— Сюда, — проговорил второй мужчина. — Тут куча вещей. — Он оглядел нас с ног до головы. — Но вы, ребята, достаточно сильные, чтобы их загрузить, да? Они чертовски тяжёлые.

— Никаких проблем, — подтвердил Аризона. Он указал на бойцовскую экипировку, новенькую, упакованную в плёнку, с этикетками. — Наше?

— Ага, — ответил мужчина, делая пометки в накладной. — Три боксерские груши, три набора защиты для ног, четыре лапы, коробка бинтов и шесть матов для пола. Хватит места в фургоне?

— Да, разместим, — проговорил Аризона.

Я был немного удивлён. Это всё — оборудование для спаррингов. Я не представлял, что именно мы собирались забрать, но точно не рассчитывал на новую экипировку для зала. Аризона, забирая лапы, посмотрел на меня и Коди и возмутился:

— Не стойте там как столбы.

Сначала мы загрузили большие маты, потом на пару с Аризоной закинули груши. Всё остальное сложили поверх.

Один из работников склада протянул мне накладную. Документ выглядел настоящим. Никакого подтекста. Каждый предмет был учтён, имел артикул и ценник. Я нарисовал что-то похожее на подпись и вернул бумагу.

— Всё? — поинтересовался я.

— Ой, подождите, — вмешался второй мужчина. — Адрес доставки, — добавил он. — Западный Эль Сегундо.

— Спасибо, — выкрикнул Аризона, пока мы забирались в фургон.

— По этому адресу мы сегодня дерёмся? — уточнил я.

— Ага, — подтвердил Аризона. — По инструкции мы должны были забрать вещи и после получить адрес. Просто, верно?

«Слишком, блядь, просто», — подумал я.

Коди наклонился вперёд с заднего сиденья и постучал по моему плечу.

— Ты нахрена меня оттолкнул? — спросил он. — Когда открылась дверь?

— Усложнял выбор мишени для человека за дверью на случай стрельбы, — ответил я. — Если бы мы стояли рядом, у противника было бы больше шансов уложить нас всех вместе. Но если мы далеко друг от друга, то выстрелят в одного или двух, а последний сможет остановить нападающего.

И Аризона, и Коди уставились на меня с округлившимися глазами и приоткрытыми ртами.

Я улыбнулся.

— В меня это въелось до мозга костей. Простите.

Аризона глянул на дорогу, потом обратно на меня.

— Ты бы позволил им меня застрелить?

Я усмехнулся.

— Прикрыл бы тебе спину.

— Офигеть как это бы помогло, если бы стреляли в грудь.

Выражение его лица вызвало у меня смех.

— Знаешь, ты слишком много ноешь для большого и сильного мужика.

Коди откинулся на спинку заднего сиденья.

— Ага, точно, как моя мамуля.

* * * *

Мы повернули на бульвар Эль Сегундо, и Аризона поинтересовался:

— Бывал тут раньше?

— Да. Здесь раньше был склад старого транспортного узла, где хранили импортированные автомобили между погрузками.

Ряды огромных зданий-складов теперь почти опустели, проржавели и разваливались. Только вот сегодня тут собралась куча машин. Люди были повсюду, и они либо не понимали, что нарушают закон, либо вообще не придавали этому значения.

Аризона припарковал фургон у одной из дверей.

Мы выскочили из машины. Я прихватил с заднего сиденья сумку и указал на вещи, которые мы забрали со спортивного склада.

— Мы это заносим?

— Не-а. — Аризона пожал плечами. — Кто-нибудь другой заберёт.

И действительно, когда мы заходили, нам навстречу вышли два пособника Тресслера, два ходячих «шкафа».

Аризона кинул первому громиле ключи, а второй указал себе за спину.

— Наши с левой стороны, в ближнем углу.

Аризона похоже знал куда идти или, как минимум, что искать, и я последовал за ним. Изучая место, я даже в ночной темноте разглядел отходные пути и примерное количество мужчин между мной и каждым выходом.

Как и сказал, некоторые привычки не убиваемы.

Помещение напоминало лабиринт старых офисов или давно заброшенных камер хранения. Мы ориентировались на звуки толпы. Вскоре вышли в открытое пространство размером с половину футбольного поля под крышей ангара, где раньше хранились машины.

Только вот сейчас в центре находилась клетка.

По краям, у стен группами стояли парни: бинтовали руки, спарринговали и настраивались на бой. Я понял, что это представители других клубов. Клетку кольцом окружили игроки, пришедшие поставить денег на того, кто простоит дольше.

Аризона свернул налево, как было указано. Показались два знакомых лица из БК — тренер по имени Пит и врач, который отзывался только на прозвище Док.

— Босса нет? — поинтересовался я.

Аризона покачал головой.

— Не принимает участия.

Это меня удивило.

— Справедливо.

Мы подошли и не успели даже поставить сумки, когда Пит заговорил:

— Аризона, забинтуй Коди вместо меня. Эллиот, поставь сумку и вытяни руки.

Я кинул вещи, снял спортивные штаны и носки. Пит начал оборачивать мои ладони и костяшки бинтами, и тогда я почувствовал тревогу. Наступил тот самый момент. Я собираюсь войти в клетку и биться без правил. Ну, без реальных правил.

Увидев в сумке Дока количество медицинских припасов, которые он подготовил всего лишь для трёх человек, я занервничал по-настоящему.

Пит закончил с моей левой рукой и приступил к правой.

— Первый раз, да?

Я кивнул.

— Ага.

