Кто, черт возьми, их сбил? Это она действительно хотела узнать. И у неё было такое чувство, что вскоре все прояснится. Велика вероятность, что её будут искать. Оставалось надеяться, что Нокс найдёт её первым.

С все ещё раскалывающей головой она подошла к Ашеру... ну, пошатываясь, приползла. Губчатый мох совсем не помогал сохранять равновесие. Силой мысли она заставила крылья втянуться в спину, чтобы они снова превратились в татуировки. Было чертовски больно, потому что основание повреждено.

Присев на корточки, она поцеловала Ашера в макушку, желая поднять его и крепко сжать в объятиях, но не верила, что не упадёт.

- Прости, что отключилась, сладкий. Слава Богу, ты в порядке.

Улыбнувшись, Ашер протянул руку и схватил её за нос. Взяв его руку, она поцеловала ладошку.

- Папочка скоро придёт. Папочка, Танер и Леви. У нас всё будет хорошо.

Харпер провела костяшками пальцев по его горячей щеке, жалея, что у них нет воды. Во рту было сухо и липко, она облизала губы, чувствуя солёный вкус пота. Глотать было почти больно, потому что воздух настолько густой...

Хрустнула ветка.

Она застыла. Её глаза сузились, когда большая чёрная кошка появилась из-за огромного дерева справа от Ашера. Сердце колотилось в груди, как барабан, Харпер вскочила на ноги, игнорируя взрыв боли в голове, бросилась наперерез животному, не давая ему ни малейшего шанса ему добраться до Ашера.

Когда она приблизилась к ним, Харпер поняла, что это не тропическая кошка. Нет, это адский кот. Которого она знала. От предательства её желудок скрутило, и Харпер зарычала на демона Дрю, когда на глаза опустилась красная пелена.

- Сукин сын.

Он оскалился... этот жест напоминал усмешку.

Прежде чем она успела об этом подумать, уже шагала к ублюдку, её пальцы покалывало от защитной силы, которая устремилась от её живота к кончикам пальцев. Пока её кровь шумела в ушах, было удивительно, что она услышала шелест листьев позади... но ей это удалось.

Развернувшись, она увидела огромного чёрного шака, стоящего перед Ашером. На неё обрушились ужас и осознание, заставив побледнеть.

Боже, Дрю заманил её в ловушку. Увёл от Ашера. И она попалась на эту удочку. Во рту у неё пересохло, пульс участился, Харпер могла только смотреть, как шак рычит и щелкает зубами на маленького мальчика.

Её демон зашипел, желая броситься на шака, но опасаясь, что он атакует Ашера... на что шак, без сомнения, и рассчитывал.

- Вы их выследили, - раздался мужской голос. - Хорошая работа.

Её голова дёрнулась в сторону, когда двое мужчин появились в поле зрения, остановившись в добрых десяти футах от Ашера. Все мышцы в её теле напряглись. Первый был невысоким, седовласым и совершенно незнакомым. Что касается второго... это совсем другое дело. Второй заставил её кровь вскипеть и рот открыться от удивления.

Это не мог быть он. Серьёзно. Просто не мог. Потому что, если это так, значит, он всех одурачил. Играл со всеми. Потому что, хоть она и знала от Нокса, что мужчина иногда курил, и вспомнила, как однажды слышала, что мудак любил посещать шоу в Лас-Вегасе - что делало его вероятным покупателем билетов в Cirque du Soleil - она просто не могла представить, что он способен убить собственную сестру, особенно таким ужасным способом.

Внезапно стало тихо. Ни криков птиц, ни стрёкота сверчков, ни жужжания комаров. Только отдалённый рёв водопада.

Джонас одарил её улыбкой.

- Доброго вечера, Харпер. Ты выглядишь немного потрёпанной. - Он также улыбнулся Ашеру, но её сын был слишком занят, уставившись на шака. Но не из-за боязни. Нет, Ашер выглядел совершенно очарованным.

При виде его, одинокого и беззащитного, ей захотелось плакать. От стыда у неё скрутило желудок. Она была грёбаной идиоткой. Как она позволила себя так одурачить? Как могла быть такой идиоткой?

Ей нужно добраться до Ашера. Нужно. Хотя она не могла покрыть расстояние в два метра за один выпад, но определённо оказалась бы рядом с Ашером быстрее Джонаса.

К сожалению, шак доберётся до сына первым. К тому же, адский кот, который сейчас стоял в нескольких метрах позади Ашера, вероятно, бросится преграждать ей путь в любом случае.

"Черт возьми, черт возьми! Нокс, Дрю здесь. Но не он Всадник. Это долбаный Джонас".

И ей нужно убрать этого ублюдка подальше от сына. Нужно подумать. Спланировать. Действовать.

Ей нужно адское пламя, просто необходимо.

"Джонас?" - повторил Нокс, его голос напоминал гортанное рычание.

"Да. - И это все ещё её пугало. - Но я не могу поджарить ублюдка. Ашер не поднял щит, хотя перед ним чёрный шак, а позади адский кот. Кроме того, рядом с Джонасом какой-то парень. Если я призову пламя, чтобы сжечь одного..."

"Другой может напасть на Ашера, прежде чем ты сможешь направить пламя на него. - Нокс грязно выругался. - Отвлекай их, сколько сможешь, детка. Я скоро буду".

- Ашер, подними щит, сладкий.

