие на пути к смещению всех Предводителей в США. Уже трое Всадников уничтожены, но четвёртый на свободе. И, казалось, никто не знал, кто он.