Сосредоточившись на своей паре, Нокс увидел, как глубоко она потрясена. Он знал Харпер. Знал, что она винит себя. Знал, что ощущает боль в глубине души. А ещё Нокс ощутил, что она сдерживает гнев, чтобы не усугубить его ярость. Он не мог предложить ей меньшего. Харпер нуждалась в утешении. Поддержке. В спокойствии. А не в гневе, который камнем обосновался в желудке. Сдержав тёмные эмоции, грозящие довести его до исступления, Нокс подошёл к ней.

- Иди сюда, детка. - Он обхватил рукой её затылок и притянул к себе. Поначалу Харпер оставалась холодной и безразличной, словно считала себя не заслуживающей утешения. Он гладил её по спине, пока вся напряжённость не исчезла. - Расскажи мне обо всем.

Отстранившись, Харпер облизнула нижнюю губу.

- Мы были на чаепитии у Джолин. Дети сидели в столовой с Кираном и смотрели на клоуна, которого наняла Джолин. - Она указала на стражей и добавила: - Мы втроём стояли в коридоре рядом с комнатой... и чётко видели Ашера. Затем услышали, как снаружи взорвался надувной замок, и бросились во двор. Оглядываясь назад, думаю, кто-то специально спустил его, чтобы нас отвлечь. Разум Ашера прикоснулся к моему. Я поняла, что он чего-то хочет от меня, поэтому пошла к нему. А там была женщина.

- Женщина?

- Она выглядела как я. Точная копия. Либо это был демон-оборотень, либо мой чёртов двойник. Она ворковала с ним и говорила, что пора идти домой, вероятно, надеясь, что он примет её за меня и опустит воздвигнутый щит. - Демон Нокса фыркнул. Их сын не настолько доверчив, и возраст тут ни при чем. - Когда она меня увидела, выпустила странный импульс ледяной энергии, который заморозил всех и вся в комнате. Должно быть, Ашера защитил щит. На меня это тоже не подействовало, поэтому она мощным потоком ветра вышвырнула меня в коридор. Мне удалось проскользнуть в комнату до того, дверной проем закрылся льдом. Но это не позволило другим зайти внутрь, чтобы помочь.

- Я бил по нему изо всех сил, а другие посылали сгустки адского огня, - вмешался Танер. - Но лёд даже не треснул.

Харпер сорвала с себя верхнюю одежду. Ей было жарко от нервов и раздражения, что материал натирал кожу и вызывал ощущение удушья.

- Я налетела на неё, вызвала агонию души, пронзила кинжалом и... не уверена, что убила. Она просто усохла прямо передо мной и затем исчезла.

Знакомый разум коснулся сознания Нокса.

"Всё в порядке?" - спросил Леви, его страж и личный телохранитель. Нокс оставил его возле конференц-зала в отеле, где проходила деловая встреча.

"Нет. - Нокс быстро пересказал события, и, когда закончил, Леви выругался. - Расскажи обо всем Ларкин, - продолжил Нокс, имея в виду своего четвёртого стража. - Встретимся в моём офисе в отеле".

Нокс не мог попросить Леви уйти без него. Важно, чтобы Нокса видели входящим и уходящим из одного места, иначе это вызовет вопросы.

Закончив разговор с Леви, Нокс провёл рукой по плечу Харпер и скользнул вниз по руке.

- Где ты поранилась?

- Я ударилась головой о стену и поцарапалась боком об лёд.

Она пожала плечами, словно это не имело значения.

- Дай посмотреть. - Он снял с неё футболку, увидел уродливый порез на боку и стиснул зубы. - Больше похоже, что кто-то порезал тебя лезвием.

Демоница умрёт только за это... но только после того как получит заслуженное "наказание", если это ещё возможно.

- Это неважно. Важно то, что кто-то пытался похитить Ашера.

- Во-первых, ты очень важна... не говори никогда такого снова. - Осторожно ощупав её голову, Нокс обнаружил шишку, но Харпер даже не поморщилась. - Во-вторых, ты должна была меня позвать.

- Я думала только о том, чтобы добраться до Ашера. Знаю, облажалась...

- Не облажалась. Вполне естественно, что ты думала только об Ашере. - Он помассировал её затылок. - Ты умничка.

У неё поникли плечи.

- Нет, даже близко нет, и мы оба это знаем.

Нокс видел, что она ждёт осуждения.

- Думаешь, я должен тебя обвинить?

- Я его оставила.

- Я его оставил, - мрачно сказал Кинан.

- Мы все его бросили, - рявкнул Танер. - Сука, которая пыталась его забрать, сдула надувной замок, чтобы нас отвлечь. Мы на это купились.

Нокс покопался в сумке Ашера и вытащил влажную салфетку, которой осторожно вытер кровь с виска и с бока Харпер. Позже они примут душ вместе, и он тщательно очистит раны и позаботится о ней, пока это не начнёт сводить Харпер с ума, и раздражение не заглушит необоснованное чувство вины. Но сначала...

- Мне нужно осмотреться в гостиной Джолин. Я могу что-нибудь найти.

Харпер подняла подбородок.

- Я пойду с тобой.

Она не хотела бросать Ашера, но ей нужно самой убедиться, что с другими детьми все хорошо.

- Я тоже, - сказал Танер. - Если смогу обнаружить запах сучки, то есть вероятность её выследить. И мне нужно забрать машину.

