Водитель, разговаривающий со Степанычем, предложил свои услуги, но получил отказ. Я успел убедиться, что Максим водит как минимум не хуже местного персонала.

Машина ждала нас на своём законном месте. Берсерк уже привычно подстроил сидение под себя и провернул ключи в замке зажигания. Долго ждать Светлячка не пришлось – он вышел через минуту и занял место на заднем сидении рядом с Никой.

- Это ретрансляторы, спрячьте их в карман или ещё куда, главное, чтобы они были максимально близко к вам. – Старший товарищ протянул каждому по тонкой закруглённой полоске металла, на которой виднелись какие-то иероглифы. Мой артефакт тут же перекочевал из руки в нагрудный карман. Машина тронулась.

Бизнес-центр встретил нас тишиной. А чего стоит ждать от такого здания в нашей Тмутаракани? Единственным человеком, заинтересовавшимся появлением четвёрки непонятных людей оказался охранник.

- Кто такие? – ничуть не смущаясь хамить, спросил седеющий худой мужик за пятьдесят.

- Милиция, - свет увидела корочка следователя.

- Что-то случилось? - тон охранника резко стал вежливым.

- Есть информация, что в этом здании скрывается преступник.

- Покажите фотографию, может я видел. – Тут мне в очередной раз пришлось пожалеть об отсутствии художественных способностей. Согласитесь, куда проще было бы нарисовать лицо потенциального преступника и использовать портрет для поиска.

- Тайна следствия. От вас требуется только предоставить нам доступ к пульту камер видеонаблюдения и не мешаться под ногами.

- Так это, - охранник замялся, - у нас камер-то всего пять штук - перед входом и у двери каждого офиса.

- Ничего, - я кивнул Светлячку, тот жест понял и двинул к бывшему месту работы маньяка. – Проведите нас к пульту.

- Конечно.

Охранник едва ли не летел впереди, попутно успевая лепетать что-то о своём желании помочь. Мы почти дошли до комнаты охраны, когда в моей голове раздался голос Светлячка:

- Шут, как у тебя?

- Почти на месте, – подумал я.

- Ну и трущобы. Бизнес-центр, блин. Я успел заглянуть на второй этаж. Тут коридор, слева дверь в офис, справа – туалет и какое-то техническое помещение.

- Лучше маньяка ищи.

- Да брось ты, ещё полтора часа. – Светлячок прямо излучал расслабленность.

- Вот и пришли, - охранник предусмотрительно отодвинул для меня кресло. Камеры не демонстрировали ничего интересного. Пять дверей, одна входная, четыре – офисных. Степана видно не было.

Полчаса прошли в напряжении, эфирная тишина прерывалась редкими замечаниями заскучавшего Светлячка. Ника и Максим предпочитали помалкивать. А охранник настолько старательно излучал преданность, что аж вспотел. Два раза заходил кто-то из сотрудников, их встречал напарник нашего провожатого, требуя удостоверение работника. И вот, наконец, показался маньяк.

- Скажите Вашему коллеге, не трогать этого человека, - попросил я охранника и поспешил выйти, на ходу обращаясь ко всей команде:

- Это он, все за мной. Светлячок, спускайся.

- Понял. Задержи его до моего прихода, но на рожон не лезь, Шут.

- Хорошо. – Согласился я. – Максим, Ника, Ждите тут.

Приказ подчинённым был отдан у последнего поворота.

- Ваше удостоверение, - я успел перехватить Степана перед самой лестницей. Тот сильно волновался. Кажется, я начинаю понимать, на что он потратил оставшийся час - мялся перед входом в офис, собираясь с силами.

- Понимаете, я тут пока не работаю, меня пригласили на собеседование.

Так вот, как он прошёл. Охранник купился на такую простую ложь?

- Мне не сообщали. – Я состроил максимально сосредоточенное лицо, будто пытался вспомнить, не получал ли распоряжений.

- Шут, он нормал. – Светлячок ещё со второго этажа разглядел маньяка.

- Не может быть.

- Ну или один из нас, но уровня шефа, потому, что ауры я не вижу. Хотя постой, у него перчатки светятся.

- Понял. – Подумал я, а затем уже вслух: - Вспомнил, извините, кого-то действительно звали на собеседование.

Пригласительный жест в сторону лестницы. Степан просиял, а я дал ему сделать два шага и вырубил. Похоже, начальник этого парня был прав – мышц у маньяка мало. Во всяком случае, весит он сущий пустяк. Ноша легла на плечи, а из-за угла показались мои подчинённые, сопровождаемые охранником.

- Это он? – осведомился последний и, дождавшись утвердительного кивка с моей стороны, продолжил: - а я всегда в милиции служить хотел, но по здоровью не прошёл.

- Ну вот вы и побыли милиционером, - подбодрил охранника спустившийся Светлячок. – Нам пора. Удачной службы.

Отряд со мной во главе покинул здание, но я пошёл не к машине, а за бизнес-центр. Там обнаружилось ограждение начатой ещё летом стройки. Сейчас рабочих не было – не сезон, зато имелось хорошее укрытие от любопытных глаз.

Бессознательное тело легло на груду какого-то строительного мусора. Аккуратное прикосновение к перчатке ничего не дало - дар молчал. Тогда я решился снять опасные артефакты с рук маньяка.

- И не холодно тебе? – спросил Светлячок, принимая перчатки. – Максим, я смотрю, в куртке мёрзнет, а ты в рубашке ходишь.

