Глава 4 - Творец

- Дайте догадаюсь, он был в зале египетских ценностей? – Игорь Аркадьевич внимательно рассматривал сверкающие руны на хопеше.

- Да. – Не выражая никаких эмоций, ответил я.

- А что, что-то не так? – Ника, не сдержала любопытства.

- Разумеется. Он японский. Более того, его выковали руки того же мастера, что и клинок Шута. – Девушка тихо хихикнула, услышав моё прозвище.

- Хотите сказать, наши учёные настолько глупы, что не догадались провести банальный спектральный анализ, чтобы установить сплав и его приблизительный возраст? – я тоже включился в игру, изображая заинтересованность.

- Думаю, догадались. Угрохали кучу времени на проверку и перепроверку результатов экспертизы, не смогли выяснить, из какого сплава сделан хопеш, и предположили, что Египтяне владели какой-то особой технологией ковки.

Игорь Аркадьевич сделал паузу, запихивая в рот что-то мучное, чем воспользовалась Ника, задав интересующий её вопрос:

- Ну и чёрт с ним, справились-то мы хорошо?

- Лучше, чем я ожидал, - едва заметно приподняв уголки губ ответил начальник. – Во всяком случае, Шут никого не убил, а ты не оставила его в стене соседнего здания.

Я полностью проигнорировал внезапно нарисовавшееся у Игоря Аркадьевича желание поддеть подчинённых, а вот моя новая подопечная поспешила возмутиться:

- К чему это Вы? Он отлично выполнил свою часть работы, а у меня вообще не было прецедентов с неудачной телепортацией, правда, Артём?

Я поёжился от упоминания имени из уст Ники и пожал плечами в ответ на просьбу о поддержке. У меня не было никакого желания играть в игру Игоря Аркадьевича. Шпилька явно была произнесена специально, чтобы вызвать коллективное возмущение, способное сплотить даже саму разрозненную команду. Только меня такое не интересовало, и начальник это понял, поэтому прервал очередное возмущение Ники, направленное теперь на меня.

- Вероника, ты свободна, а с Шутом мне ещё надо поговорить. – Сказал он и продолжил лишь после ухода недовольной девушки: - полагаю, спрашивать у меня, почему именно она досталась тебе в подчинённые, ты не станешь?

- А зачем? Если решите – скажете сами. В любом случае, вы распоряжаетесь информацией, поэтому постараетесь снабдить меня лишь той, которую посчитаете действительно нужной.

В глазах Игоря Аркадьевича я разглядел возникший интерес.

- Ну что ж, думаю, тебя можно заслуженно назвать неглупым. Хорошо, получай свой ответ: она должна вернуть тебе эмоции.

Изображать непонимание было бессмысленно - этот человек видел меня насквозь, оставалось только молчать и ждать, к чему придут мысли начальника.

- Мне видится дверь, за которой ютятся запертые чувства, но захлопнута она была напрасно. Поверь, я обладаю куда большим опытом, чем ты, и то, что тебе довелось пережить – капля в море всех невзгод, выпадавших когда-либо на мою голову. Так что собери сопли, прекрати себя жалеть и возвращайся в социум.

В этот момент моя вера во всезнайство Игоря Аркадьевича сильно пошатнулась. Его слова не вызвали никаких эмоций, мне всё так же было плевать, так зачем же он их произнёс?

- Я могу идти?

- Прежде, чем ты затопчешь на корню своё предположение о моих телепатических способностях, запомни одну вещь: слова, сказанные мной сегодня, довершат дело слома твоей плотины. Иди.

Значит, действительно телепат. Единственное, чего удостоилась новость, - мысленное пожатие плечами. Теперь даже любопытство не разжигало во мне энтузиазма.

Увидев Нику ночью, я едва сдержал рвущуюся по всем швам броню льда, позволяющую сохранить спокойствие. После моего вопроса девушка секунду внимательно смотрела на меня, пытаясь определить, кто под маской, а потом так же ошарашенно, как я, спросила:

- Артём?

Мне стало понятно, что справиться с новым натиском чувств не получится, поэтому пришлось спешно лезть в бардачок, где лежали деньги на непредусмотренные траты, и просить водителя остановиться.

Не успела машина притормозить у бордюра, как я выпрыгнул из неё, бросив напоследок:

- Коля, забери мои вещи из номера.

Ещё более удивлённая Ника лишилась возможности задать хоть какой-то вопрос – машина вновь тронулась и покатила в сторону гостиницы. А я направился к метро, собираясь с мыслями. Едва успев к самому закрытию метрополитена и уже на вокзале прождав четыре часа до ближайшего поезда, добрался домой только к девяти утра.

Зато теперь плотина была восстановлена и укреплена настолько, что перестала пропускать даже отголоски эмоций. Это единственный способ снова увидеться с Никой и не потерять контроль над собой.

Дом встретил меня непривычным возбуждением, вызванным, вероятно, тем фактом, что телефон я предусмотрительно выключил.

Первым препятствием на моей дороге к своей комнате оказалась Ника. Она курила сигарету и, судя по наличию разбросанных рядом бычков, не первую. Сходу влепив мне пощёчину, Попрыгунья заявила:

- Я волновалась!

- Не стоило, - без каких-либо эмоций ответил я и передвинул девушку, загородившую вход.

