- Вполне. – Рукоять метлы заняла своё место в кольце, давая возможность пронаблюдать всё, что грозило моей руке. Раздался щелчок, отломивший приличный кусок промороженного дерева, а я подождал секунду и ткнул кольцо ещё раз – на всякий случай. Но нет, ловушка имела всего один заряд.

- Ну ничего себе, тут становится всё интереснее. – Максим аж засиял. Я же, не обращая внимания на слова подчинённого, открыл люк и сразу зажмурился от хлынувшего мне в лицо света.

Как оказалось, светилось два ничем не примечательных участка стены. Я спустился в подвал и принялся озираться. Сразу же обнаружился стол со здоровенным мясницким тесаком, воткнутым в разделочную доску. Чуть правее стояла миска, заполненная густой тёмно-красной жидкостью, ещё правее в тарелке лежал десяток небольших, скорее всего птичьих, сердец.

- А маг не такой уж и светлый. – Ника разглядывала ряд висящих гроздями куриных крыльев и кроличьих лапок. Отдельно в сетке сохла кучка потерявших форму потрохов. Но моё внимание привлёк небольшой ритуальный кинжал. Его волнистое лезвие едва заметно искрилось. Ткнув нож оставшейся частью метлы, я убедился, что ничего не происходит, после чего аккуратно, мизинцем коснулся рукояти. И не пожалел об осторожности – всю конечность пробило мгновенным разрядом тока, отразившимся где-то в области ёкнувшего сердца.

- Интересно. – Я пригладил наэлектризованные волосы.

- Артём, ты в порядке? – Ника, наблюдавшая за моими манипуляциями, явно не упустила секунду удара током и теперь обеспокоенно всматривалась в глаза. – Тебе не больно?

- Нет. – Ответил я уже мысленно, настраиваясь на обращение к телепату. – Кирилл, есть домашний адрес нашего мага?

- Да, сейчас продиктую.

- Возвращаемся, - велел я.

А через пять минуты мы уже ехали к дому Ивана.

- Странно, в визитке написано, что он работает до восьми. Почему магазин закрыт? – Ника, крутящая карточку в руках, откинулась на спинку сидения. – Не нравится мне это дело.

- Не думаю, что у него жёсткий рабочий график. – Макс, в противовес Попрыгунье, с каждым мигом становился всё веселее, предчувствуя приключение на пятую точку опоры. – Так, вроде тут.

Берсерк заглушил машину, захлопнул дверцу и поспешил догнать нас у подъезда. Домофон был некстати, но я рискнул позвонить.

- Кто там? – как-то по-доброму отозвался динамик.

- Милиция, в вашем доме недавно произошло ограбление, проверяем все соседние подъезды.

- Хорошо, входите.

Маг даже не удосужился поинтересоваться, почему обратились именно к нему.

Подняться на второй этаж оказалось минутным делом. Звонить в дверь не пришлось – хозяин уже ждал нас.

- Будьте добры, покажите удостоверение. Уж не обижайтесь, но, сами понимаете, мало ли кто под предлогом допроса зайдёт в квартиру, а там и ограбят, и убьют.

Иван оказался обладателем внешности типичного киношного учёного. Худое скуластое тело, невысокий рост, чуть растрёпанные тёмные волосы, отсвечивающие медью, и тонкие линзы очков. Просьбу он озвучил через пролёт, видимо, сохраняя себе время для отступления в квартиру. Я не стал его нервировать и сразу достал удостоверение. Убедившись в подлинности документа, маг пригласил:

- Входите.

И вернулся в квартиру.

- Так что вас интересует? – спросил хозяин, когда мы закрыли дверь.

- Нас интересует, где вы взяли перчатки, способные поджигать людей, и зачем выдали их маньяку?

Я спросил спокойно, но Иван сразу побледнел и попытался рвануть в комнату. Максим, стоявший к хозяину ближе, прыгнул, стараясь его задержать, однако маг не растерялся и ткнул берсерка в руку кольцом, которое тут же заискрило, отбросив моего подчинённого на меня.