- Нет, не холодно. – Отстранённо ответил я, нащупывая нужную точку на шее Степана. Тот резко дёрнулся, приходя в себя, но моя рука с силой сдавила его горло. – Ну привет, убийца.

- Я не убийца, - просипел маньяк.

- Так значит, ты не планировал сжигать заживо босса и коллег? Ребята, мы обознались, - Светлячок пожал плечами и сделал вид, что собирается уходить. Я его игры не поддержал:

- Откуда у тебя перчатки?

- Я скажу, только отпустите мою шею! – голос Степана предательски пополз вверх, но просьбу его я всё же выполнил. – Перчатки купил, у мага. Вот визитка. – Маньяк резко рванул к карману, но я перехватил его руку и сам достал карточку, а с ней и небольшой раскладной нож.

Степан побледнел, поняв, что я догадался о его намерениях, но моё внимание привлекла визитка.

- Белый Маг, Повелитель Эфира, Созидатель Сущего, Мастер-артефактор. Изориэль Тародо. – Прочитал вслух, с выражением. – Похоже, наш клиент. Только вот откуда у этого товарища настоящий артефакт?

Я спрятал нож в карман, присовокупив его к ретранслятору, передал визитку заинтересовавшему Светлячку и резким движением сломал шею Степана.

- Какого?!. – старший товарищ не сдержал матершину. – Шут, ты что творишь?

- Он сжёг всех людей в офисе, толпу прохожих и милиционера. Такое не делается случайно или по глупости. Значит, рано или поздно кто-то умер бы от его рук.

- Мы могли его посадить, - голос Ники звучал совсем тихо, девушка была шокирована. Но тут своё мнение изменил Светлячок:

- Шут прав, посадить-то мы его посадили бы, предлог придумать можно, но так надёжнее.

Единственным не впечатлённым моим поступком оказался Максим.

- Светлячок, займись уборкой тут, а мы поедем за магом. Кирилл, пробей этого Изориэля.

Распоряжения я раздавал уже на ходу, выдвинувшись к машине. Всё такой же бесстрастный Максим набрал адрес с визитки в навигаторе и завёл мотор.

***

- Шут, я разузнал о маге, настоящее имя – Иван Герков, двадцать девять лет. По образованию инженер-техник и архитектор. В прошлом году открыл ИП ритуальных услуг. – Кирилл вышел на связь за два поворота до нашей цели.

- А Изориэль-то оказался Ванькой. – Не преминул заметить Максим. – Вот и офис.

Над дверью действительно висела надпись, гласящая: «Ритуальные услуги», однако, по бокам от входа обнаружились раскладные рекламные стойки с кричащими надписями вроде: «Магия и Колдовство», «Признанный Белый Чародей», «Глава Конклава Артефакторных Магов».

- Ну что, входим? – берсерк, не дожидаясь ответа, потянул за ручку, но тут его ждал сюрприз - дверь оказалась закрыта. – И что будем делать? Не ломать же среди бела дня.

- Ника, сможешь создать портал? – поинтересовался я, разглядывая кучи хлама, лежащего на незакрытых витринах.

- А мы не привлечём внимание?

- Открой вход в машине.

- Ладно, - девушка пожала плечами. Окна транспорта изнутри осветились голубым, а на заднем сидении возник зев пространственной тропы.

- Надеюсь, я не окажусь в стене, - пробубнил Максим, собираясь идти первым, но я его остановил:

- У меня есть шанс выжить даже при таком исходе. – И перелез назад, попутно втягиваясь в портал.

В лавке «мага» оказалось темно. На улицу уже опустились густые сумерки, так что света хватало только чтобы вырвать у мрака пятачок, на котором Попрыгунья и создала портал. Немного ясности вносило сияние самого разлома, но рассмотреть детали в голубом свечении врат было крайне тяжело.

- Максим, захвати фонарь. – Перемещение не нарушило телепатической связи, и вскоре берсерк стоял рядом со мной, высвечивая не ярким лучиком витрины с разномастным товаром

- Ника, сможешь уменьшить портал и сохранить его на расстоянии?

- Думаю, да. Проверим. – Легкомысленно пожала плечами девушка.

- А что мы здесь, собственно, ищем?

- Всё, что способно объяснить, откуда у Вани взялся настоящий артефакт.

- Да тут же только всякий лжемагический хлам: кроличьи лапки, пластиковый четырёхлистник клевера и явно крашенные золотые подковы. – Макс перебирал добро, лежащее на витрине.

А я заглянул за прилавок. Бухгалтерская книга, не содержащая ничего сколь бы то ни было интересного, кассовый аппарат, перечень товаров, совсем неуместный коврик. А под ним – люк.

- Кажется, я кое-что нашёл. – Кисть схватилась за приличное металлическое кольцо, но потянуть не успела. Заряд холода пробежался по руке, заморозив её до самого плеча, а ручка резко двинулась, выламывая обледеневшие пальцы…

- Чего замер? – Максим удивлённо уставился на мою руку, не дотянувшуюся до кольца пары сантиметров.

- Найди какую-нибудь палку, - вместо ответа велел я. Берсерк пожал плечами и принялся шариться по витрине, но был опережён Никой.

- Метла Очищения, снимает сглаз с дома, который ей подметают. Подойдёт? – девушка протянула мне инструмент, продолжая читать описание с этикетки.