Следующим мне повстречался ничуть не менее взволнованный Максим.

- Начальник, ты где пропадал? Вся контора на ушах стоит!

Я вновь не ответил, лишь зафиксировал про себя, что мой подчинённый всё меньше походил на богатея. Стал более искренним и открытым. Комната встретила меня приятной тишиной. Впрочем, длилась она недолго. Совсем скоро в дверь галантно, как умеет только он, постучал Крепыш, после чего сообщил, что меня желает видеть высокое начальство.

И вот разговор с Игорем Аркадьевичем закончился, но вернуться в комнату, увы, не получилось. Ника не пожелала идти в отведённые ей покои, предпочитая стоять у двери и ждать меня.

- Артём, нам надо поговорить, - самым серьёзным тоном заявила девушка.

- Называй меня Шут.

- Смешно…

- А разве не в этом долг шута? – я открыто улыбнулся.

- Не сбивай меня с мысли. Артём, я понимаю, что поступила тогда совсем неправильно и очень глупо. Прости, пожалуйста. Но это совсем не повод до сих пор на меня злиться. Прошло почти четыре года!

- Я Шут. И во мне нет ни капли злости к тебе.

Она ожидала совсем другой реакции. Может, жалоб на разбитое сердце и слёз; может, криков и возмущения. А вот безразличие сбило её с толку, сломало весь рисунок спора, наверняка выстроенный заранее.

- Артём… - у Ники закончились слова. Я физически ощущал беспомощность девушки.

- Шут. Забудем эту историю. Теперь ты моя подчинённая, остальное не имеет значения.

В глазах Ники блеснули слёзы. Они почти заставили меня сломаться, но в этот миг свет померк. Ещё никогда я не был так рад видению.

***

Он неуверенно поправил тренировочные перчатки, лишённые пальцев и совсем не вписывающиеся в образ делового человека, одетого в строгий костюм, с горлом подпоясанным галстуком. Сжав руку в кулак, толкнул ей дверь.

Офис откликнулся привычным гулом множества работающих людей. Он прошёл через всё помещение до самого кабинета босса, не привлекая внимания. Двигался уверенно, хотя дрожь в руках и выдавала нешуточное волнение. Но кого интересуют такие детали, когда на носу квартальный отчёт? Лишь секретарша что-то препятственно заверещала и попыталась вскочить, но тут же была усажена на место тыльными сторонами ладоней.

- Мне назначено. – Почти ровным голосом сказал человек и неловко, краешком пальца, нажал на ручку двери.

- Алисочка, я же просил предупреждать. – Не поднимая глаз от стола, пробурчал подтянутый, совсем не выглядящий на свои сорок пять лет мужчина.

- Я пыталась его остановить, но он не слушает, - секретарша попробовала протиснуться между дверным косяком и плечом гостя, но не смогла, поэтому кричала из-за его спины.

- Привет, Фёдор Николаевич. – Голос пришедшего наконец обрёл твёрдость.

- Степан? Алисочка, оставьте нас. – Дождавшись закрытия двери донельзя удивлённой секретаршей, босс продолжил: - Какими судьбами?

- Не догадываешься? – гость решил не ждать приглашения, он смело прошёл к самому столу начальника, но садиться не стал.

- Работы для тебя всё так же нет.

- Работа мне не нужна. Извиниться не желаешь, Фёдор Николаевич?

- За что? – шеф переложил очередную стопку бумажек на правый край стола.

- За то, что сократил меня. – Гость начал терять терпение, в его голосе отчётливо прозвучали нотки возмущения.

- А что я сделал не так? Мне сказали уволить троих - так и поступил. И ты, уж прости, был лучшим кандидатом. Опаздывал, допускал ошибки в отчётах, самовольно покидал рабочее место. Скажи спасибо, что не уволил тебя раньше.

- А то, что у меня больная мама, которая требует постоянного ухода, вас не смутило?!

- Не надо орать. Нет, не смутило. Жалость жалостью, но свою работу ты не выполнял. Почему я должен увольнять добропорядочного сотрудника, если есть такой кандидат? – новый пласт бумаги занял своё место.

- Она умерла! Умерла потому, что у меня не было денег, чтобы её лечить. А работы меня лишил ты! Кабинетная крыса! – гость собрался сделать шаг вперёд, но его остановил всё такой же спокойный голос начальника:

- Не говори глупостей. Наше государство, несмотря на все его многочисленные недостатки, предоставляет практически бесплатную медицину. Во всяком случае, жизненно необходимое обеспечивает. А даже если и нет, что мешало тебе пойти работать куда-то ещё?

- Я пытался, - прошипел гость и поправил очки запястьем.

- А, никуда не взяли такого разгильдяя? Ну так пошёл бы работать грузчиком, они сейчас получают больше меня. Всё, не мешай, я занят. – Глаза Фёдора Николаевича вновь опустились к столу.

- И вы совсем меня не боитесь? – вопрос настолько удивил босса, что тот вновь поднял взгляд на бывшего подчинённого.

- Тебя? Бояться? Да ты посмотри на себя, вешалка в костюме. А на пистолет ни денег, ни яиц не хватит.

- Заткнись! – рявкнул гость и кинулся на начальника, но тот играючи перехватил обе руки, скрюченных на манер когтей.