Глава 19

Ашер посмотрел на него с радостной улыбкой и захлопал в ладоши.

- Па!

Нокс коснулся разума Ашера - приветственно и утешительно. Однако не осмелился подойти к нему. Чёрный шак мог убить его одним укусом. Хотя, казалось, его близость не беспокоила Ашера.

Напротив, он выглядел очень довольным. Что касается Харпер... она не выглядела такой уж счастливой, увидев Нокса. На самом деле, она свирепо на него смотрела.

"Это и есть твой большой план? - отрезала она. - Идти прямо напролом? Серьёзно, ты потерял свой грёбаный ум?"

- Чарльз, - рявкнул Джонас.

Спустя мгновение прутья из чёрной магии окружили Нокса. Затем, внезапно, он оказался внутри стеклянного куба. Нет, не куба. Огромной витрины, очень похожей на ту, в которой бестелесный провёл взаперти, Бог знает сколько времени. Нокс никак не отреагировал, только небрежно сунул руки в карманы.

Его демон только и делал, что скалил зубы. Его гнев больше не был обжигающим и неконтролируемым. Теперь он вибрировал от холодной ярости, которая позволяла сущности думать. Он знал план Нокса и верил в него. Более того, верил в демона Ашера и был уверен, что тот защитит сына.

Нокс не произнёс ни слова, когда брат с сестрой обменялись самодовольными ухмылками, практически подпрыгивая от восторга. Он намеренно подошёл к ним сзади, заставив их повернуться к Харпер и Ашеру спиной, чтобы посмотреть на него.

Нокс хотел привлечь их внимание. Хотел, чтобы им стало трудно следить за ним, Харпер и Ашером одновременно.

Алетея засмеялась, сверкнув глазами, и ткнула пальцем в Харпер.

- А ты думала, что его нельзя посадить в клетку. - Она вновь рассмеялась, повернувшись лицом к Ноксу. - Видишь, никто не всемогущ.

Нокс просто посмотрел на неё, скучающе. Её самодовольство... исчезло. Словно она ждала паники и гнева.

Алетея выпятила подбородок в защитном жесте.

- Узнав, кто ты такой, тебя оказалось легко схватить.

"Они знают, кто я?" - спросил Нокс Харпер.

"Кажется, они так считают".

Джонас склонил голову набок.

- Должен признаться, я был удивлён, когда Дрю сказал, что ты феникс. Их осталось так мало. Всего лишь горстка. Но это имеет смысл. Они сильные, могущественные и опасные. Их также практически невозможно уничтожить, поскольку они снова и снова возрождаются из пепла. Но есть способы убить их навсегда. И мы знаем, как сделать так, чтобы ты не переродился.

Нокса нисколько не удивило, что они до сих пор не знают, к какому виду демонов он принадлежит. И все же он ничего не сказал.

"Насколько крепок этот чёртов ящик?" - спросила Харпер у Нокса.

"Он меня не удержит, поскольку предназначен для феникса. Я не феникс. - Он мог без проблем пиропортироваться. - Позволь им расслабиться от иллюзии, что они в безопасности, детка. Шак и адский кот тоже расслабятся и немного отойдут назад, давая Ашеру пространство. Тогда я смогу пиропортироваться к нему и перенести к Девису и Ноэль. Леви и Танер разберутся с адским котом и шаком, а ты и я разберёмся с этими ублюдками".

"Я просто обожаю свою роль в твоём плане, но не жди слишком долго, чтобы действовать. Алетея и Джонас собираются снять видео, где Ашера разрывают на части два зверя, пока мы сидим в клетках и беспомощно смотрим".

"Ублюдки. - Его демон взревел от ярости, но продолжал держать себя в руках. - Есть ли причина, по которой шак продолжает скулить и вести себя странно?"

"Если и есть, я не имею ни малейшего представления какая. Где Леви и Танер?"

"Они близко". И выполнят любой приказ Нокса.

Ухмылка расплылась на лице Алетеи, когда она постучала ногтем по стеклянному ящику.

- Держу пари, ты удивился, узнав, что Джонас и я Всадники. Держу пари, ты не думал, что я достаточно умна, чтобы осуществить такой план. Неправильно. Джонас и я работали вместе на каждом этапе. - Она бросила сердитый взгляд на Джонаса. - За исключением той части, где ты пытался заключить союз с Люцифером и использовать архидемона, конечно. Ты не сказал мне об этом.

- За что извинился, - процедил Джонас сквозь зубы. - Отпусти уже это.

Она фыркнула.

- Ладно. Давай покончим с этим. Я с нетерпением жду того момента, когда Нокса заставят наблюдать, как умирают его пара и ребёнок.

Харпер уставилась на них.

- Ты действительно сможешь стоять там, пока двое зверей разрывают невинное дитя на куски?

Поджав губы, Джонас затих на мгновение. Затем он улыбнулся и глянул на Харпер через плечо.

- Да, верю, что смогу.

- Похоже, тебе не в первый раз убивать ребёнка, - отрезала Харпер, имея в виду демонического ребёнка, которого принесли в жертву ради освобождения бестелесного.

- Нет, не в первый, - открыто признал Джонас. - Я впервые убил ребёнка в семь лет. Корделл приказал. Как я уже сказал, он был психом. Без анкора ему нельзя.

Лицо Харпер вытянулось.

- Он приказал убить другого ребёнка?

