Я пожал плечами.

— Я сказал, что никогда не проигрывал, а не то, что не пропускал удара. Фингал и порез на щеке — результат, — заявил я. — И вообще, видели бы вы соперника.

Рики выглядел лет на двадцать, хотя я знал его реальный возраст. И он казался гораздо моложе, чем мне представлялось. Он наблюдал и слушал, будто сидел за столом со старшими детьми. Его увлечённость и невинность напоминали мне о начале карьеры. Наверно, я был таким же.

Я старался игнорировать его весь вечер, хотел, чтобы он увидел: у меня с парнями есть собственная история. Сначала они были моими ребятами. А Рики пришёл в мою команду и оберегал место для меня. Он тут временно, потому что, закончив с заданием, я вернусь в старую добрую «Великолепную четвёрку».

По крайней мере, так я говорил самому себе.

Кира сидел рядом, улыбался и смеялся на протяжении всего разговора. Я заметил, что он счастлив видеть меня в обществе, вне зала БК. Я подумал, что таким образом он хотел мне напомнить: я больше не коп, но мои друзья остались. Кира всегда считал, что после увольнения я мгновенно ушёл в сторону. И возможно он хотел показать мне, что нет нужды сражаться с миром в одиночку.

Каждый раз, когда я заново осознавал, насколько сильно Кира меня любил и пытался помочь, я вспоминал о собственной лжи. И мысли терзали меня изнутри.

Разговор за столом перешёл к Кире и его занятиям по самообороне с Рейчел, Эви и Анной. Митч поймал мой взгляд и кивнул в сторону бара. Мы оставили смеющихся парней за беседой и ушли к бару, подальше от лишних ушей. Митч поинтересовался, как у меня дела.

— Всё в порядке.

— Правда?

Я помотал головой.

— Это… тяжело.

— Ты знал, что так и будет.

— Не настолько. Как будто я веду самолёт вслепую. Я чувствую себя очень одиноко.

Господи. Отличный способ завязать разговор.

— Прости. Но я не могу поговорить ни с кем другим.

— Не извиняйся, — мягко произнёс Митч. — Мы собираем данные воедино. Твоя информация бесценна. Работает целая команда. Ты не один.

Я кивнул. Утешало, что он по-прежнему прикрывает мне спину. Но казалось, что этого недостаточно.

— Видел вашего человека среди зрителей в прошлую пятницу.

— Перес, с третьего этажа, — подтвердил Митч. — Сказал, что ты бился как машина. Вообще-то, он даже упомянул, что ты слетел с катушек.

Я кивнул.

— Они хотели знать, почему я ушёл из полиции. Я сказал, что СМИ представили решение как моё собственное, но на самом деле меня уволили из-за проблем с гневом.

Митч улыбнулся.

— Как с тобой обращаются?

— Парни в моей команде — хорошие ребята. Они не замешаны, Митч. Просто пытаются заработать денег. Это всё Тресслер. Судя по всему, даже Босс, мой тренер и его правая рука, ни о чём не подозревает. Знает только про подпольные бои, но не про наркотики. — Я вздохнул. — Босс — хороший человек, Митч. Напоминает мне Беркмана.

Митч криво улыбнулся и отвернулся к бару.

— Мэтт, не привязывайся к ним.

Я проигнорировал его слова.

— Как новый напарник?

Митч взглянул в сторону стола, за которым остался сидеть Рики.

— Справляется. Он молод, но мозги в голове имеются. У него впереди долгая карьера. — Митч отхлебнул пива. — Он очень похож на тебя.

Я заметил, что Кира поискал меня взглядом и улыбнулся, увидев нас вместе с Митчем. Я попытался улыбнуться в ответ, но получилось не очень.

— Кира беспокоится о тебе, — тихо сказал Митч мне на ухо.

— Знаю, — пробормотал я, повернувшись спиной к Кире. — Он заслужил лучшего.

— Нет, — быстро возразил Митч. — Он заслужил тебя.

Я помотал головой и вместо ответа допил пиво.

— Мэтт, я хотел тебя увидеть, потому что накануне, по телефону, твой голос звучал… неправильно, — аккуратно произнёс Митч. — Кира сказал Анне, что ты отдалился. Он волнуется. Не отталкивай его. Не после всего пережитого. И не ради этого.

Я отвёл глаза.

— Иногда мне кажется, что границы стёрлись, понимаешь?

— Лишь слово, Мэтт, — уверенно прошептал Митч. — Скажи лишь слово, и мы вытащим тебя.

Я помотал головой.

— Я уже близко.

— Блядь, Мэтт, невыносимо видеть твои страдания.

Я рассмеялся без намёка на юмор.

— Невыносимо видеть страдания? Зайти бы тебе хоть раз в клетку с мужиком, который рвётся убивать.

Митч надолго замолчал. Он взглянул на меня, и я знал, что ему больно на меня смотреть.

— Если на то пошло, Мэтт, я бы хотел, чтобы ты никогда не вызывался на задание.

Он поднял руку, привлекая внимание бармена, и заказал ещё два пива.

— Знаю, ты лучший для этой работы. Понимаю. Тут есть здравый смысл. Но легче не становится.

Я поднял третью бутылку пива и сделал глубокий глоток, чтобы не нужно было говорить.

— Но мы присматриваем, — негромко пробормотал Митч. — Мы прикрываем тебе спину. Не думай, что ты в одиночестве. Да, ты на передовой, но за спиной у тебя целая команда, слышишь?

Я кивнул.

— Ага, понял.

— Отлично. Чувствуешь себя лучше?

Я ему улыбнулся.

— Да. Сегодня вечер прямо как в старые добрые времена, правда?