— Немного нервов пойдёт на пользу, — проговорил он. — Будешь внимателен и не станешь закрывать глаза. Но не позволяй тревоге затуманить голову. Это всего лишь очередной бой. Я видел твои способности. Ты справишься.

Аризона закончил бинтовать руки Коди.

— Мы уже знаем список?

Пит кивнул.

— Двенадцать парней, шесть боёв. Жеребьёвку ещё не проводили. Не узнаем, будет ли второй этап, пока они не скажут.

— Погоди, — вмешался я. — Мы должны будем драться больше одного раза?

Пит широко улыбнулся.

— Только если выиграете.

— Ну, проигрывать я не собирался.

— Иногда они проводят бои до последнего победителя, — ответил Пит, заканчивая бинтовать мою правую руку. — Зависит от того, сколько денег на кону. — Он оглядел сумрачную арену. — Сегодня тут неплохая толпа. Поговаривают, собрались посмотреть на твой бой.

— Мой? — переспросил я.

Док, сидевший у стены и до сих пор молчавший, вмешался.

— Из двенадцати участников ты когда-то уже уложил четверых.

Ох, блядь.

— Дай-ка угадаю, — равнодушно проговорил я. — Они не хотят увидеть мой выигрыш, верно?

Аризона хохотнул и похлопал меня по плечу.

— Думается, именно так.

Блядь.

Пит улыбнулся.

— Надеюсь, ты сегодня на подъёме, потому что парням не терпится тебя уделать.

— Уделать кого? — проговорил кто-то за спиной. Я обернулся и увидел Тресслера. Двое его людей следом притащили щитки из фургона и кинули возле наших сумок.

— Уделать Эллиота, — ответил Пит. — Говорят, сегодня тут куча ставок.

Самодовольная ухмылка появилась на лице Тресслера.

— Вы, ребята, хотите поставить?

Изображая непонимание, я поднял руки.

— Нет бумажника и телефона, сэр.

Он знающе усмехнулся.

— Надеюсь, что и в самом деле нет. Я поставлю за вас. Вернёте с надбавкой в десять процентов, если выиграете, — сказал Леон и взглянул на Аризону. — Сколько?

— Пять сотен, — ответил тот. — На мою победу.

Тресслер в удивлении поднял бровь.

— Большая сумма. Ты даже не знаешь, против кого выйдешь.

— Нужно возместить потери с прошлого раза, — объяснил Аризона.

Коди поставил на себя сотню долларов. Потом Тресслер посмотрел на меня.

— Насколько ты уверен?

Блядь.

— Пятьсот, — заявил я, стараясь не думать о количестве нарушенных законов.

Тресслер улыбнулся, крайне довольный собой.

— Готовьтесь, мальчики. Скоро объявят жеребьёвку. Удачи.

Уходя, он проговорил:

— Не подведите меня.

Наконец надев защиту, мы по очереди потренировались с лапами, чтобы расслабиться и приготовиться к бою.

Моя нервозность слегка утихла после старта первой схватки. Шум, ажиотаж и энергия арены превратили нервы в адреналин.

Из нас троих Коди шёл первым и совпадал по параметрам с соперником. Тоже молодой парень, в той же весовой категории, и бился неплохо. Бой прошёл на дистанции, Коди выиграл по очкам. Ему сильно разукрасили щёку, а справа на рёбрах остались красные полосы.

Но он широко улыбался разбитыми губами.

Аризона вышел следующим. Он бился против одного из тех ребят, с которыми я дрался в клубе «У Джексона» на южной стороне. Парень был примерно того же веса и роста, как и Аризона, но бой выходил совершенно другим.

Впервые я увидел драку без правил. И она была жестокой. ММА — грубый вид спорта. Но там всегда присутствует негласное уважение к боевым искусствам. Когда рефери командует разойтись или остановить схватку, соперники слушаются.

Но не здесь. Прозвучал звонок, рефери — если его можно было так назвать — остался в клетке, но бойцам дали полную свободу действий. Тут считалось в порядке вещей использовать обычно запрещённые, грязные приёмы и удары коленом исподтишка, атаковать упавшего противника.

Аризона бился изо всех сил и отвечал равноценно нападению. Когда он сел в свой угол после первого раунда, Пит и Док заскочили к нему в клетку, а я остался за ограждением и начал говорить.

— Он изучал джиу-джитсу, — заявил я. Легко было понять по стойке и манере драться. — Ждёт, когда ты потеряешь равновесие, поэтому используй руки, а не ноги. Он оставляет открытой левую сторону. Уложи его левым ударом в рёбра.

Аризона кивнул. Как я и посоветовал, он обрушил на соперника град ударов по рёбрам и не отрывал ноги от пола. Примерно в середине раунда он попытался ударить ногой и поплатился.

Противник повалил Аризону на пол. Пока они боролись за превосходство, рука у парня соскочила. Аризона схватился за неё, перевернулся и взял соперника в удушающий захват. Через пять секунд тот заколотил рукой об пол, признавая поражение. Аризона выиграл.

Высший класс.

Док промывал, охлаждал и зашивал раны Аризоны на протяжении двух следующих боёв, но тот продолжал улыбаться даже с закрытым повязками лицом.

Меня поставили в пару с кем-то под именем Рэй. Судя по всему, именно он стоял по другую сторону клетки и пялился на меня. И разговаривал с парнем, оскорблявшим меня в БК в тот день, когда Кира с родителями приходили посмотреть бой. С тем самым парнем, который называл меня полицейским-педиком. Они словно хотели просверлить меня взглядами.