Я вильнул в сторону, пропуская тело Макса, и, не повторяя его ошибки, одним рывком настиг Ивана, а затем парой коротких тычков вывел его руки из строя.

- Ника, проверь, как Максим. – Девушка, всё это время растерянно стоявшая у самой двери, кинулась к своему коллеге и нащупала артерию на его шее.

- Жив. – Сообщила мне Попрыгунья. А я повернулся к совсем бледному хозяину.

- Ну что, Товарищ Белый Маг, повторю вопрос: откуда артефакты и зачем давать их тёмным личностям?

Изориэль молчал, не то от испуга, не то из упрямства.

- Ты действительно хочешь сводить всё к пыткам? Видел, как быстро я нашёл нервные узлы на твоих руках? Болевые точки ищутся ещё быстрее.

Минуту помолчав и вынуждая меня всерьёз задуматься об осуществлении угрозы, Иван заговорил:

- Сам сделал. И перчатки я продал не маньяку, а леснику. Он собирался в поход идти, опасался, что спички в такой мороз отсыреют.

- И как же звали твоего туриста?

- Степан. – Иван успокоился, приобрёл даже толику уверенности. Видимо, понял, что грабить и убивать его пока никто не собирается.

- Надо же, какое совпадение. Маньяка, который сегодня собирался убить добрую сотню человек, спалив их заживо, тоже звали Степан.

От артефактора не ускользнуло упоминание маньяка в прошедшем времени, поэтому он снова напрягся.

- Так ты, значит, умеешь создавать артефакты.

- Умею.

- А зачем тебе, Изориэль, откровенно шарлатанская лавка, если ты настоящие вещи делать способен?

- Я что, дурак, артефакты кому попало продавать? Только безобидные мелочёвки и то изредка. А "шарлатанство" приносит основной доход.

- Это перчатки-то безобидные?

- Я не знал, что они способны поджигать людей. – Маг потупился.

- Почему же ты сегодня так рано покинул своё доходное место и сидишь дома?

- Сфера Тревоги предупредила.

- Эвона как, и что это за сфера?

Пока Иван не сказал ничего интересного. Всё это входило в ряд моих предположений. Ровно так же, как входит и вариант, что произнесённое им - враньё, чтобы затянуть время и использовать какой-нибудь хитрый предмет для моего уничтожения с последующим бегством.

- Это моё лучшее творение, три недели её создавал. Пришлось даже свинью зарезать, чтобы напитать силой. Начинает светиться и вибрировать, когда мне угрожает опасность. – Иван явно оседлал любимого конька, поскольку глаза его воспылали азартом учёного, делящегося свежим открытием. – Только есть у неё и недостаток – перезаряжается четыре месяца. – Взгляд мага затуманился, будто он прямо сейчас задумался над способами решения этой незадачи. Но затем прояснился, и артефактор спросил: - Вы меня убьёте?

- Может быть. Для начала ответь: зачем ты столько ловушек у себя в магазине накрутил. Я же без руки мог остаться.

- А ворам так и надо. Случайно же туда заглянуть точно никто не мог. Уже хотя бы потому, что я на люке почти всё время стою. А ещё вас мог парализовать удар током от всех инструментов внутри подвала.

- Мы заметили. – И что же делать с этим человеком? Интуиция подсказывала, что он действительно невиновен. А я привык ей доверять. – Тогда скажи мне, Иван, как ты себя называешь? Без всех этих показных самопридуманных титулов и званий.

- Творец… - маг как-то замялся, а сзади раздался смех. Максим, как оказалось, уже оклемался.

- Ну и скромняга же ты.

- Ника, сможешь провесить портал отсюда в наш офис?

- Да, в твоё отсутствие успела его достаточно хорошо изучить. Всё-таки, спать не могла – волновалась.

Я пропустил очередную попытку сблизиться и просто приказал:

- Тогда открывай. – А мысленно продолжил: - Кирилл, сообщи водителю плохие новости – ему придётся идти за машиной пешком. И предупреди Игоря Аркадьевича, что мы ведём с собой новенького.