— Да, я могу понять это по твоей пульсирующей венке на виске, — он потянулся, чтобы коснуться её, но Тони ударил его по руке.

— Парень, ты, должно быть, с ума сошёл. Ты меня вообще слушаешь?

— Да, хорошо, я всё понял. Слушать моего напарника. А ты знаешь, кто мой напарник?

Они подошли к огромной двери, выглядевшей так, будто она была сделана из пуленепробиваемого стекла. На ней большими белыми буквами отображались слова — «Вход только для уполномоченного персонала». Рядом с дверью был ещё один черный экран, похожий на тот, что был в лифте. Есть на этом этаже что-нибудь ещё, кроме стен и дверей?

— Позволь мне напомнить тебе ещё кое о чём, что, кажется, ускользает от твоего драгоценного маленького ума. Я твой сержант. Я узнаю о дерьме прежде, чем ты его сделаешь. У меня также есть полномочия, чтобы сделать твою жизнь несчастной.

Декс посмотрел на него.

— Но ты уже это делаешь.

— Да, но теперь у меня есть возможность делать это круглосуточно, — его злобная усмешка заставила Декса сделать шаг назад. Заметка для размышлений — думать перед тем, как открывать рот. — Кроме того, когда мы на работе, ты должен обращаться ко мне не иначе как Мэддок, сержант или сэр. И ещё твоего брата зовут здесь по имени, а не по фамилии. Так меньше путаницы.

— Я понял, сержант. Итак… Не мог бы ты всё же уточнить, кто мой напарник?

— Ты скоро встретишься со своей командой, — Тони самодовольно усмехнулся, и Декс пробормотал себе под нос проклятие. Это не к добру. Как мог Тони утаивать что-то от него? Ведь он тот человек, который всегда был рядом и служил поддержкой Дексу ещё с того времени, как он переспал со своим первым бойфрендом и затем им же был брошен, и до момента, когда его бросил уже Лу. Тони был тем, кто объяснил важность презервативов и смазки — и да, это был до жути неловкий разговор. Так почему он не рассказывает ему о новом напарнике? Неужели всё так плохо? Слова Пирса эхом отозвались в его голове. Не жди тёплого приёма.

В конце короткого коридора была установлена двойная дверь из стекла шириной в двенадцать футов. Выделенные жирным шрифтом, белые буквы гласили: ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ АЛЬФА. Ну, вот и всё. За этими дверями лежала совершенно новая жизнь. Жизнь, в которой он либо преуспеет, либо полностью сгорит.

Теперь, когда он стоял перед этой надписью, нависающей над ним, его внезапно охватила паника. Что делать, если он потерпит неудачу как агент THIRDS?

Конечно, он блистал во время тренировки, но это больше не тренировка. Теперь он был частью тактической команды, в которую входила его семья, его настоящая семья. Если он потерпит неудачу, он не просто подведет их, он может их убить. Прежде чем эти страхи смогли в нем укорениться, из-за их спин раздался ровный мужской голос с явным британским акцентом. Они повернулись, чтобы увидеть пару в белых халатах: терианина, чья маркировка на шее показывала, что он был Canis Lupus* (Международное научное название волка), и женщину. Они быстро подошли к ним.

— Сержант Мэддок, можно вас на минутку, пожалуйста?

— Хадсон, Нина, вы вовремя, — Тони повернулся, чтобы представить Декса.

— Это наш новичок, агент Декстер Дж. Дейли. Декс, это медицинский эксперт Деструктивной Дельты, доктор Нина Бишоп и наш главный медицинский эксперт доктор Хадсон Колборн.

— Доктор Бишоп, рад познакомится с вами, — Декс с улыбкой взял ее руку. Доктор была высокой и стройной, с нежными чертами лица, глубокими карими глазами и темными волосами. У нее также был острый взгляд, который впился в него, когда она пожала ему руку. К облегчению Декса, её поджатые губы вскоре уступили место теплой улыбке.

— Удовольствие — моё всё, агент Дейли.

Рядом с ней стоял главный медицинский эксперт. В модных очках с черной оправой, терианин прямо излучал элегантность и уверенность, когда протянул ему руку. Он тоже был довольно горячим.

— Приятно познакомиться, доктор Колборн.

То, как доктор посмотрел на Декса, сказало, что он не прочь сделать Дексу личное обследование. Жалко, что они будут работать вместе. Декс никогда не смешивал работу с удовольствием. Хуже драмы о взаимоотношениях, была только драма о взаимоотношениях на рабочем месте. Он никогда не был замешан в этом сам, но он видел достаточно в HPF, чтобы быть в ужасе от такой перспективы. Также это противоречило политике THIRDS.

— Очень приятно познакомиться с вами, агент Дейли.

Декс широко улыбнулся доктору Колборну. Тони, рядом с ним, закатил глаза.

— Сержант Мэддок и агент Каэль так часто говорят о вас, что я чувствую, будто мы уже знакомы, — добавил Колборн.

— Ложь, все ложь, — тут же отреагировал Декс. — За исключением хороших частей. Все это правда.

Доктор Колборн подмигнул ему.

— Хорошо, мы будем рады работать с вами. И мы приносим извинения за прерывание вашего вводного инструктажа, но нам нужно поговорить с сержантом. Это касается случая, который мы сейчас расследуем.

Тони издал тяжелый вздох, его брови сошлись над переносицей от беспокойства.

