От одной этой мысли Харпер чуть не стошнило. Защитная сила, которая жила в ней, покалывала кончики пальцев так сильно, что они почти онемели... она жаждала испытать на этих ублюдках агонию души.

- Они не только увидят нашу силу, - добавила Алетея, - они увидят, что мы заманили одного из члена твоей старой общины принять в этом участие.

Харпер поджала губы.

- Он всего лишь ребёнок.

- Но он не всегда будет ребёнком, - сказал Джонас. - Он вырастет, и я не могу рисковать тем, что он придёт отомстить.

Шак опять заскулил и стал переступать с ноги на ногу. Казалось, ему было не по себе. Брат и сестра странно посмотрели на него, но шак не сводил глаз с Ашера.

В этот момент Ашер перевёл взгляд на Харпер. Его маленькое лицо сморщилось при виде клетки. Он потянулся к ней и согнул руки, издав слово "Ма".

Она ободряюще ему улыбнулась.

- Все хорошо, малыш. Я в порядке.

Она ожидала, что он заплачет и попытается к ней подползти, но Ашер не стал. Он успокоился, и, скорее всего, ей нужно благодарить за это его демона.

- Нет, все не в порядке. Совсем, совсем не в порядке. - Алетея облизнула передние зубы. - Я буду с наслаждением наблюдать за твоей смертью, сфинкс. И я буду радоваться, когда Нокс её увидит. Но ещё больше мне понравится, когда вы оба будете наблюдать за смертью сына.

Харпер уловила много горечи в её словах. Все это было гораздо большим, чем просто Нокс, стоящий на пути к их цели. Это было личным.

- Какие у тебя претензии к Ноксу? Скажи, что это не из-за отсутствия на твоём пальце чёрного бриллианта. Потому что, если так, то все довольно печально.

Алетея фыркнула.

- Отказать мне было огромной ошибкой с его стороны, но нет. Дело не в этом.

По выражению её лица было ясно, что она не станет ничего объяснять.

- Ты действительно думаешь, что можешь тягаться с ним? - Харпер покачала головой. - Бестелесный должен был сообщить, что Нокс умеет вызывать адское пламя. Ты не можешь посадить его в тёмную клетку, если в этом заключался план. Это уже пытались сделать раньше. Ни разу не срабатывало.

- Ах, это потому что другие практики не знают, кто он такой. - Джонас подмигнул. - Мы знаем, благодаря Дрю, значит, Чарльз разобрался, какое именно сдерживающее заклинание нужно использовать. И это значит, мы в курсе, как убить Нокса.

Харпер внутренне нахмурился, удивляясь, как Дрю обнаружил, что Нокс архидемон.

Джонас раздраженно поглядел на сестру.

- Конечно, мы бы узнали об этом гораздо раньше, если бы кое-кто не провалил свою часть работы по сближению с Ноксом.

Сжав кулаки, Алетея свирепо на него посмотрела.

- Я не провалилась. Он просто не сказал мне.

- Мы заранее знали, что он не скажет, - сказал Джонас, - именно поэтому я и говорил, что необходимо соблазнить его, чтобы он взял тебя в пару. Неужели это так трудно для демона секса?

Алетея покраснела.

- Вряд ли я виновата, что он так закрыт. Если бы она не была его анкором, то никогда не подобралась к Ноксу настолько, чтобы он ослабил бдительность и подпустил её ближе.

Услышав в голосе Алетеи не только презрение, но и ревность, Харпер поняла...

- Возможно, у тебя есть причины желать ему смерти, но также ты о нем заботилась.

Энкантадо прыснула от смеха.

- Неверно, сфинкс.

Хо, хо, хо, какая ложь.

- Если дорогой Чарльз не сможет создать клетку, непроницаемую для адского пламени, тебе не удержать Нокса. Как ты можешь этого не видеть?

- Она не удержит его надолго, это правда, - сказал Джонас. - Адское пламя точно сожрёт клетку. Но она удержит его на достаточное количество времени, чтобы мы могли убить его, а только это нам и нужно.

Скуля, шак стал ходить кругами, словно гоняясь за своим хвостом.

Поморщившись, Алетея спросила:

- Что с ним не так?

Джонас пожал одним плечом.

- Ты же знаешь, он становиться беспокойным, когда его заставляют ждать, прежде чем дать поиграть со своей едой.

Это заставило Алетею усмехнуться.

Это заставило Харпер сжать кулаки. Ашер не станет чьей-то едой.

"Прошу, скажи, что ты близко", - сказала она Ноксу.

Её коснулся его разум.

"Я тебя вижу. - В этом ответе была только ярость. - Просто держись ради меня",

Её охватило облегчение.

"Пиропортируйся к Ашеру и забери его отсюда к чёртовой матери".

"Шак стоит очень близко к нему, Харпер. Вероятно, ему приказано атаковать Ашера при любом намёке на то, что его пытаются спасти. Ты действительно хочешь рискнуть?"

Она крепко зажмурилась.

"Нет, не хочу, но, черт возьми, Нокс, он должен быть в безопасности",

"Мой демон призывает Ашера поднять щит, но тот, похоже, не обращает на это внимания. У меня появился план. Отвлекай этих ублюдков".

Подавив желание оглядеться в поисках какого-то признака присутствия Нокса, она заговорила с Джонасом.

- Итак, все это только из-за твоего желания увидеть смерть Нокса? Главной целью Всадников никогда не было создать структуру власти или даже избрать Верховного главу демонов. Ты же знал, что это приведёт к войне...

Харпер замолчала, заметив странный блеск в глазах Джонаса, и поняла...

- Ты хочешь войны. Хаоса. Зачем?

Его лицо потемнело, и он коснулся руки сестры в знак поддержки.

- Наш мир превратился в хаос, когда мы были очень молоды. Предводители виноваты в этом не меньше, чем личность, вызвавшая этот хаос.

- Предводители считают себя лучше других, - Алетея фыркнула. - Они утверждают, что нынешняя структура обеспечивает нам всем безопасность. Ну, это не так. Даже близко. Верховный глава демонов мог бы положить конец нашим страданиям, но у нас его нет. Остальные Предводители знали, что происходит, но ничего не предприняли. Теперь они все падут. И это будет болезненно.

- Под "миром хаоса" ты подразумеваешь, когда твой старый Предводитель сошёл с ума? - спросила Харпер.

Джонас поморщился от презрения и отвращения.

- Корделлу никогда не следовало становиться Предводителем. Неудивительно, что он сошёл с ума... садистский ублюдок стал психом ещё раньше.

- С этим я согласен, - сказал Нокс, выходя из-за деревьев. Широко раскрыв глаза, брат, сестра и практик повернулись к нему лицом. И, учитывая, что она сообщила об их планах относительно него, Харпер задалась вопросом, не под кайфом ли её пара.