- А почему нет? Такая же маленькая, такая же гибкая, шёрстка такого же цвета, как её волосы, да и глаза похожи. Буду звать тебя Никой. А подслушивать, Макс, нехорошо.

Кошка довольно мяукнула и вернулась к игре. А Максим ещё раз задумался. Животина приняла кличку потому, что с именем согласился Шут, или оно действительно понравилось ей?

Что-то в последней мысли смутило берсерка, секунда анализа выдала результат. Он принял кошку за мыслящее существо, склонное к самостоятельному принятию решений. Но так ли сильно он ошибся?

От мыслей отвлекла действительность. Пушистая цапнула Шута за палец, отчего тот резко дёрнулся и замер с затуманенным взглядом. Животное само удивилось такому эффекту, поэтому поспешило выплюнуть конечность хозяина, но ситуация лучше не стала. Начальник всё так же сидел, уставившись пустым взглядом в потолок.

Он покинул транс так же внезапно, как и вошёл в него.

- Пошли к Игорю Аркадьевичи. – Быстро бросил Шут и, аккуратно вытащив руку из объятий возмущающейся кошки, поспешил к двери. Макс не стал заставлять начальника повторять.

Шеф разглядывал какие-то бумажки и отвлёкся от них очень неохотно.

- Что такое, Шут?

- У меня было видение.

- Я думал, ты уже достаточно взрослый, чтобы решать такие проблемы самостоятельно.

- Оно было не о смерти. В этот раз я видел, как вы передавали абсолютно чёрный хопеш с красными мерцающими рунами какому-то человеку.

Макс, тихо стоявший в сторонке, впервые увидел интерес в глазах Шефа. Дело в необычности видения или странном слове «хопеш»?

- Ну что ж, могу тебя поздравить, ты обрёл третью грань своего таланта. Развивай его и сможешь заглядывать в будущее по собственному желанию. Что до хопеша, поздравляю тебя ещё раз, тебе предстоит стать вором. Такая штуковина единственная в мире, и лежит она в частной коллекции одного не очень бедного столичного человека. Так что, тебя ожидает поездка. К тому же, я давно собирался добавить нового человека в твой отряд, будет возможность сразу ознакомиться с её возможностями.

- Хорошо, когда выезжаем?

- Едешь только ты. Максим будет продолжать усердно тренироваться.

- Но, Шеф, я знаю город и смогу помочь. - Попытался опротестовать решение руководства берсерк.

Игорь Аркадьевич быстро поймал взгляд Максима и абсолютно спокойно сказал:

- Ты остаёшься здесь.

- Понял, - в этот раз бывший богач был просто не способен спорить – его подавляла сила взгляда шефа.

- Вот и хорошо. Выезжаешь, через два дня, так что, есть время подготовиться.

***

Максим все два дня пытался выпытать у меня значение слова «хопеш», но каждый раз получал один ответ: ищи в интернете сам. В конце концов, проще посмотреть на картинку в браузере, чем слушать описание оружия такой непростой формы.

Подготовка заключалась в получении заказанного учителем плеера и тренировках с ним. Прогресс был налицо – теперь в трёх из четырёх случаев я успевал отреагировать на атаку Максима в состоянии берсерка.

Самым тяжёлым оказалось прощание с Никой. Нет, я, конечно, успел привязаться к кошке, но не настолько, чтобы расстраиваться из-за недолгой разлуки. Она, однако, не разделяла моих взглядов. Поэтому намертво вцепилась когтями в рубашку, не желая отпускать, что задержало отправку аж на час. Мне пришлось взять Нику на руки и убаюкивать, гладя по всему крохотному тельцу, пока она не уснула.

Дорога не показалась долгой. Водитель, выделенный мне, ехал умеренно, не лихача и не тащась как черепаха. Уши грела любимая музыка, а мозг был занят размышлениями.

После решения судьбы Максима на время моей поездки Игорь Аркадьевич выставил берсерка за дверь и выжидательно уставился на меня, вновь подтверждая подозрение о своей способности предсказывать мои слова. Мне очень хотелось задать один вопрос, но я не решался делать это при подчинённом.

- Игорь Аркадьевич, вы обещали посветить меня в детали Договора.

- Я обещал дать тебе книгу, - поправил начальник, - но пока ещё рано.

- До сих пор не доверяете мне?

- Я ни к кому не питаю абсолютного доверия, Шут. Хотя тебя врагом или шпионом не считаю. Просто тебе пока нет смысла знать больше. Возникнет надобность – посвящу. Давай ограничимся тем, что это соглашение между ООН и главами нашей организации.

На этом разговор закончился, оставив больше вопросов, чем ответов.

Второй загадкой, терзавшей мои мысли, была тема длительности нашей жизни. Некромант вскользь упомянул о сотнях лет своего существования, и выглядел он при этом вполне живо для дряхлого старика.

Интересно, все ли способности дают такие бонусы? Или это особенность повелителей нежизни? Крепыш пожал плечами, Светлячок где-то пропадал, а Игорь Аркадьевич, ровно как и Такаги-сан, ответил очень просто:

- Узнаешь со временем.

Меня начал сильно напрягать флёр секретности, витавший в организации. И если поначалу я считал, что нужно просто заслужить доверие, чтобы получить ответы, то теперь единственно мыслю дававшей надежду оставалась идея выслужиться в ранг повыше.

