«Что?»

«Я новичок, я понимаю это, но мне не нравится Джекил и Хайд в которых ты играешь. Минуту назад ты был хорошим, в следующую минуту ты на меня набрасываешься. Твоя работа - ввести меня в курс дела, а не читать морали за то, что я еще не сделал. Я твой напарник. Я не обязательно должен тебе нравится, но ты должен, черт возьми, уважать меня».

Слоан моргнул. «Я... я и не понимал, что делаю это». Он сжал губы и кивнул. «Ты прав. Я не относился к тебе с должным уважением. Ты способный агент, и я позволил своей собственной неуверенности затмить свой разум».

«О чем ты говоришь?» Неуверенность? Декс не мог представить, чтобы Слоан Броди был в чем-то неуверен.

«После того, что случилось с Гейбом...» Слоан покачал головой, и до Декса дошло.

«Вот почему ты каждый раз поступал так, как только мы выходили на улицу? Потому что ты беспокоишься о том, что со мной что-то произойдет?» Теперь,

когда он подумал об этом, о том, что фактически имел в виду Слоан, все это имело смысл, и после всех этих нападок СМИ... Декс проклинал себя за то, что он не был более внимателен к своему напарнику. Он быстро вспомнил все причуды в поведении Слоана. Это правда, что его напарник страдал от тревожных перепадов настроения, но Декс догадывался, что за ними всегда была причина. Этот удар для его напарника не прошел бесследно.

«Не только ты. Я беспокоюсь о всех в своей команде ».

«Я понимаю, но твоя работа не в том, чтобы присматривать за мной и целовать мои царапины. Ты должен мне доверять. Я могу быть болью в заднице, но я знаю, что делаю». Он внимательно наблюдал за Слоаном пока говорил, но его взгляд был направлен куда-то в сторону. В тот момент Декс не знал, что происходит в голове Слоана, но почувствовал облегчение, когда он встретил его взгляд и протянул руку.

«Ладно, но обещай, что ты будешь придерживаться построения и будешь осторожным. И никаких выходок в стиле фильма «Крепкий орешек», хорошо? Если я услышу, что слова «Йо-хо-хо, ублюдок!»* вышли из твоих уст, у тебя будут серьезные проблемы». (* Фраза «Yippee-kai-yay, motherfucker!» («Йо-хо-хо, ублюдок!») стала визитной карточкой Джона Макклейна: она присутствует во всех пяти фильмах. Эта фраза была названа 96-й в списке 100 величайших кинофраз журнала «Premiere» в 2007 году)

Было даже страшно, насколько хорошо Слоан узнал его. Декс взял его за руку и нахально улыбнулся. «По рукам. Скрепим договор поцелуем?»

«Убирайся», - простонал Слоан. «Ты просто не мог удержаться, да?»

«Не знаешь, от чего отказываешься». Подмигнув, Декс откинулся назад, скрестив руки на груди.

«Что?» Слоан осторожно посмотрел на него, когда начал снимать одежду.

«Прекрати смотреть на меня так. Ты не в стриптиз-клубе». Декс выгнул брови. «Ты прав. Лучше. Мне не нужно платить.»

Слоан прекратил снимать рубашку и сердито посмотрел на него.

«Хорошо», - сказал Декс со вздохом. Он потянулся к заднему карману и вытащил из своего кошелька купюру в десять долларов, махнув ею Слоану, когда подошел. «Ты просто должен поддержать эту идею ради нашего партнерства.

Мне очень помогло бы, если бы это был, по меньшей мере, танец в стиле Паппи Чуло»*. (* https://www.youtube.com/watch?v=kVsYckNXYqM ) Слоан приподнял бровь, и Декс широко улыбнулся, когда засунул палец за пояс штанов Слоана и потянул его на себя. Слоан издал низкое фырканье, и Декс очень аккуратно запихнул ему за пояс деньги.

«Ты идиот»

Декс отступил и стал ждать. «Ну, давай. Я хочу увидеть то, за что заплатил» Слоан вытащил купюру из штанов, достал свой кошелек из заднего кармана, засунул в него деньги, вернул кошелек в штаны, и взялся за пояс.

«Вот это другое дело». Декс видел, что Слоан старался не улыбаться. Он прикусил нижнюю губу, снял пояс и расстегнул молнию. «Тебе нужна музыка? Я могу обеспечить музыку ». Он оторвался в хриплом исполнении «Порази меня своим лучшим выстрелом»*, и Слоан рассмеялся. (* https://www.youtube.com/watch?v=x5kisPBwZOM )

«Что, черт возьми, ты поешь?»

«Ты прав», - покритиковал себя Декс. «Черный бархат»* более подходит для этого момента. Я должен был начать с этой песни». (* https://www.youtube.com/watch?v=tT4d1LQy4es ) Он хихикнул, когда Слоан рассмеялся. Звук был богат и глубок, и Декс нашел его очень заразительным. Ему понравилось, когда Слоан рассмеялся. Это заставило его янтарные глаза загореться, и по бокам образовались небольшие морщины, линии, которые доказывали, что Слоан привык смеяться намного больше, чем он, делает это

сейчас.

«Что, черт возьми, здесь происходит?»

Они оба повернулись к Тони, который смотрел на них. «Мы находимся в середине задания, а вы двое... Я даже не знаю, что вы делаете, но, конечно же, это не то, что вы должны делать».

Декс открыл рот, когда Слоан поднял руку. «Это моя вина, сэр».

