«Я действительно ценю твои старания. Это часть тренировки?»

«Ага. Ты обнаружишь, что я могу быть очень заботливым напарником, если ты будешь делать то, что я говорю, без вопросов».

Декс захихикал, прежде чем наклоняться вперед, широко улыбаясь. «Это также твое сексуальное выражение лица?»

«Я не буду обсуждать эту тему». Слоан сузил глаза, когда Декс вторгся в его личное пространство. Он смотрел на Декса, и не было возможности чтобы Слоан сдался первым. Дексу ничего больше не оставалось, как попробовать вывести его из себя.

«Ты хотя бы трахаешься?»

Черт возьми. Слоан понял что смеется. «Ты идиот»

«На самом деле, я довольно умный». Декс подтянул стул на дюйм ближе. «Мне нравится убаюкивать моих жертв ложным чувством безопасности».

«И в чем именно я жертва?»

Декс выгнул брови, и Слоан приготовился. Он явно никогда не угадает, что выкинет Декс в следующий момент. Эта мысль была либо очень пугающей, либо странно привлекательной. Он все еще не разобрался, что именно чувствовал.

«Мне нужно, чтобы ты уточнил», - сказал Декс.

«Ты не ответил на мой вопрос».

Его напарник медленно кивнул, его выражение стало мрачным, прежде чем он начал говорить вздор по поводу того, что кто-то сдерживал огонь Слоана. Это звучало странно, как старая песня Иглз. Подождите…

«Это слова песни?» Слоун издал стон и откинулся назад. «Это песня, не так ли?» Декс вскочил на ноги, он пел и играл на невидимых инструментах вокруг Слоана.

«Боже мой, становится все хуже». Слоан позволил своей голове упасть на руки. Наушник Декса вспыхнул синим, и Слоан посмотрел в замешательстве, когда Декс нажал на него. «Вы дошли до голосовой почты агента Декстера Дж. Дейли. Я вдали от своего рабочего стола на данный момент, потому что занимаюсь горячим животным сексом в архивной комнате со своим напарником, агентом Слоаном Броди. Пожалуйста, оставьте сообщение после рычания».

«Ты, сукин сын». Слоан вскочил на ноги и нанес ему удар. Декс рассмеялся и бросился к столу Слоана.

«Расслабься, это только сержант».

«Что?» Пробормотал Слоан.

Декс засмеялся еще больше. «Вот дерьмо! Ты бы видел свое лицо!»

«Я собираюсь убить тебя», Пробормотал Слоан сквозь зубы.

«Я шучу, мужик. Это мой брат, и он на частной линии». Декс снова постучал по своему наушнику. «Что случилось, ботаник?»

Слоан подошел к своему столу, оттолкнув с дороги Декса, чтобы сесть на свое место. Декс засмеялся, когда устремился к своему стулу и упал в него.

«Да, я все еще жив», Декс с усмешкой взглянул на Слоана. «Но если взгляд может убить, это будет уже другая история. Я не знаю». Он проверил свои часы и взглянул на Слоана. «В зависимости от того, будет ли наш руководитель команды и дальше обучать меня»

«Убирайся»

«Ну, кто бы мог подумать, что уже конец рабочего дня. Я встречу тебя около стойки регистрации». Декс поднялся на ноги со своей обычной дурацкой улыбкой на лице. «Хочешь пойти с нами? Мы собираемся поужинать».

«Если ты пропустил мой тонкий жест, я пытаюсь избавиться от тебя».

«Понял». Подмигнув, Декс направился к двери офиса. «Увидимся завтра, напарник».

Слоан нажал на поверхность стола и открыл отчет Декса о его наблюдениях с последнего места преступления. Дверь тихонько зашумела, и Слоан поднял голову, вздохнув с облегчением. Наконец, немного покоя и тишины. Было трудно поверить, что это был только первый день Декса на работе. Он чувствовал что намного дольше. Сказать, что парень был непохож на любого из напарников, который когда-либо был у Слоана, было бы преуменьшением века, но в нем была легкость, что делало их общение комфортными. Слоан мог легко обмануть себя, думая, что они знакомы уже давно.

Сегодня должен был быть обычный день. Стандартное введение, обычный вызов, обычная поездка в BearCat, но ничто из сегодняшнего дня не ощущалось рутиной. Декс не был запуган им, но он и не оспаривал авторитет Слоана на каждом шагу, чтобы показать свой характер. Он шел с потоком, и хотя его неспособность закрывать свой рот терзала нервы Слоана время от времени, были

и моменты, когда парень, казалось, точно знал, что именно нужно сказать. Все это несколько сбивало с толку.

«Ты в порядке?»

Голова Слоана поднялась на неожиданное вторжение, и он почувствовал себя неловко, что сержант поймал его за витанием в облаках. «Хэй, босс. Да, у меня все хорошо. Что-то случилось?»

Мэддок лениво пожал плечами, прежде чем войти в комнату и сесть в кресло Декса. «Ничего. Просто ты улыбался».

«О». Слоан прочистил горло, не зная, что ответить. «Просто подумал о чем-то глупом. Не беспокойся об этом»

«Декс что-то сделал?»