- Мы все пойдём, - заявил Нокс. Больше всего он хотел увидеть Ашера. Прикоснуться к нему. Подержать на руках. Убедиться, что с ним все хорошо. Но не хотел идти к сыну в таком состоянии. Гнев давил, провоцировал причинить боль, изуродовать и отомстить. Хуже того, демон продолжал кипеть, требуя мести, подталкивал Нокса найти суку, которая пыталась похитить Ашера и пустила Харпер кровь. Только близость Харпер удерживала его от того, чтобы взять верх. Она была анкором и для Нокса, и для его демона во всех отношениях. В этом смысле она лучше контролировала его демона, чем сам Нокс. Рядом с Харпер он был спокойнее и лучше себя вёл. Сущность ненавидела с ней расставаться и быстро начинала скучать и беспокоиться за неё.

Нокс не мог утверждать, что нуждается в ней меньше демона. Контроль для него важен. Необходим. Не только из-за шрамов, которые остались после детства, но и из-за необходимости сдерживать способности и внутреннего демона. Если Харпер заберут у него, этот контроль испарится, и весь ад буквально вырвется на свободу. Он будет не просто охотиться, и уничтожать всех, ответственных за её смерть. Его это не удовлетворит. Мести будет недостаточно. Сущность захочет свободы, чтобы совершать то, для чего рождена - сеять гибель и хаос. Нокс не стал бы сопротивляться, и за этим последовало бы множество разрушений и смертей.

В этом смысле эмоциональная стабильность зависела от Харпер. Он ненавидел, что ей приходится нести на плечах это бремя, но ничего нельзя поменять. Она была его единственной слабостью, пока не появился Ашер. У Нокса теперь две слабости, и сегодня им обоим угрожали.

Поцеловав Харпер в уже чистый висок, Нокс нежно сжал её запястье. 

- Позвони Кирану, детка. Он сможет телепортировать нас туда. 

Нокс не мог пиропортироваться перед большинством из людей, предпочитая держать их в неведении о своих способностях. Через несколько мгновений появился Киран, выглядевший слегка измотанным.

- Удалось разморозить людей? - спросила она его.

- Нет, - ответил её кузен. - Я не могу растопить лёд в дверном проёме. Черт, я даже переместить никого из комнаты не могу. Туда и так сложно телепортироваться.

- Почему? - спросил Нокс.

Киран пожал плечами.

- Не знаю. Словно мороз на двери и стенах действует как энергетический барьер или что-то похожее. Я не могу объяснить. Пожалуйста, скажи, что можешь что-то сделать.

- Перенеси нас в дом Джолин, - сказал Нокс. - Давай выясним, с чем имеем дело.

Киран телепортировался с Ноксом, Харпер и стражами в коридор к Джолин. Он был переполнен людьми, которые явно стремились добраться до детей. Они расступились, увидев Харпер и Нокса.

Джолин повернулась к ним с озабоченным видом.

- Как Ашер?

- Он в порядке, бабуля, - заверила её Харпер. - Никто не причинил ему вреда. Мне просто нужно было быстро его оттуда вытащить.

И отнести в безопасное место. Она слегка коснулась его разума и почувствовала удовлетворение.

- Киран нам все рассказал, - сказала Джолин. - И сказал, что у тебя кровь.

- Я в порядке. Правда.

Теперь, когда адреналин в крови утих, раны чертовски беспокоили, но Харпер не подаст виду. Она не признается в этом, хотя Нокс взбесился бы. Сейчас он выглядел неестественно спокойным, что её ужасало. Харпер подумала, что, если бы от его ярости не сгустился воздух, люди могли подумать, что он совершенно равнодушен к произошедшему. Девон быстро её обняла.

- Она действительно была так похожа на тебя?

После кивка Харпер Рейни заговорила.

- Должно быть демон с силой оборотня.

- Это не такой уж необычный дар, - начала Хлоя, - так что это нам не поможет установить её личность.

Лицо Джолин стало суровым.

- Они заплатят за это. Никто не имеет права пытаться навредить мне или моим родным... особенно в моем доме.

- Да, они заплатят, - проговорил Нокс низким голосом.

Дрю обнял сестру и слегка коснулся плечом Харпер.

- С тобой все в порядке?

Нокс скользнул взглядом по незнакомому мужчине, который прикасался к его паре, и ощутил в нём адского кота. Психические щиты демона были так слабы, что Нокс уловил некоторые его мысли. Мужчина считал Нокса холодным, равнодушным и безжалостным, что он эмоционально неразвит, как и отец Харпер. Не понимал, почему Харпер связала себя с таким существом, и не верил, что она принадлежит кому-то, кто никогда не сможет о ней заботиться по-настоящему. Внутренняя тирада отдавала завистью, которая заставила бы Нокса улыбнуться, если бы не собственническая нотках в мыслях адского кота. Ноксу это совсем не понравилось. На самом деле, он ощутил, как его гнев немного ослабевает, что было очень, очень опасно. Его внутренний демон зарычал, что парню в прямой кишке не хватает энергетического шара.

Когда Нокс обнял Харпер за талию, парень смело встретился с ним взглядом и сказал: 

- Мы раньше не встречались. Меня зовут Дрю Кларк.

- Брат Девон, - добавил Кинан, встав перед мужчиной так, что отрезало Дрю от главного круга лиц. Очевидно, он и стражу не понравился.

- Думаешь, сможешь помочь? - спросила Мартина Нокса, указывая на дверной проём. - Мы били по нему шарами адского огня, по ощущениям, несколько часов. Но лёд не плавится.