Они ошибались. Обычно Предводители не вмешивались в дела других общин, если их действия не привлекали внимания людей, но Нокс никогда бы не позволил издеваться над детьми. И все же он этого не сказал. Брат с сестрой просто решат, что он пытается их успокоить.
- А теперь я закончил говорить. - Джонас повернулся к Чарльзу. - Доставай свой iPhone и готовься записывать.
"Нокс, если ты собираешься что-то сделать, то нужно..."
Шак припал к земле, готовясь к прыжку, и низко зарычал. Шум заставил всех напрячься. За исключением Ашера. Сердце Нокса пропустило удар от паники, но не по той же причине, почему Джонас, Алетея и Чарльз выглядели сконфуженными. Шак рычал не на Ашера, а на них.
- Грант, успокойся, - рявкнул Джонас.
Шак залаял и щёлкнул зубами так сильно, что Нокс удивился, как они не сломались. Адский кот обошёл Ашера и встал рядом с шаком, чтобы предупреждающе зашипеть на Джонаса, словно он тоже планировал защищать Ашера.
Это было идеальным моментом, чтобы пиропортироваться к своему сыну и перенести его в безопасное место, но его демон велел ему не двигаться.
"Смотри. Верь в Ашера и его собственного демона".
Черта с два Нокс останется на месте, пока его сын в опасности, но он застыл, когда его демон поступил неожиданно. Наконец сказал, к какому виду относится демон Ашера.
Не сфинкс. Не архидемон. Не гибрид. Но вид, который обладал качествами обоих.
"Нокс, сделай что-нибудь", - потребовала Харпер.
Нокс встретился с ней взглядом и повторил ранее сказанные ею слова Алетее.
"Мне не придётся".
В этот момент лицо Ашера стало пустым, и глаза побледнели, когда его демон взял контроль. Он раскрыл ладонь своей маленькой ручки. Прищурился. А затем шак чертовски молниеносно с рёвом бросился на практика. Сбил его с ног и вцепился зубами и когтями.
Чарльз закричал от боли, но её причиной были не только действия шака. Нет, практик расплывался по краям. Как будто распадался на части. А затем его тело осело с широко открытыми глазами, а душа полетела к Ашеру и, казалось, впиталась в раскрытую ладонь.
Посмотрев на свою пару, Нокс наблюдал, как на неё накатывают шок, ужас и понимание. Существовал только один вид демонов, которые могли призывать души таким образом. Редкий вид. Страшный. Такие предпочитают оставаться в глубинах ада.
Джонас покачал головой.
- Нет. Нет, он же сфинкс. Но сфинксы не могут забирать и отправлять души в ад.
"Анубис", - тихо прошептала Харпер.
"Да, он анубис", - подтвердил Нокс. Все сходилось. Как и сфинксы, они были египетского происхождения. Но не ходили по земле, а жили в глубинах ада и верно служили... как и архидемоны. У Ашера мать, которая могла касаться душ, и отец, который убивал также легко, как и дышал.
Анубисы могли призывать души и отправлять их в ад также легко, как притягивать объекты поблизости. Также они в состоянии убить любого, не прикасаясь к нему, как это делал Нокс.
Более того, анубисы могли призывать и общаться с живыми предвестниками смерти, такими как черные кошки, вороны, совы... и черные шаки.
Прерывисто дыша, Алетея выдавила:
- Нет. Я не умру сегодня.
Джонас запустил два огненных шара в шака и силой мысли отправил его прямо в дерево, когда клетка Харпер внезапно вспыхнула трёхцветным пламенем, которое начало стремительно пожирать железные прутья.
Бестелесный вырвался из тела Чарльза и полетел к адскому коту, именно в тот момент, когда зверь накинулся на Алетею, заставив Дрю упасть и заскулить, борясь с попыткой бестелесного ею завладеть.
- Умри, маленький ублюдок! - Алетея бросила огненный шар в Ашера, который просто выпустил волну силы, что растворила шар и отбросила её на спину.
Леви и Танер выскользнули прямо из-за деревьев и бросились защищать Ашера, когда Нокс пиропортировался из своей клетки и появился позади Джонаса. Доверив Харпер и стражам разобраться с адским котом и шаком, Нокс схватил Джонаса за горло и оскалился.
- В самом деле, Джонас, насколько глупы могут быть два человека? - Нокс бросил его в огромное дерево. Конечно, Нокс мог сломать ему шею и тут же убить, но не хотел. Нет, у него были гораздо более интересные планы на Джонаса и его сучью сестру.
"Леви, Танер... оставайтесь с Ашером, - приказал Нокс. - Адский кот и шак пытаются его защитить, но я им не доверяю. Не позволяйте им приближаться к нему или сбежать".
С трудом поднявшись на ноги, Джонас бросил в Нокса сферу адского огня, но тот резко увернулся. Схватив Алетею за руку, Джонас потащил её к деревьям. Оба метали шары огня на бегу.
Старательно уворачиваясь, Нокс спросил:
- И куда это вы собрались?
Харпер напряглась, когда земля задрожала. Через несколько секунд воздух загудел, запульсировал и загустел от силы, которая ластилась к её коже. Эта сила жила внутри Нокса, и он, по-видимому, её освобождал. Грубая мощь жгла ей глаза, давила на грудь, заставляла стучать зубы и гудеть в ушах.
