Глава 18

Вернувшись на виллу, Харпер кинула свою одежду в чемодан.

- Я не верю, что это он, Нокс, - отрезала она. - Не поверю, что он Всадник. Как это возможно? Он провёл на Кубе столько чёртовых лет.

- Или мы так думали, - сказал Нокс мягко. Он стоял в нескольких футах, давая ей пространство, позволяя рассуждать здраво. Если быть честным, он был удивлён не меньше Харпер, узнав, что запах Дрю оказался в подвале, поэтому не мог винить за то, что ей так трудно это принять. Ноксу абсолютно не нравился адский кот, но даже не он заподозрил бы в нем Всадника или участника чего-то, что может навредить Харпер.

- Какая мотивация может быть у Дрю, желая увидеть падение Предводителей США? - оспорила она.

- Он хочет моей смерти, Харпер. В его понимании, я украл тебя у него.

- Да, и ты это знаешь, потому что буквально был в его голове. Если бы он был Всадником, ты бы уже знал.

- Это не так работает, Харпер. Разум - огромное пространство. Миллиарды переплетений воспоминаний, мыслей, взглядов, желаний, предпочтений, антипатий, сожалений, целей и так далее. Я не погружался в его сознание полностью, исследовал только пучок воспоминаний и мыслей, связанных с тобой. И все же я хотел бы думать, что заметил какие-то признаки, если бы он действительно был Всадником.

- Но ты не заметил, так?

- Нет, но почему тогда он был с Алетеей? По какой ещё причине он мог оказаться в этом доме? Его там не убили, Харпер. Им не кормили бестелесного. Либо он работал с ней, либо у него была какая-то другая причина зайти в дом. В любом случае, он был с ней. Я понял, как сильно он хочет моей смерти...

- Одно дело - хотеть видеть тебя мёртвым. Но зачем уничтожать и остальных Предводителей?

- Не знаю. Возможно, огорчён тем, что Джолин не сделала бы его Предводителем... я звонил ей несколько минут назад, она рассказала, что он давно сообщил ей, что хочет занять её место, и казался расстроенным, когда она ясно дала понять, что прочит тебя на своё место.

Это заставило Нокса задуматься, что может, поэтому Дрю так сильно хотел Харпер для себя... как её пара, он стал бы Сопредводителем, если бы она заняла место Джолин. Возможно, частично причиной, по которой он не сразу заявил права на Харпер, стало его ожидание объявление её Предводителем. Но Нокс решил этого не говорить, чтобы не причинять своей паре ещё больше боли.

Бросив на него нетерпеливый взгляд, она фыркнула:

- Нокс, практически все демоны хотят стать Предводителями. Как правило, мы жадные до власти существа.

- Я просто говорю, что, возможно, мы не заметили такую же жажду к власти, как у Айлы, Норы и Роана.

Харпер вздёрнула подбородок.

- Я в это не поверю.

- Ты не хочешь в это верить, - поправил он.

- Нет, не хочу. - Потому что это уничтожит Девон, и Харпер не желала страданий подруги. Как бы там ни было, это казалось неправильным. Что-то не складывалось. - Ты должен признать, что в этой теории есть дыры. Дрю когда-нибудь казался жадным до власти?

Харпер никогда не замечала в нем этого качества.

- Нет, но Танер почуял его в подвале, детка. Почему ещё он мог там оказаться?

- Ни хрена не знаю. - Захлопнув чемодан, она резко дёрнула за молнию и закрыла его. - Но я просто не могу смириться с тем, что Дрю - долбаный Всадник. Не могу.

Нокс подошёл к ней и положил руки ей на плечи.

- Множество людей пытаются выследить сейчас Дрю. Ему не удастся долго прятаться. Мы его найдём и получим ответы. А пока мы должны исходить из предположения, что он, по крайней мере, каким-то образом связан с Алетеей.

Вздохнув, Харпер провела рукой по волосам.

- Я только что вернула Девон, Нокс, - сказала она тихо. - Если ты прав, вся эта история разорвёт её на клочки, особенно, если придётся его убить.

- Знаю. Я бы хотел, чтобы это не так. - Убийство Дрю не взволновало бы Нокса, но вызвало бы разрыв отношений между Харпер и её подругой. И всё же он не позволил бы - или даже не смог бы - позволить мужчине остаться в живых, если бы он оказался Всадником. Решив сменить тему, он спросил. - Ты собралась? - Когда она кивнула, он слегка сжал её плечи и мягко поцеловал. - Хорошо. Самолёт готов. Давай заберём Ашера.

Через несколько минут они шли в поляне, где их ждал самолёт. Леви шагал впереди, расчищая мачете путь сквозь растительность. Пилот, Девис, и его пара Ноэль, которая была стюардессой, были уже на месте. Стражи уселись в передней части, а Нокс, Харпер и Ашер устроились сзади, чтобы немного уединиться.

Она усадила Ашера на колени, который был занят, тыканьем в глаза гончей. Боже, она ненавидела себя за то, что везла его в опасное место. Она подумывала оставить его с Танером на острове, но не могла. Возможно, это эгоистично, но она не смогла бы выдержать такое расстояние между ним.

Она также не могла оставить Нокса разбираться с Всадником в одиночку, хотя он вполне способен на это. Они были командой, и эта необходимость действовать на опережение в устранении угрозы её сыну не удовлетворит Нокса. Ни в коем случае.

