Глава 5

Оз

Какого хрена только что произошло и кто, черт возьми, тот неуверенный в себе, сомневающийся во всем Оз, в которого я вдруг превратился в клинике? Я знал, что хорош в дизайне и цветовых схемах. Черт, да после всех этих лет в модельном бизнесе я стал донельзя продвинутым и в отношении контрактов тоже, — мне пришлось стать таким, после того, как мой первый, жадный до денег агент много лет обдирал меня как липку, когда я только пришел в модельную индустрию и делал в ней свои первые шаги. Но там, в больнице, я внезапно начал колебаться, сомневаться, и позволил со всем разбираться более компетентным людям… нет, позволил разбираться со всем Джейку. И это просто выжигало меня изнутри.

Когда я размышлял над тем, какой хотел бы видеть свою жизнь, то вариант отсиживаться в стороне никогда не вписывался в эти представления.

Зато вот мрачный и задумчивый мужчина вписывался в них еще как. Предпочтительно с дневной щетиной, печальными серыми глазами и многообещающей выпуклостью в джинсах.

У меня вырвался неприятный лающий смех, прозвучавший слишком громко в звенящей тишине морозного воздуха. Дыхание превращалось в облачка теплого пара, пока я тащился вверх по холму к своей хижине.

Тащился, в смысле, пешком.

Угу, потому что опять встрял чертовой машиной в сугроб. Не сомневаюсь, чуть позже Джейк закатит глаза от идиотизма городского парня, когда будет проезжать мимо. Да и черт с ним, какая уже разница?

Ладно, пускай я до сих пор так и не освоил азы зимнего вождения, но это лишь крошечное препятствие на пути к новой жизни, и ни за что на свете я не позволю, чтобы задумчивый сосед превратился в еще одно. И никогда больше не буду сидеть и вести себя как пустоголовый болван, когда знаю, что могу поддержать разговор. Я не позволю паре серых глаз с суровым взглядом выбить меня из колеи.

Поймав себя на том, что снова вернулся к размышлениям о бесконечно бросающемся из крайности в крайность и вечно сбегающем таинственном докторе, что жил по соседству, вместо того, чтобы думать о более насущных вещах, я заметил автомобиль, припаркованный у моей хижины, только едва не врезавшись в него. А подняв глаза, тут же наткнулся взглядом на Беннета Кроуфорда, стоявшего на крыльце. Мы с симпатичным владельцем домика познакомились в Нью-Йорке, на благотворительном концерте, где он предложил мне арендовать их с Зендером хижину.

Решение, в котором я уже всерьез начал сомневаться.

Провести всю зиму бок о бок с Джейком-ворчуном?

Серьезно?

— Привет, Оз! Рад, что застал тебя. Погоди, а где твоя машина? Ты шел сюда пешком от самого города?

Я махнул рукой, как будто подниматься по заснеженной горе вообще было плевым делом.

— Нет. Всего лишь от поворота. У нас с машиной возникли некоторые разногласия по поводу проживания на горе зимой. На данный момент победа за ней.

Беннет сбежал вниз по ступенькам и вытянул шею, пытаясь разглядеть дорогу, что спускалась с горы.

— Дерьмово. Хочешь, помогу ее отбуксировать?

Я снова отмахнулся.

— Потом. Прямо сейчас мне нужно выпить чего-нибудь горячего. Заходи.

— Знаешь, у нас есть старый джип, который ты можешь взять на время, если хочешь. Мы пользуемся им летом на бездорожье, так что он не особо роскошный. Но имеет полный привод, и печка все еще работает. Наш приятель Расс иногда пользуется им зимой, но недавно его срочно вызвали во Флориду по семейным обстоятельствам. Он говорил, что останется там, пока его матери не заменят тазобедренный сустав.

Я вздохнул.

— Да. Ладно, было бы здорово, если вы не против. Возможно, придется съездить в Денвер и найти себе другую машину, чтобы арендовать до конца зимы.

— Нет нужды. Можешь пользоваться джипом столько, сколько нужно. Расс чинит мебель в мастерской за своим домом. Даже когда он вернется в город, то, вероятно, не будет нуждаться в машине так сильно, как ты. Да и в любом случае, ты здесь ненадолго.

Разумеется, он был прав, но теперь, когда я познакомился с милыми дамами в клинике и у меня появился общественный проект, напоминание об этом слегка задело. Мне понравился Хэйвен, и я понимал, почему люди предпочитают жить здесь.

Как только мы сняли куртки и обувь, я предложил Беннету присесть, а сам включил кофеварку и выпустил Бу из дома.

— Что привело тебя в Прекрасное Далёко? Соскучился по диким лесам? — поинтересовался я, усмехнувшись. — Жизнь в городе начала угнетать?

Порозовевшие от холода щеки Беннета растянулись в улыбке.

— Вот уж нет, черт возьми. Вид этих снежных сугробов напоминает мне, как мы провели здесь одно Рождество, прежде чем переехать в город. Теперь, по крайней мере, можно ходить, когда слой снега становится слишком глубоким. О, кстати, ты же в курсе, что в ближайшие несколько дней ожидается резкое похолодание, да? Низкая минусовая температура по ночам и пронизывающий порывистый ветер. Нужно будет свести к минимуму количество времени, которое ты проводишь на улице, так что не ходи в горы. Если хочешь, можешь остановиться у нас, на базе достаточно места.

Резкое похолодание?

То есть станет еще холоднее?