«Мне все равно, чья это вина, приготовь свою задницу. Декс, иди сюда и пусть твой напарник уже сменится»

«Да, сэр». Декс быстро схватил свой баллистический щит со стены вместе со шлемом и направился к выходу из грузовика. Он подождал, пока Тони отвернется, прежде чем взглянуть через плечо на Слоана, который с интересом наблюдал за ним. Он показал ему большие пальцы и хрипло прошептал. «Я сделаю тебе плейлист». Когда он спрыгнул, то услышал, как Слоан хихикает в грузовике. Декс надел шлем и застегнул ремни под подбородком, когда присоединился к Летти, Розе и Кэльвину.

«Чем вы двое там занимались?» Голос Кальвина был тихим, и Тони не слышал.

«Оплатил Слоану стриптиз для себя». Декс ухмыльнулся, опустив козырек.

«Лучшие десять баксов, которые я когда-либо тратил».

Что-то огромное и черное выскочило из задней части грузовика, и Декс чуть не упал на задницу от неожиданности. Когда он обрел равновесие, то обнаружил, что смотрит на огромного черного ягуара. «Слоан...».

Слоан повернул голову, его янтарные глаза сверкнули, прежде чем он бросился вниз по улице, а Эш и Кэл побежали вслед за ним. Декс застыл на мгновение, его сердце сильно билось. Слоан был терианом, но, увидеть, наконец, как появилась его животная часть, было странным опытом. Он жалел, что у него не было больше времени, чтобы хорошо рассмотреть его. Он был впечатляющим, это точно. Его черный мех был глянцевым, с едва заметными пятнами. Он был не таким большим, как Хоббс, и грива Эша заставляла его казаться больше, но Слоан был сплошной и безупречной мышцей, а его черный мех заставлял его выделиться среди своих светлых товарищей по команде.

«Хорошо, команда. Удачи и будьте осторожны». Сказав это, Тони забрался в заднюю часть BearCat. Звук захлопнувшихся дверей, эхом отозвался вокруг них. Ну, вот и все. Сначала Кэльвин двинулся по улице, Хоббс тихонько пошел рядом с ним, за ними и остальные двинулись вверх по улице Кайлер. Они держались близко друг к другу, щиты в руке и винтовки наготове. Когда они добрались до конца улицы и повернули вправо, все стало намного сложнее.

«Если ты видишь черного ягуара, но не Слоана, ты стреляешь», - сказала ему Роза.

Дерьмо. Он всерьез надеялся, что все не закончится тем, что он подстрелит своего напарника. Это действительно разозлит Слоана. Его напарник был прав, когда сказал, что они пойдут в бой. Место было похоже на военную зону. Он не мог сказать, что он бывал здесь больше, чем несколько раз, а может и меньше, и это было много лет назад, когда он был ребенком, и до того, как это место превратилось в пустынные руины. Этот район был когда-то заполнен семьями, домами и предприятиями. Автомобили и бизнес-фургоны когда-то стояли вдоль улиц. Теперь улицы были пусты, и здания вокруг них были заброшены и обветшали, все поржавело и сгнило.

Когда они добрались до улицы Нобл, все стало еще хуже. Немного воображения, и Декс вполне мог представить себя на какой-то враждебной территории, готовый в любой момент оказаться под сильным огнем. Вокруг них не было ничего, кроме грязи, камня, мертвых кустов и сорняков, растущих из трещины в асфальте. Здания рушились вокруг них, все было исписано граффити. Груды мусора усеяли улицы, и единственными звуками были те, что исходили от гравия и кусочков разбитого стекла под их сапогами, пока они неуклонно продвигались

вперед.

Хотя Декс ничего не мог увидеть сквозь разбитые окна, в затемненных пространствах многих зданий, он чувствовал как на него смотрят. За ними следят. Но пока териан не выходили играть, Декса вполне устраивало, что кто- то смотрит.

Хоббс остановился, и все остальные сделали то же самое, наблюдая за тигром - терианом, когда он поднял голову и втянул в себя воздух. Он побежал вперед, и все быстро поспешили за ним. Когда Хоббс поднял скорость, они тоже не отставали, пока бежали следом. Что-то бросилось на Хоббса из темноты, сбив с ног. Хоббс покатился, приземлился на ноги и зашипел, широко раскрыв челюсти и обнажив огромные клыки. Он схватил большую пуму за шею, прокусив до крови и вызвав у неё болезненное шипение.

Другой териан выскочил из тени на спину Хоббса, пытаясь укусить его за шею, но снова Хоббс покатился, сокрушив меньшую Кошку своим весом. Это было два против одного, и Декс пробормотал проклятия себе под нос, когда появилась еще одна Кошка и бросилась на Хоббса, на этот раз щелкнув челюстями вокруг его задней ноги. Хоббс издал свирепый рык, и извернулся всем телом, чтобы огрызнуться на недосягаемого леопарда.

«Хоббс!» - Кэлвин побежал к своему напарнику. Черт, это было именно то, чего и опасался Декс. Вот тебе и плотное построение.

Раненая пума нацелилась на Кэльвина, и Декс прицелился следя за ней. Когда она бросилась, Декс выстрелил, и Кэльвин уклонился в сторону. Дротик из винтовки Декса погрузился в шею пумы, выведя ее из борьбы.

Движение с левой стороны привлекло его внимание, и Декс с трудом сглотнул, когда несколько териан медленно вышли из тени, их зубы обнажились, когда они прошипели или зарычали. Это была смесь Волков и Кошек териан. Декс глубоко вздохнул, чтобы успокоить сердечный ритм. Его пальцы сжались на винтовке, когда материализовалось еще больше териан. Если бы кто-то из них сделал шаг к нему, Декс был готов стрелять. Он услышал выстрелы и увидел, что Кэльвин взял на себя небольшую группу волков териан. Двое из них бросились к