— Дело о убийстве активистов ЧеловечностиТериан. Каэль и его напарница Роза Сантьяго работали над этим в течение нескольких недель.

— Каковы результаты?

Судя по тому, как все больше хмурился Тони, Декс понял, что их нет. Терианская криминалистика была намного сложнее, чем обычная судебная экспертиза, не говоря уже о том, что она все еще находится в разработке, несмотря на то что

постоянно появлялись все новые и более продвинутые методы. Конечно, это мало помогло, когда убийцей был териан, а жертва напоминала говяжий фарш.

— Пока ничего, — мрачно ответил Тони. — На сегодня запланирован брифинг, поэтому подробности узнаешь там. А сейчас почему бы тебе не отправиться в Спарту? Я познакомлю тебя с остальной командой и продолжу инструктаж, как только закончу здесь. Затем я покажу тебе твой шкафчик. Твои данные уже находятся в системе, поэтому используй идентификационную панель в лифте, чтобы перейти на уровень «B».

— Конечно.

— Там есть комната отдыха и снэк-бар. Подожди меня в любом из них. Не ходи сам никуда больше, — Тони бросил на него предупреждающий взгляд, прежде чем отпустить его.

— Ладно.

Он не понимал, о чем так беспокоился Тони. Он же не собирается бегать по этажу как сумасшедший. Последнее, что ему нужно было, это чтобы его новая команда подумала, что он какой-то псих. Он оставил Тони и медицинских экспертов, чтобы вернуться в коридор, отвечая на улыбки и приветствия. Те, кто не был слишком занят, спасая мир от самих себя, приветствовали его достаточно дружелюбно. Большинство смотрело на него с любопытством.

Ему не потребовалось много времени, чтобы спуститься в подвал и пройти через двойные двери шириной в двенадцать футов со словом «Спарта». Внутри это место было больше, чем любой спортзал, в котором он когда-либо был. Кругом суетились агенты, переходящие от одной площадки к другой, в разной степени оголенности. Прямо перед ним, в центре, была обширная открытая площадка с множеством удобных диванов и широкоэкранных телевизоров — скорее всего, комната отдыха. Она была занята агентами, которые разговаривали, дремали или играли на планшетах. Он задавался вопросом, был ли кто-либо из этих агентов частью его команды. Тони сказал подождать в гостиной. Он не говорил ни с кем не разговаривать.

Декс осмотрел всех териан в комнате, которые были похожи на агентов Альфы. И хотя он не смог разглядеть татуировки на их шеях, чтобы узнать, к какому классу относится каждый из них, он все ещё мог отличить их от людей. Узнать териан было довольно легко. Всё, что нужно было сделать, это увидеть одну особенность — тепетум, особый слой ткани за сетчаткой, содержащий светоотражающий пигмент. Или, иными словами, то, что помогало животным видеть ночью. Когда свет попадал на глаза под определенным углом, этот слой становился заметным.

На одном из больших серых диванов сидели три терианина, два мужчины и одна женщина, которые смеялись и шутили. Они казались вполне приветливыми: «мы можем превратить вас в лапшу, но только если вы нас разозлите».

— Эй, извините, что перебиваю, но я ищу Деструктивную Дельту. Я новичок.

Трое териан посмотрели на него, прежде чем снова рассмеяться. Он не был уверен, что их так рассмешило, но он присоединился, посмеиваясь вместе с ними, пока ему не пришло в голову, что наверно они подумали, что он шутит.

— Нет, правда. Я новичок. Смех умер.

Они застыли с открытыми ртами, и самый большой из трех агентов уставился на него широко раскрытыми глазами.

— Черт, ты не шутишь. Прости, брат, мы думали, что ты дурачился. Ты уверен, что тебе нужна Деструктивная Дельта?

Декс указал на нашивку на рукаве:

— Ага. Я предполагаю, что вы, ребята, не из Деструктивной Дельты.

— Нет, мы из информационного отдела Беты, Отряд Гамма. Сюда все приходят, потому что Альфа имеет лучшее оборудование.

Женщина согласилась:

— И большой бассейн.

У подразделения Альфа был бассейн? Мило! Декс не мог дождаться, чтобы использовать его.

— Также интересно наблюдать, как они тренируются, — добавил второй мужчина с усмешкой.

— Звучит весело, — сказал Декс. — Итак, вы можете показать, где их найти? Женщина — агент выглядела искренне обеспокоенной:

— Вы уверены, что не хотите дождаться инструктажа вашего командира? Я думаю, что они занимаются прямо сейчас. Агент Броди очень злится, когда прерывают его тренировку.

— Я не собираюсь мешать, — пообещал Декс. — Просто хочу посмотреть.

Последнее, что он хотел сделать, это попасть в черный список лидера своей команды с первого дня.

— Хорошо. Это ваши похороны, — самый большой из агентов указал на коридор за Дексом.

Это, безусловно, обнадеживает.

— Спасибо.

Он направился к дверям, стараясь ни с кем не столкнуться в оживленном коридоре. Было несколько огромных тренировочных площадок, заполненных агентами, занимающимися на стильных беговых дорожках, делающих отжимания, приседания и всё остальное, что нужно, чтобы сохранить свое тело на пике физической формы. Оборудование было превосходным, блестящим и новым. Полы были покрыты темными резиновыми плитами, которые выглядели