Часть меня испытывала острое искушение принять предложение Беннета, однако я подавил этот инстинктивный порыв. Как и любой человек, я время от времени любил себя побаловать… и любил тепло, которое поступает из вентиляционных отверстий не тонкой, еле ощутимой струйкой. Но супермодели Лэрда здесь не было, был подающий надежды модный феноменальный дизайнер Оз, и он собирался надрать задницу этому Колорадо точно так же, как и Кокки Боррони на Неделе Моды.

Сразу после того, как перестанет мысленно говорить о себе в третьем лице.

Безжалостный и жестокий ответ дизайнера, который я получил на высказанное шепотом признание о том, что хочу однажды начать создавать одежду, вместо того, чтобы демонстрировать ее, до сих пор звенел у меня в ушах.

— Прелестный, смазливенький Лэрд вечно из кожи вон лезущий в своих попытках доказать всем, что представляешь из себя нечто большее, чем просто симпатичную мордашку. Смирись с этим, дорогой. Ты такой, какой есть. То, на что приятно смотреть. Живой манекен.

Нет, мне следовало вспомнить, зачем я здесь. Я одарил Беннета дежурной улыбкой, хотя желания улыбаться у меня не было.

— Да нет, все будет в порядке. Я планирую просто оставаться дома, если не буду в клинике.

Дома…

Я оглядел небольшое пространство и подумал о том, как же мало оно походило на мой дом. Но на этот случай у меня тоже имелся план. Прежде чем отправиться за продуктами, я заглянул в парочку антикварных лавок, а также комиссионный и хозяйственный магазины. Хэйвен худо-бедно мог похвастаться предлагаемыми предметами декора, но я пришел в восторг от той скудной добычи, которую мне все-таки удалось отыскать и запихнуть в свою крошечную машину. Грандиозный план заключался в том, что прежде чем, засучив рукава, приступить к работе над моими проектами, я для начала украшу свое гнездышко.

— Ну, если передумаешь, просто приезжай, — сказал Беннет.

Впустив Бу обратно в дом, я налил нам кофе и, найдя остатки печенья в жестяной коробке, предложил его в качестве угощения. Бу в считанные секунды решила, что колени Беннета вполне ей подходят, и уже через миг чувствовала себя на них как дома. Беннет тут же коснулся рукой ее гривы, машинально поглаживая, пока моя принцесса млела от такого внимания. Захотелось улыбнуться, кажется, она обожала всех, кроме Джейка.

Черт, и почему этот мудак все никак не выходит у меня из головы?

— Извини, у меня не нашлось ничего получше, — произнес я. — Продукты все еще на полпути сюда.

Беннет рассмеялся.

— Спасибо, все в порядке. Я все равно заскочил ненадолго. На самом деле я здесь, чтобы пригласить тебя к нам на День Благодарения на следующей неделе. Будет праздничный обед, на который приглашены несколько друзей, а еще мы с Зендером и Лаки будем очень рады, если ты присоединишься к нам и на Рождество тоже. Эйден и Эш прилетят из Нью-Йорка на нашу свадьбу, уверен, они будут рады тебя видеть.

Эйден являлся моим агентом и сыграл немаловажную роль в том, что мне досталась эта хижина на зиму. Он почти ничего не рассказывал о Зендере и Беннете, кроме того, что с последним они вместе учились в колледже и давно были друзьями. Я был шапочно знаком с парнем Эйдена, ну, теперь уже его женихом, и у меня сложилось впечатление, что молодому человеку в этой жизни пришлось несладко. Я знал, что Эйден и Эш, в свою очередь, не станут делать достоянием общественности информацию о том, кто я такой на самом деле, потому что Эйден лучше других был в курсе того, почему я здесь и чего хочу добиться.

Я задумался, осознав, что это будет первый раз за много лет, когда День Благодарения я встречу не с Зоуи. Я планировал провести его, отсиживаясь в хижине и работая, но так как большая часть тканей оказалась испорчена несколько дней назад из-за инцидента с камином, этому уже не бывать, пока не прибудет новый материал. Не говоря уже о том, что сегодняшнее пребывание вне дома, пусть и крайне непродолжительное, доказало, что мне жизненно необходимо социальное взаимодействие. Если бы я не выбрался куда-нибудь, то просто просидел бы весь день дома, жалея себя.

— По поводу Рождества не уверен, моя подруга Зоуи приедет ко мне в гости, однако насчет Дня Благодарения — с удовольствием. Могу я что-нибудь принести?

Следующие полчаса мы болтали о Хэйвене. Беннет рассказал об экспедиционной компании, которой руководил вместе с Зендером, и об их сыне-подростке Лаки. Когда пришло время прощаться, Беннет оказался достаточно любезен, чтобы помочь отбуксировать мой автомобиль на гору и разгрузить продукты, прежде чем подкинуть меня обратно в Хэйвен и одолжить джип.

Вождение большого старого джипа с ручной коробкой передач стало испытанием, к которому я оказался не готов, поэтому решил остаться в городе поужинать и заодно утопить свои печали, пытаясь вместе с тем набраться смелости, чтобы загнать этого зверя на гору. Повоевав с коробкой передач, все-таки удалось припарковать чертового монстра, после чего я оказался в переполненном баре под названием «Mustache Tavern»3. Стоило заметить гигантскую голову лося с искусственными закрученными усами, висевшую над баром, как я сразу понял, откуда у этого места такое название.