Прежде чем самолёт поднялся, Ноэль пришла предложить напитки и закуски. Нокс заказал джин с тоником, но Харпер отказалась - её бурлящий желудок не переварил бы еду или напитки. Вскоре они уже были в небе.

Сидя напротив неё, Нокс своими бёдрами сжал её и взял за колено.

- Все будет хорошо, детка.

Она поцеловала Ашера в голову, вдохнув его запах.

- Нет, не будет.

Потому что шанс смерти Дрю чрезвычайно высок.

- Если мы убьём его, это навсегда останется между мной и Девон, неважно насколько оправдано убийство.

- Именно поэтому именно я его убью, если это потребуется. Мне наплевать на ненависть Девон ко мне, но не к тебе. Ты говорила с ней о запахе, обнаруженном в доме?

- Ещё нет. - Но она подозревала, что Джолин, как Предводитель Девон, могла уже это сделать... её бабуля не хотела бы, что адская кошка узнала об этом от кого-то другого.

- Ты не хочешь говорить с ней об этом, потому что все ещё ищешь причину, по которой он оказался там... что-то невинное, - мягко пожурил её Нокс.

- Неужели это так плохо?

- Нет, но, возможно, тебе следует принять во внимание, что Дрю, которого ты знала, не существует. Или, может быть, он когда-то существовал, но давно изменился. Ты права, что некоторые улики не имеют смысла, но только потому, что ты в своей голове составила о нем определённое впечатление. Многие люди носят маски, детка.

Харпер нахмурилась.

- Да, но Девон заметила бы.

- Уверена? Она редко его видела в последнее время. Он отсутствует уже шесть лет, и она редко с ним общалась. Люди меняются... иногда к лучшему, иногда к худшему. Дрю любит ловить кайф. Что может быть лучше для этого, чем статус Предводителя? И насколько сильнее будет кайф, если он начнёт доминировать над другими Предводителями, сделав себя единственным?

Закрыв глаза на мгновение, она потёрла лоб.

- Ладно, это огромный кайф, но это не делает тебя автоматически правым.

Нокс сделал глоток из своего бокала.

- Неужели тот Дрю, которого ты думала, что знала, такой своенравный? Несколько раз он проигнорировал предупреждения Джолин. Даже солгал ей. У неё сложилось впечатление, что сейчас он на Кубе. Она даже сама проводила его в аэропорт несколько недель назад... даже проводила до выхода на посадку, наблюдая за взлётом самолёта. Либо он каким-то образом сошёл с самолёта до взлёта, либо вернулся в Лас-Вегас.

Харпер на минуту задумалась.

- Он никогда не бунтовал. Казалось, всегда уважал её авторитет.

- Его недавние действия говорят об обратном, детка.

Она провела ладонью по лицу.

- Его сотрудничество с Алетеей не имеет смысла. Ты был у него в голове и сказал, что он хочет меня. Зачем ему работать с кем-то, кто хочет видеть меня мёртвой?

- Я не верю, что он с ней сотрудничал, скорее, использовал. Мы сошлись на том, что Всадник, вероятно, солгал Алетее о своих планах. Возможно, Дрю сказал ей, что хочет твоей смерти. Это гарантировало бы ему её поддержку. Используя её, он держал её подальше от тебя.

- Что насчёт Хайди, Нокс? Всадник устроил её похищение, чтобы задействовать в долбаном ритуале. Независимо от того, как сильно Дрю желает стать Предводителем, он никогда бы не причинил вреда Хайди. Я твёрдо в это верю.

- Так, может быть, это Алетея выбрала Хайди, не поставив его в известность. Возможно, больше не предпринималось попыток по её похищению, потому что он не одобрил выбор Алетеи. Но не будь так уверена, что он не причинит вреда Хайди. Ты сказала, Дрю был порядочным человеком, который никогда не пытался разрушить семью, но сделал. Он пытался настроить тебя против меня. Пытался убедить тебя уйти от меня. И он говорил о нашем сыне, словно Ашер был вещью, а не личностью. Это действительно похоже на Дрю, которого ты знала?

Она сглотнула.

- Нет. Не похоже. Я просто хочу... - Самолёт дёрнулся в сторону, ударившись обо что-то твёрдое. - Что за?..

Она крепко прижала к себе Ашера, широко открыла глаза, мысленно борясь с тряской самолёта, качанием. Он качнулся. Накренился в сторону. И начал падать.

Крепко сжав челюсти, Нокс выпустил волну грубой силы, пробив дыру в самолёте.

- Я возьму остальных. Вперёд!

Харпер вызвала свои крылья, крепче обняла восторженного Ашера и - ненавидя себя за то, что оставляет Нокса, но доверяя ему самому о себе позаботиться - вылетела из самолёта, как пуля из пистолета. Ветер хлестал её волосы и лицо, почти лишая дыхания. Они были над соседним островом и...

Что-то ударило её по крылу, и она упала в кроны деревьев. Её крыло зацепилось за ветку, дёрнув назад так сильно, что ей показалось, будто кто-то пытается вырвать его из спины.

Стиснув зубы от слепящей боли, она вырвалась и поморщилась, когда ветка сильно поцарапала её крыло.

Запаниковав, Харпер сильно напрягла мышцы спины. Ещё больше боли пронзило его основание, и повреждённое крыло её подвело.

"Нокс, мы падаем!"

Она могла только беспомощно и неуверенно скользить вниз, прокладывая себе путь сквозь заросли деревьев.