Митч грустно улыбнулся в ответ. Это нелегко было видеть.

— Завтра обратно в мясорубку?

Что означало: «Как бы прекрасно не было с тобой повидаться, завтра ты снова сам по себе».

— Ага.

— Тресслер знает, что ты сюда пришёл?

— Не сомневаюсь, что да.

— Тогда нужно убедиться, что ты останешься в команде, — решил Митч. — Если позже он вышвырнет тебя с боя из-за недоверия, ты можешь с тем же успехом свалить оттуда прямо сейчас.

— Знаю.

— И понимаешь, что нам придётся сделать? — прошептал он. — Это для твоей собственной защиты, ты же знаешь?

Я кивнул.

Митч поднял бутылку пива.

— Просто не прибей меня, хорошо?

Я попытался выдавить улыбку, но не справился.

Митч обхватил ладонью мою шею и притянул ближе, чтобы прошептать прямо в ухо.

— Я люблю тебя как брата. Не забывай этого.

А после он с громким стуком поставил бутылку на стойку и оттолкнул меня со всей силы.

— Что за нахер, Эллиот? — заорал он. — Ты больше не грёбаный коп!

Ровно на одну секунду воцарилась тишина, а потом бар взорвался криками.

Я бросился на Митча, тот попытался ударить меня, но между нами вдруг оказалось не меньше двадцати полицейских.

Чьи-то руки удержали меня, кто-то встал передо мной. Знакомые лица людей, с которыми я общался годами. Тех людей, которые должны были меня остановить и успокоить, но не стали. Они защищали Митча, защищали своего.

Не меня.

Для них я больше не был своим. Часть меня осознала в тот самый момент, что я больше не был одним из них.

Гнев, который я так старался сдержать последние несколько недель, вырвался на свободу. Я откинул двух или трёх парней, ударил ещё одного. И вдруг увидел выражение на их лицах.

Страх.

Они боялись меня.

Они знали, на что я способен. Видели меня в бою, понимали, какой урон я могу нанести.

Было шумно, раздавались крики, всё происходило очень быстро, но вдруг Кира шагнул мне наперерез.

И всё замерло.

Звуки, голоса, движения, весь мой чёртов мир. Всё.

Я понял, что мой кулак по-прежнему занесён. Взгляд Киры меня почти уничтожил. Позади него, Курт и Тони встали около Митча. Но больше всего меня удивил Рики. Он встал прямо перед Митчем, своим напарником, и уставился на меня, подняв руки.

Если я хотел добраться до Митча, то должен пройти через Рики.

Его партнёра.

Настоящего, блядь, партнёра.

Меня вытолкали наружу. Я оглянулся на Киру. Тот что-то сказал Митчу прежде, чем последовать за мной. Полицейские практически вышвырнули меня на улицу.

Кира вышел. Он широко раскрыл глаза и не скрывал выражение полнейшего разочарования. Приобняв за плечи, он потащил меня к машине. Открыл дверь и оскалился. Кира невероятно злился. Настолько, что не мог даже говорить.

Поездка домой прошла в тишине. Ни слова, ни звука. Только пульс, отдававшийся стуком в ушах. Когда мы добрались домой, я последовал за Кирой внутрь. Он швырнул ключи на кухонную стойку, повернулся ко мне и, наконец, заговорил.

— Потрудишься рассказать, что за херня произошла?

Я помотал головой.

— Даже не знаю толком, — ответил я громче, чем хотел. Попытался ещё раз, потише. — Не знаю. Мы говорили о работе… — я поправился: — его работе. Я сказал что-то о его новом напарнике…

Покачал головой, осознавая, насколько легко ложь слетала с моих губ.

— Ты, может, и не работаешь с ними больше, Мэтт, — вспыхнул Кира. — Но я работаю. Мне нужно каждый день видеться с этими парнями! Что я должен сказать им завтра, когда приду в зал?

— Прости.

Он покачал головой, всё ещё слишком разгневанный. Я ни капли его не винил.

— А Митч? — воскликнул Кира. — Твой лучший друг! Что я должен буду сказать Анне в понедельник, когда она придёт на занятие? Ты только что пытался оторвать голову её жениху.

— Прости.

Кира вскинул руки и перестал расхаживать из стороны в сторону, чтобы внимательно посмотреть на меня.

— За что именно ты извиняешься?

— Я занёс на тебя руку, — ответил я почти плача и тряхнул головой. — Я бы никогда тебе не навредил.

Он откинул голову и издал разочарованный вздох.

— Не физически, Мэтт. Это я знаю. Ты опустил руки в ту же секунду, как осознал, что перед тобой именно я. Знаю, что ты никогда физически мне не навредишь, — проговорил Кира с пугающим спокойствием. — Но эмоционально… что ж, я даже не могу понять, в каком ты сейчас состоянии.

— Я справляюсь, как получается, — объяснил я.

Возможно, первые правдивые слова за долгое время. А после, как самый последний идиот, я внезапно осознал: возможно, Кира пытался попрощаться со мной. Я задохнулся. Резкая, острая боль ударила меня в грудь, а на глазах выступили слёзы.

— Нет. — Я затряс головой. — Нет. Нет.

Кира озадаченно смотрел на меня.

Я судорожно вдохнул.

— Ты не можешь меня бросить.

Кира округлил глаза и приоткрыл рот.

— Мэтт, я тебя не бросаю. Я ужасно зол, но не ухожу.

Я практически зарыдал. Казалось, моё сердце вновь забилось.

— Мне так жаль.

Кира подошёл, положил ладонь мне на затылок и притянул мою голову к себе на грудь.

— Я беспокоюсь о тебе.

Я кивнул.

— Без тебя я бы пропал.