Хотя, как я понял, никаких официальных званий в организации не давалось.

Столица встретила меня суетой и недовольством. Все куда-то спешили, бежали, торопились. Даже с пассажирского сидения стало заметно, насколько ужесточилось поведение водителей. Ни о каких манерах не могло быть и речи. Уступить дорогу? Держи карман шире! За счастье будет, если не подрежут.

Машина плавно подрулила к гостинице. Галантный швейцар вышел навстречу, открыл мне дверь и предложил принять багаж, но получил отказ. Пару сменных рубашек, запасные штаны, бельё и оружие с маской я способен отнести самостоятельно.

Не успел подивиться такому уходу за клиентами, как загадка разрешилась – меня заселили в номер-люкс. И вот в этом моменте возникает закономерный вопрос: если организация настолько богата, что отправляет людей в командировки на машине, да ещё и заселяет в самые дорогие номера, почему было просто не купить хопеш?

С другой стороны, с Игоря Аркадьевича сталось бы устроить мне очередную проверку.

Номер оказался воистину президентским: четыре комнаты, в каждой из которых по плазменному телевизору на половину стены; джакузи; огроменный бар и гигантская кровать в спальне.

От созерцания великолепия жилища меня отвлёк телефонный звонок. Аппарат мне выдали на второй неделе после начала «службы». Своим пользоваться запретили, поскольку все контакты я должен был оборвать, что нисколько меня не расстроило. Единственное, чего я лишался вместе со старым телефоном, - связь с потенциальными клиентами, способными заказать создание сайта. Да только какая в них теперь надобность?

- Алло, это твоя новая подчинённая. Встречаемся у Музея Истории в два часа ночи.

- Ладно, - ответил я коротким гудкам. И кто тут начальник? Позвонила, дала распоряжение, повесила трубку.

Что ж, мне нужно убить кучу времени до назначенного часа. Начну с обеда. Перед выездом я не успел поесть, поэтому теперь был зверски голоден. Вызванный по телефону швейцар явился через пятнадцать минут со всеми заказанными блюдами.

После трапезы позволил себе час отдыха в виде медитации, а затем преступил к тренировке, благо, размеры гостиной моего номера позволяли проводить парады, не говоря уже об обыкновенных упражнениях с мечом.

В двенадцать часов ночи я прервал тренировку и пошёл в душ. Хорошенько вымывшись и надев сменную одежду, бросил маску с катаной в сумку и поспешил к выходу.

Водитель доставил меня к нужному месту за полчаса до назначенного срока и, получив приказание отъехать подальше, спрятал машину в соседнем переулке.

Я же нашёл пожарную лестницу и взобрался на здание, стоящее напротив музея, стараясь осмотреть окрестности. Время близилось к двум, однако, моей напарницы всё не было. Я начал подозревать, что случилось что-то непредвиденное, но ровно в назначенный срок прямо перед входом в здание разверзлась синяя язва, из который вышагнула хрупкая женская фигура, целиком спрятанная в чёрную обтягивающую одежду.

Решив, что заставлять девушку долго ждать – признак дурного тона, я поспешил нацепить маску и спуститься обратно.

- Опаздываешь, Шут. – Голос девушки был чуть грубее, чем я ожидал. При общении по телефону всё списалось на качество связи, но, как видно, напрасно. Я бы не сказал, что незнакомке не шёл её голос, просто он вызывал какой-то диссонанс со внешностью. Хотя, может, мне просто кажется. В конце-то концов, я не могу судить объективно – её лицо, как и всё тело, закрывала чёрная ткань.

- Ничуть, просто осматривал округу. Как тебя зовут?

- Называй меня Попрыгуньей.

- Странное имя, - не преминул заметить я.

- … сказал Шут, – парировала девушка.

- Ладно, как знаешь. А теперь объясни, какого лешего мы делаем возле музея. Игорь Аркадьевич сказал, что хопеш в частной коллекции.

- Его информация устарела, богатство не страхует от смерти. А жена дохлого коллекционера решила раздать добро, собранное мужем. Хопеш попал сюда.

- Отлично, грабим общественное заведение, - подытожил я.

- Тебя что-то смущает?

- Нет. Просто вопрос возник: на кой чёрт тут я, если ты спокойно телепортируешься внутрь и заберёшь всё, что тебе нужно.

- Какой ты простой. Я умею телепортироваться только в такие места, которые очень хорошо знаю или могу видеть. Иначе есть серьёзная вероятность замуровать себя в тёплой и уютной стеночке. Чтобы попасть сюда, пришлось два дня изучать место по несколько часов. С музеем так не получится, он закрыт для экскурсий на три недели. Внутрь я нас проведу, а дальше ножками. Всё понял?

Я лишь кивнул, выслушав вводную лекцию в мир телепортов.

- Вот и хорошо, значит, пошли. – Девушка внимательно вгляделась в окошко двери и создала портал, ярко вспыхнувший внутри здания. Я шагнул в разлом пространства с широко раскрытыми от любопытства глазами, но ничего захватывающего внутри портала не было, там не было вообще ничего. Просто оказался посреди музея. Попрыгунья вышла следом.