Обида за свою слабость и неспособность поддержать спарринг со столь важным человеком зажгла где-то внутри берсерка ярость, та в свою очередь пробудила дремлющие силы, застелив глаза непроглядной пеленой.

***

Тренировки Макса давались мне с огромным трудом. Я привык выкладываться полностью, спаррингуясь с учителем, а тут приходилось себя искусственно ограничивать.

Хотя, должен признать, выходило это не всегда. Временами я слишком концентрировался на бое, переставая сдерживать свои удары, что приводило к мгновенному поражению Максима, сильно злившегося в такие моменты.

Вот и теперь случилось так же. Он решил провернуть комбинацию с ускорением тела соперника для усиления удара. Идея, конечно, неплохая, но атака оказалась слишком очевидной. Поэтому мне не составило труда уклониться и вывернуть руку Макса под нужным углом, заставляя плавно лечь на пол.

Только в этот раз привычная злость внезапно сменилась яростью берсерка. Я даже не понял, как это произошло. Просто в один миг рука, удерживаемая в захвате, рычагом взвилась в неожиданном направлении, заставляя мои пальцы разжаться. А в следующий момент меня спасли рефлексы, наработанные годами тренировок. Тело само успело сделать полшага назад, поэтому нога, метившая носком в кадык – чтобы сразу насмерть - лишь ткнула меня в грудь. Следующий тычок, в солнечное сплетение, я всё же пропустил. Воздух мгновенно покинул лёгкие. Попытка разорвать дистанцию провалилась, Макс успел схватить меня за руку и резко дёрнуть на себя, пытаясь попасть пальцем в глазницу.

Рефлексы вновь спасли - сумели отвести руку, но та внезапно согнулась в локте, и этот самый локоть со всей скорости влетел в мою переносицу. Хрящ не выдержал правильно нанесенного удара и ушёл в мозг…

Я не стал отводить руку, предпочтя поднырнуть под неё, разворачиваясь и бросая Макса через бедро. Враг не упал, он технично перекатился и мгновенно атаковал вновь. Стало понятно, что теперь уже точно не успею. Увидел это один раз, умерев от перелома шеи. Второй – от вогнанного в глубь горла кадыка. Третий – от пальца, через глаз доставшего до мозга.

Успела возникнуть мысль о глупости такой смерти, но она не смогла перебраться через барьер безразличия. Умру, и чёрт с ним.

Однако Смерть так и не подарила мне своих объятий. Из-за спины вырвался поток воздух, он обогнул меня и ударил по Максу, плотно обтекая тело в пружинящем толчке. Через миг мой подопечный лежал на татами, прижатый невидимой тяжестью.

- Ну что ж, теперь я точно знаю, что с берсерком, даже плохо тренированным, ты справиться пока не можешь.

Голос учителя был спокоен, несмотря на то, что он в этот момент заносил меч над моей шеей. Я успел среагировать. Прогиб назад для уклонения от клинка и нанесения удара ногами. Учитель не стал утруждаться, отражая мою атаку, просто размылся в воздухе и возник уже возле Макса, неуловимым движением лишая того сознания.

- Вижу, тренировка пошла тебе на пользу. Но всё ещё сложно поручится за постоянство срабатывания твоего таланта.

Мне оставалось лишь сесть в позу лотоса в ожидании момента, когда учитель продолжит свою мысль.

- Я поговорил с твоим начальником. Он согласился выделить некоторое количество денег на покупку плеера. Думаю, музыка, отрезав тебя от звуков окружающего мира, поможет раскрыться дару. Ты согласен со мной?

Учитель всегда открыт для предложений, это осознание пришло ко мне ещё в доме Мудрого. Но есть одна проблема, его мысли обычно обдуманы и взвешены, на каждый мой довод он найдёт контраргумент. Поэтому я не стал спорить.

- Согласен.

- Хорошо. Тогда расскажи мне, что ты узнал о Максиме. – Такаги-сан так же, как я, принял классическую позу, устроившись напротив.

- У него неплохая база, к тому же, вы успели привить азы. Но этого крайне мало. Мне кажется, стоит работать над его самоконтролем. Он должен научиться по собственной воле входить в режим берсерка и не слетать с катушек в нём.

Мастер помолчал, обдумывая мои слова или просто предпочитая лишний раз поразмыслить.

- Ты абсолютно прав. Но я, увы, даже не представляю, как его тренировать. Мне кажется, стоит приобщить Максима к искусству медитации, однако нет никакой уверенности, что это поможет.

Учитель замолчал, надолго. Я так же спокойно сидел напротив, ожидая решения мастера, но тот продолжал затягивать тишину.

- Вы спрашиваете совета у меня? – пришлось не слишком уверенно поинтересоваться, когда прошло пять минут.

- Да, Шут. Это тебя удивляет?

- Удивляет, учитель. Мне крайне далеко до вашей мудрости, и за плечами отсутствует даже толика такого богатого опыта. - Такаги-сан позволил себе лёгкую улыбку. А я, маскируя безразличие, постарался добавить в голос обиду: - мои слова смешны?

- Нет, ученик. Ты достаточно умён, несмотря на юность лет, однако я спросил у тебя совета потому, что ты Оракул. Пусть умение сознательно видеть пути решения проблем пока спит, твоя интуиция способна найти выход из многих ситуаций.