Уже одно это заставило Слоана сдерживать себя, чтобы не улыбнуться. Не было никакого смысла лгать сержанту. Этот парень чувствовал запах дерьма за милю. Эта мысль заставила его посмеяться. «Да, он пел какую-то дурацкую песню и играл на воздушной гитаре или барабанах, или просто делал что-то нелепое, я не знаю».

«Привыкай. Он делает это часто. К тому же, он не знает никаких песен после 1989 года».

Слоан посмотрел на него. «Ты издеваешься надо мной, верно?»

«Нет». Мэддок покачал головой, его обычное суровое выражение лица совсем не изменилось.

Необъяснимо, но Слоан рассмеялся, и Мэддок присоединился к нему. Слоан смеялся так сильно, у него выступили слезы на глазах. Несколько мгновений спустя ему наконец удалось успокоиться. Он вздохнул и вытер глаза. «Не сочти за неуважение, Мэддок, но твой ребенок чертовски странный».

Мэддок широко усмехнулся. «Да, так и есть». Он успокоился и наклонился вперед, встретив взгляд Слоана. «Но, может быть, он точно такой странный, какой нужен команде».

Слоан отразил позу своего сержанта. «Ты так думаешь?»

«Да, думаю, и я знаю, что у тебя была такая же мысль».

Слоан приподнял бровь глядя на своего сержанта, ничуть не удивившись, что он это понял. От Мэддока ничего нельзя было скрыть. Расти в доме Мэддока, должно было быть, по крайней мере, интересно. Он не знал, кому сочувствовать больше: Мэддоку, что должен был остановить Декса и Кэла до того как они доставят проблемы, или Декса и Кэла, которых, несомненно, ловили, прежде чем что-либо из их мальчишеских проделок воплотилось в жизнь. «Ладно», - признался Слоан, - «да, возможно, такая мысль приходила мне в голову».

«Хорошо. Как прошел его первый день?»

Слоан мысленно повторил свой день, с того момента, как Декс наткнулся на него в тренировочной комнате на их спарринг-сеансе, где парень отказался сдаватся, душевые и беззаботные подразнивания своего младшего брата, брифинг и особняк, где он показал свою внимательность, их встречу со СМИ и то, как Дексу удалось успокоить Слоана своей искренностью и состраданием, к тому моменту, когда Декс заставил его смеяться, так, как он не смеялся с тех пор... с Гейба.

Слоан встретил пристальный взгляд Мэддока.

«Он будет преуспевать здесь. Если сначала не сведет нас всех с ума».

Мэддок улыбнулся и встал. «Это все, что я хотел знать». Он направился к двери и остановился. Когда он повернулся, его мягкое выражение лица было неожиданным. «Приятно слышать, как ты снова смеешься, сынок».

Слоан тяжело сглотнул, его голос был грубым, когда он заговорил. «Спасибо, сержант».

С этим Мэддок ушел, оставив Слоана в пустой тишине его кабинета, тишине, к которой он привык. Не то, чтобы это когда-либо беспокоило его. Фактически, в его работе, моменты одиночества были настолько незначительными, что почти

не существовали, и он часто оказывался нуждающимся в них, чтобы собраться и подумать. Он сосредоточил свое внимание на открытых докладах, решив, что ему лучше потерять себя в своей работе, а не на минном поле в голове. Он начал все перечитывать, чтобы удостовериться что Декс ничего не пропустил, делая все возможное, чтобы не ощущать эффект от слов Мэддока, напоминающих о том, насколько тяжелый был этот год и несколько месяцев для него.

Встряхнувшись, он сказал себе, что не будет вспоминать это снова. Он просмотрел в отчет, и его взгляд зацепился за цифровой стикер, с аккуратно написанным его именем на нем. Как этот парень пугался, когда просто сворачивал свои документы, но у него не возникло проблем с добавлением личной заметки к своему докладу, которая была многоступенчатым процессом? Их рабочий стол позволял обеспечить безопасную связь между ними, вдали от посторонних глаз и других агентов, если они отмечены как таковые. Слоан посмотрел на желтый прямоугольник, удивляясь, почему он еще не открыл его. Не было абсолютно никакой причины. Он нажал на него и заметка открылась. Но там ничего не было, кроме символа «играть». Это был аудиофайл.

«Не делай этого, Слоан». Он уставился на маленький треугольник, чувствуя, как его охватывает плохое предчувствие. «Ничего хорошего не может случится при открытии этого аудиофайла». Его палец завис над записью. Что, если это было важно? Слоан поморщился. Если бы это было важно, Декс сказал бы ему. Он съежился и нажал на иконку, зная, что пожалеет об этом.

Мелодия гармоники раздалась со стола, и началось. Через несколько секунд голос женщины начал петь, сказав ему продолжать улыбаться. Еще несколько певцов присоединились к дрянной балладе восьмидесятых с сахаристой лирикой о сиянии и дружбе с ворчащей гармошкой, не пропуская ни единого удара. Слоан никогда не слышал ничего более страшного.

«Боже мой!» Он нажал кнопку «Без звука» на своем столе, и ужаснулся, когда ничего не произошло. Он нажал на нее еще несколько раз, прежде чем зайти в настройки колонок на своем столе. Ничто, казалось, не срабатывало. Этого не может быть. С каждым дрянным словом песня становилась все громче. «Ты должно быть шутишь». Независимо от того, что он делал, он не мог заставить эту чертову песню прекратить звучать. «Боже, пожалуйста, остановись».