Харпер знала, что он не поймёт слов, но надеялась, что услышит настойчивость в её голосе. Он не услышал. Вместо этого, сын улыбнулся шаку и помахал рукой, явно не обращая внимания на его рычание. Да, он помахал.

Она только молила Бога, чтобы внутренний демон Ашера его защитил. До сих пор он неплохо справлялся с этой задачей. Харпер обратилась к его демону и сказала: "Я верю, что ты его защитишь". Ответа не последовало.

Боже, она хотела плакать. Кричать. Безумствовать. Бить кулаками по чему-то или кому-то. Желательно по чёртову Джонасу. У неё была сила убить его и довольно близко. Ей нужно только потянуться к связи со своими крыльями и использовать их как мост к силе, которая ждала на другом конце. Это так просто, но не могла призвать пламя прямо сейчас.

Когда шак громко зарычал на Ашера, Харпер напряглась и приготовилась к прыжку, хотя и знала, что это очень плохая мысль. Она не могла просто стоять и смотреть, как причиняют боль её сыну!

- На твоём месте я бы не двигался, - предупредил её Джонас. - Если дёрнешься, я прикажу Дрю разорвать твоему сыну горло. Я полагаю, ты хорошо с ним знакома, да? Он был весьма полезен последнюю пару недель. Кто может винить его за то, что он предпочёл остаться со мной после того, что сотворил с ним Нокс?

Харпер прищурилась, её руки слегка дрожали от отчаяния, которое она пыталась скрыть. Она подозревала, что Джонас не приказывал шаку напасть на Ашера, только потому, что не хотел, чтобы тот поднимал щит. Предводитель также наслаждался её страхом за сына. Было чертовски хорошо, если бы Ашер ощутил этот страх, но он все ещё улыбался шаку.

- Ты же не думаешь, что сможешь удержать меня от сына? - спросила Харпер, сохраняя спокойный и ровный тон, надеясь скрыть охвативший её ужас.

- Может, и нет. Но он сможет.

Джонас щёлкнул пальцами мужчине сбоку, и тот пробормотал короткое заклинание. А потом она оказалась в железной клетке, очень похожей на ту, что обнаружилась в подвале, где Алетея держала своих пленников, чтобы кормить бестелесного, только прутья этой были покрыты чем-то похожим на лаву. Что за хрень?

Когда её демон предсказуемо вышел из себя, разразился гневной тирадой и решил, что эти ублюдки умрут сегодня, Харпер схватилась за металлические прутья, намереваясь встряхнуть клетку, но жидкий огонь, покрывающий её, чертовски сильно обжигал.

Она отдёрнула руки и стиснула зубы, когда её кожа зашипела.

"Нокс, не появляйся в поле зрения. У Джонаса есть практик, который может заключать людей в клетки с помощью магии".

"Ты заперта? Вот дерьмо. Я вырву их грёбаный спинной мозг".

Она могла только поддержать план.

"Держись с подветренной стороны от адской кошки и шака".

Удивительно, как ей удавалось спокойно рассуждать, когда в голове царил хаос, потому что Ашер далеко.

Ей хотелось колотить руками по клетке, но Джонасу понравилось бы такое проявление эмоций. Адское пламя уничтожило бы прутья, но она не могла вызвать его без риска причинить вред Ашеру.

"Пожалуйста, малыш, подними свой щит", - умоляла она его. Но Ашер не слушал.

Джонас изучал её.

- Вижу, ты солгала о том, что не имеешь крыльев. - Он вздохнул. - Предполагаю, это идея Джолин. Без сомнения она подозревала, что за тобой начнётся охота из-за их уникальности. Поэтому посоветовала утверждать, что у тебя их нет. Умно. Они очень красивы... цвета адского пламени.

Его взгляд метнулся к шаку, который заскулил и покачал головой.

- Я собирался посадить мальчика в клетку... но думаю, он в окружении адских тварей напугает Нокса больше, чем вид его в клетке.

Харпер признала его правоту, потому что такое зрелище наводило на неё ужас.

- Поскольку ты не выглядишь глубоко опечаленной, предполагаю, что Нокс все ещё жив. - Джонас горестно вздохнул. - Я сомневался, что аварии будет достаточно, чтобы его убить, но надежда оставалась. Полагаю, ты уже рассказала ему мысленно о моем присутствии. Хорошо. Я хочу, чтобы он боялся за тебя. И нет лучшего способа напугать его, чем оградить твой разум заклинанием, которое не даст ему тебя почувствовать... и он решит, что ты мертва.

Харпер напряглась, её желудок перевернулся.

- Это невозможно.

Джонас бросил взгляд на практика.

- Чарльз.

Она ощутила, как маслянистое щупальце магии коснулось её разума, словно кончиком пальца... и затем с улыбкой наблюдала, как Чарльз поморщился и потёр висок.

- Её сознание защищено острыми психическими шипами, - объяснил он.

Джонас поджал губы.

- А что насчёт мальчика?

Шипение вырвалось из её рта прежде, чем Харпер успела его подавить, что только вызвало злорадную ухмылку у Джонаса.

Чарльз дёрнул свой воротник.

- Он вполне мог унаследовать её психические шипы. Даже если нет, вторгаться в его разум не стоит, если ты действительно хочешь, чтобы он не поднял свой щит. Чужеродное психическое воздействие может заставить его и его демона почувствовать угрозу.