Поразительное, трёхметровое пламя вырвалось из-под земли перед Джонасом и Алетеей, заставив их остановиться. Громко выругавшись, они изменили направление и побежали. Рваная линия красного, золотого и чёрного пламени, пожирая подлесок, пронеслась мимо ублюдков и отрезала им путь к отступлению. Демон Харпер усмехнулся.
Ветки трещали, листья шуршали, деревья стонали, когда адское пламя пожирало их, образуя круг вокруг брата с сестрой и Нокса. Харпер поняла, что он не просто заманивает их в ловушку.
А играет с ними. И теперь она ничего не видела. Ашер посмотрел на неё. Его демон отступил. "Хорошо". Она поцеловала Ашера в макушку.
- Я буду через минуту, малыш.
Раздалось громкое, кошачье поскуливание. Харпер развернулась и увидела, как облачко пара вырывается из тела адского кота, которое, очевидно, не смогло завладеть телом. И она знала, что бестелесный убегает. Знала, что он найдёт какое-нибудь животное и спасётся бегством отсюда.
"Ни единого грёбаного шанса".
Она воззвала к адскому пламени, пожирающему остатки её клетки. Красный язычок кинулся к бестелесному и обвился вокруг. Облачко извивалось и корчилось, пытаясь улететь, но адское пламя сделало своё дело.
Все. Готово. Что немного разочаровывало, поскольку Харпер хотела его сначала немного помучить, но не смогла сдержаться. Кроме того, она сильнее желала причинить боль долбаному дельфину.
Адский кот, пошатываясь, встал на ноги и посмотрел не неё непроницаемым взглядом. Позаимствовав у Нокса приём, она образовала пылающий круг вокруг зверя, заключая в ловушку на то время, пока не сможет понять, что же с ним делать.
- Шак мёртв, - сказал ей Леви. - Ублюдок пытался разорвать мне горло.
А это значит, что Ашер не мог долго контролировать этих существ.
"Боже, он был анубисом". Позже... она подумает об этом позже.
Харпер благодарно кивнула Леви. Посмотрев на Танера, она сказала:
- Оставайся с Ашером.
Ей нужно позаботиться о кое-чем ещё... или о кое-ком.
Она направилась прямо к огромному кругу пламени. Оно шипело, плевалось, ревело и трещало. Воздух дрожал от волн тепла. Это ужасный жар опалял её кожу, но как всегда не причинял вреда... даже когда она прошла сквозь пламя, словно его так и не было, что заставило Алетею открыть рота от шока.
Харпер подошла к Ноксу, не сводя глаз с брата и сестры.
- Я не знаю, почему они так потрясены провалом своего плана, - сказала она ему. - Я же их предупреждала. Почему плохие парни никогда меня не слушают?
Нокс пожал плечами.
- Без понятия, детка.
- Меня будет нелегко убить, - зарычал Джонас.
Нокс моргнул.
- Почему ты считаешь, что я намереваюсь тебя убить?
Казалось, Джонас смутился от этого вопроса, но потом фыркнул.
- Не жди, что я поверю, будто ты позволишь нам жить.
- Я не собираюсь убивать тебя, - сказал ему Нокс. - Даже долгая, мучительная смерть стала бы милосердием, учитывая все твои поступки. А я никогда не славился милосердием, не так ли?
- О, Джолин тоже захочет поучаствовать, - сказала Харпер брату и сестре. - И мой дядя Ричи, отец Хайди. Да, он захочет провести немного времени с вами обоими. Эй, Нокс, мы же не должны тащить этих ублюдков прямо в Каземат, да? Я не хочу убивать эту сучку, но намереваюсь надрать ей грёбаную задницу. Уже давно.
Конечно, мучить её было бы забавно, но этого недостаточно. Харпер нужно, чтобы сучка почувствовала вкус поражения. Нужно ощутить её страх. Не страх перед болью, которую причинит Харпер, а страх перед самой Харпер. Также ей необходимо выплеснуть всю свою беспомощность, которую ощущала, когда была разделена с сыном.
- Нет, не обязательно забирать их прямо сейчас, - ответил Нокс. Ему понравилась идея поиграть с жертвами некоторое время. - Нет ничего плохого в том, чтобы нам немного повеселиться, детка.
- Отлично. Почему бы...
Алетея топнула ногой, как ребёнок, впавший с истерику, что было бы забавно, если бы земля под ногами Харпер внезапно не дрогнула. Харпер раскинула руки. Трещины разрастались паутиной перед ней и Ноксом, который схватил её за руку и потянул назад, когда разломы стали шире. Её качало, а зубы стучали, когда земля сотрясалась. Казалось, землетрясение не выходило за пределы огненного круга, поскольку только деревья внутри раскачивались и трещали.
Нокс поднял бровь, глядя на Алетею.
- Ты же не думаешь, что нескольких трещин в земле будет достаточно, чтобы удержать нас подальше от тебя, так?
Земля под их ногами осела, и Алетея прищурилась. Странная дымка появилась в воздухе, размывая предметы и приглушая цвета. Деревья вновь начали качаться, но на этот раз не от землетрясения. Вместо этого вокруг них поднялся резкий ветер и начал трепать собранный в хвост волосы Харпер, развивать её одежду и бросать листья на землю.
Она широко расставила ноги, прочно стоя против пронизывающего ветра. Ей пришлось прищуриться и поднести руку к лицу, чтобы защитить глаза. Ветер завывал и стонал, когда носился вкруг них. Деревья скрипели, ветки трещали и листья били её по лицу и рукам... удивительно, что ветер не вырвал с корнем ни одно дерево.