Похоже, она не была в сознании переварить этот факт.

- Я не могу сосчитать, сколько раз бил плетью или палкой другого ребёнка за то, что они не принимали его знаки внимания или за какие-то другие воображаемые оскорбления. - В глазах Джонаса вспыхнула ярость. - Видишь ли, этому больному ублюдку нравились дети. Он брал к себе бродячих демонов и их детей, затем убивал взрослых и оставлял детей себе.

- В его доме их было полно, - добавила Алетея ровным голосом, смотря в никуда. - Ему нравилось причинять им боль. Унижать. Но больше всего он наслаждался их страхом.

- Если они ему наскучивали - и под скукой я подразумеваю, отсутствие должного страха перед ним, когда он причинял им боль - Корделл заставлял кого-нибудь из детей их убивать. - Джонас сглотнул. - Его стражи ему не уступали, поэтому он иногда делил нас с ними. Некоторые были особенно жестокими.

Несмотря на пережитое, Нокс не чувствовал ни капли сочувствия к двум людям, которые планировали натравить двух зверей на его сына, а затем убить его пару.

Харпер нахмурилась.

- Изначально были бродягами?

- Небольшой урок истории, - сказал Джонас. – Когда-то был такой Предводитель по имени Хьюстон Стюард... Нокс его помнит. Он был моим отцом, отцом Алетеи. Он был не особо могущественным, но сильным. Хорошим. Благородным. Настоящим лидером. Но его община была маленькой, и большие общины продолжали напирать, забирая самых сильных представителей из наших. Наша община постепенно слабела, пока уже не могла выстоять. Оставшиеся демоны вынуждены были стать бродягами или присоединиться к другим. Остались только те, кто был полностью предан отцу.

- Другие общины прекрасно знали, что наша часто становиться мишенью, - добавила Алетея. - Некоторые пытались помочь, когда он к ним обращался. Нора... в то время была Предводителем в общине Дарио... пыталась. Бывший Предводитель Айлы, Рея, тоже. Айла в то время была одной из стражей, поэтому выполняла все приказы Реи. Но предложили ли другие Предводители свою помощь? Нет. - Она скривила губы. - Они с радостью принимали тех, кто бежал с тонущего корабля.

Джонас ободряюще положил руку ей на плечо.

- Только когда число смертей стало слишком большим, другие Предводители начали действовать. К тому времени наш отец уже погиб. Других Предводителей это не волновало. Им было плевать на потерянные жизни. Они вмешались только потому, что смерти могли привлечь внимание людей, - сказал он с горечью.

- Наша мать убежала с нами. - Глаза Алетеи были полны боли. - Корделл взял нас к себе, убил её и превратил нашу жизнь в сущий ад. Изначально нас было не двое, а больше. Исааку исполнилось всего три.

Джонас судорожно вдохнул.

- Он был такой маленький и хрупкий. Его тело не выдержало жестокости Корделла. Он умер от внутренних повреждений. И всего этого можно было избежать, если бы другие Предводители объединились и заступились за нашего отца. - Он сердито посмотрел на Нокса. - Ты закрыл на это глаза. Если бы ты подержал его, другие бы не оставили его одного.

- Ты не объективен, - резко сказал Нокс. - Либо так, либо ты не в курсе всей правды.

Алетея сжала кулаки.

- Мы знаем правду.

- Тогда ты знаешь, что твой отец намеревался собрать армию и начать войну. - Он заметил, как напряглись брат с сестрой, но продолжил. - Он обращался ко многим демонам из других общин и пытался завербовать их на свою сторону, чтобы те стали "тайными агентами" для него, как ты это сделал с Роаном.

Хьюстон пытался это проделать даже с демонами Нокса. Верные до мозга костей они пришли с этим к Ноксу. Он предупредил Хьюстона, что если попытки повторятся, того ждут невероятные мучения. Его Хьюстон больше не беспокоил.

- Предводители нацелились на твоего отца не из-за крошечных размеров его общины, - сказал Нокс. - А потому что он пытался обратить их собственных демонов против них. И даже преуспел в чем-то - приказал им убить некоторых членов общин... часто анкоров Предводителей или стражей. Такие вещи нельзя пускать на самотёк. Не знаю, кто заставил вас поверить в его честность и благородство, но это не так.

- Тогда почему Нора и Рея заступились за него? - бросила Алетея, покраснев и сверкая глазами.

- Они заключили крепкие союзы. Остальные Предводители, включая меня, подозревали, что Нора и Рея согласились на альянс ради формирования армии, но мы не были полностью уверены, так что не предпринимали против них никаких действий. Твой отец сам виноват в такой судьбе. Однако его семья не заслуживала страданий. Очень жаль, что вы...

- Очень жаль? - усмехнулась Алетея. - Не притворяйся, что испытываешь сожаление. Ты не способен на эту эмоцию. Ты способен только манипулировать людьми, и именно это пытаешься провернуть сейчас с нами. Навешал нам лапши на уши, надеясь поколебать нашу веру в отца. Это не сработает.

Да, Нокс мог достаточно чётко увидеть, что они ему не поверят.

- Никто не знал, что Корделл издевается над детьми. Пока он не обезумел.

- Скорее всего, нет, - спокойно сказал Джонас. - Но я сильно сомневаюсь, что они вмешались бы, даже если бы знали. Нора и Ремя так и поступили бы, но всем остальным было плевать.