- Хорошо, учитель. Мои слова будут такими: ему нужно драться. Мне кажется, все необходимые умения придут с практикой.

Мастер вновь помолчал, а затем ответил:

- Возможно, в твоих словах истина. Занятие окончено, ты свободен.

Я встал, поклонился и направился к выходу, но у дверей меня нагнал голос Такаги-сана.

- Шут, я вижу весь твой холод. Ни улыбка, ни обида, ни злость, маски которых ты надеваешь, не скрывают от меня твоё истинное лицо. И от него не скроют. – Кивок в сторону берсерка. - Максим отлично различает все попытки подмены эмоций. Подумай об этом.

- Спасибо, учитель.

С этими словами я закрыл дверь.

***

Крик падающего человека оборвался. Но прекратило его удивление, а не соприкосновение с асфальтом. Рука мужчины внезапно оказалась в стальных тисках огромной лапищи.

Человек всё ещё пребывал в шоке, когда его, отнюдь не маленького, подняли вверх и перенесли через край крыши, но не отпустили, продолжая держать на вытянутой руке.

- И с каких пор мы спасаем суицидников? – поинтересовался обладатель большой руки – огромный детина.

- Не бузи, Крепыш. Привет, Андрей. Ты чего это удумал?

Тут глава охраны Мудрова-младшего рассмотрел второго человека на крыше. Им оказался бывший подопечный старого хозяина – Артём.

Андрей продолжал молчать, приходя в себя.

- Зачем прыгал? – перефразировал вопрос Артём.

- Не знаю, - наконец собрался охранник. – Как в трансе сюда пришёл и прыгнул.

- А вот и второй вопрос: как ты тут очутился? Когда мы лезли, дверь на крышу была закрыта на замок изнутри, пришлось ломать.

- Понятия не имею, с памятью муть какая-то.

- Хорошо, иди домой, отдохни. А ещё лучше, возьми выходной.

- Ладно.

Андрею даже в голову не пришло спросить, как, собственно, тут оказались Артём и его гориллообразный друг.

***

- А я смотрю, вы вживаетесь в роль командира, Шут. – Хлопнув меня по плечу, пробасил Крепыш. – Иди и отдохни, - передразнил он мой голос, - да таким тоном, что хрен ослушаешься.

- Может быть, - я не придал особого значения его словам, мозг занимало другое. – Меня вот, что волнует. У нас в городке появился какой-то телепат. Андрей, конечно не в восторге от нового начальника, но не настолько, чтобы кончать жизнь самоубийством. Что думаешь?

- Не знаю. Я ещё не видел настолько сильных мозговиков. Влиять на человека – дело непростое.

За диалогом мы спустились с крыши девятиэтажки. Возле подъезда, удобно устроившись на лавочке, нас ожидал кот. Чёрная, умеренной пушистости животина имела ухоженный вид. При нашем появлении четвероногий оживился.

Признаюсь, всегда питал слабость к этим существам. Поэтому позволил себе задержку, погладив шерстистого по голове. Кот от ласки отказываться не стал, более того, сам подставил спину для продолжения массажа. Я невольно улыбнулся и хотел уже уходить, но животина запротестовала, выражая нежелание со мной расставаться в когтях, запущенных под рубашку так, чтобы не поцарапать кожу.

Я удивился и поинтересовался:

- Ты хочешь со мной?

- Мау, - заявил кот и продолжил довольно тереться о мою ладонь.

- Она может быть чьей-то. – Заметил Крепыш.

- Может, - согласился я, беря кота на руки. Тот довольно заурчал, но тут же тихо зашипел, поскольку я перевернул его на спину и обнаружил, что здоровяк прав. Не в том, что кот чей-то, а том, что кот – кошка.

- Что будешь делать?

- Возьму себе, у меня нет выбора, - когти усатой вцепились в рубашку на груди, как только я перевернул пушистую красавицу обратно. Несмотря на явную агрессивность, животное было довольно и выражало это урчанием. А приступ злости, вызванный проверкой пола, утих крайне быстро.

- Как знаете. – Крепыш уже сел в машину, предварительно открыв дверь для меня.

Кошка сладко зевнула, позволив себе ради потягивания отпустить мою рубашку, и удобно устроилась у меня на коленях.

***

Шут приволок кошку. Максим не имел ничего против животин, напротив, любил их. Поэтому нисколько не опечалился, узнав о новом соседе. Более того, кошка смогла очень сильно удивить берсерка. Не сама по себе. Удивило Макса отношение к ней Шута. Стоило начальнику начать ласкать котейку, как уголки его губ стремительно ползли вверх, заставляя улыбаться. Улыбаться искреннее.

Человек, который был настолько холоден, что без зазрений совести лишил головы молодую девушку, улыбался милому комку шерсти.

Вспомнив историю с некромантом, Максим вздрогнул. Тогда бесчувственность руководителя его порядком напугала.

- Шут, как ты её назвал?

- Пока никак, - начальник даже не подумал отвлечься от своей забавы. Он играл с кошкой.

- Может, Эльвира? – в ответ на предложение животное перестало гоняться за пальцами своего хозяина и зашипело на Макса. – Понял, тогда… Ника?

Берсерк решил попробовать сломать стену холода начальника, подточенную питомцем, упоминанием подслушанного -имени. Пальцы Шута дёрнулись, но на этом выражение эмоций закончилось.