Пролог

Джейк

Это, должно быть, шутка. Грандиозная шутка вроде «мир-просто-тащится-от-того-как-бы-еще-постебаться-надо-мной».

Я недоверчиво уставился на ярко-красную машину, застрявшую в сугробе на обочине дороги. Спортивный кабриолет Jaguar? В Скалистых горах, в ноябре? Нет. Конечно же, нет. Но чем бы это ни было, оно загораживало длинную уединенную дорогу, ведущую к моей хижине. Я только закончил еженедельный обязательный пробег в город, чтобы запастись продуктами, выполнив при этом свою норму общения и социализации на день, и мне не терпелось поскорее вернуться в одиночество своего дома. К сожалению, как бы мне ни хотелось просто взять и объехать этот нелепый автомобиль, инстинкт подсказывал, что нужно помочь, поэтому я убрал ногу с педали газа, чтобы грузовик медленно затормозил, и мне, не дай бог, не привелось оказаться в том же затруднительном положении, что и невежественному водителю передо мной.

Из спортивного автомобиля выбралось белое пятно одновременно с тем, как я вышел из машины (убедившись при этом, что шины накренились, и установив аварийный тормоз, как любой нормальный человек). Подошвы видавших виды ботинок со стуком ударились о мерзлую землю, когда, захватив с пассажирского сидения тяжелую парку, я захлопнул дверь грузовика.

— Нужна помощь? — натянув куртку и застегивая молнию поинтересовался я, хотя это было совсем необязательно.

Человек — поначалу я даже не понял, мужчина это или женщина — взвизгнул от неожиданности и подскочил, резко обернувшись ко мне, отчего тут же поскользнулся на обледенелой дороге. Я схватил его за руку, чтобы он не сбил меня с ног, и мы оба не рухнули наземь, но когда стройное тело врезалось в мое, по мне прокатилась волна тепла, а ноги непроизвольно начали терять сцепление. Человек, издав приглушенное «умф», уткнулся мне в грудь. Каким-то образом удалось удержать нас обоих в вертикальном положении, однако для этого пришлось ухватиться за более мускулистую плоть, чем хотелось бы.

— Черт! Черт, прошу прощения! — выпалил он, прежде чем встретиться со мной взглядом.

Кажется, даже время в этот момент остановилось.

Волшебные голубые радужки сверкали в лучах послеполуденного солнца, а светлая кожа розовела на холодном зимнем воздухе. Высокие сосны вокруг нас придавали сцене какую-то особую, мирную тишину, пока мы оба стояли и глазели друг на друга, застыв на морозе на расстоянии в несколько дюймов.

Мужчина.

Теперь я это понял. Он был просто великолепен. Красивый, как… как кинозвезда или, может быть, певец. В любом случае, выглядел молодой человек так, что было сложно отвести взгляд. Все дело в его глазах? Или…

Во что он, черт возьми, одет? Я вдруг оказался на сенсорной перегрузке, разглядывая его длинноватые белокурые волосы, которые покрывала какая-то пушистая вязаная шапка, что, Богом клянусь, казалась соткана из волос ангелов. Ангорка? Так это, по-моему, называется? Я скользнул взглядом ниже, чтобы рассмотреть его, и чуть не ослеп.

Потому что всё на нем сверкало идеальной белизной.

Абсолютно всё.

Толстый свитер с высоким воротом, идеально обрамлявший лицо, какие-то облегающие шерстяные брюки и, Господи Иисусе, это что, угги? Пожалуйста, нет.

— Ю-ху! — произнес мужчина, высвободив руку без перчатки и помахав ею перед моим лицом, чтобы привлечь внимание.

Я снова заглянул ему в глаза и мотнул головой.

— Э-э, да?

— Я сказал, что помощь мне не нужна, — повторил он, выпрямив спину и слегка выпятив подбородок. Я едва не рассмеялся над его заявлением и позой.

— Да нет, нужна вообще-то, — поправил его я, отступая в сторону. Не успев подойти к задней части кабриолета, я услышал пронзительный визг, раздавшийся откуда-то из машины.

— У Вас там ребенок? — уточнил я. Если так, то бедное, бедное дитя.

Большие и красивые, чертовски завораживающие глаза молодого человека расширились.

— У меня? Черт, нет. У меня? Ребенок? О, черт, нет. Нет. Просто… нет.

Я поднял руку, пытаясь его успокоить.

— Ладно, отлично. Никакого ребенка. Кто тогда плачет в Вашей невероятно неподходящей для этих мест машине?

— А что не так с моей машиной? — спросил он в замешательстве. — Она совершенно новая и имеет отличные показатели безопасности.

Если бы его вопрос не был задан с полнейшей и абсолютнейшей наивностью, я бы с уверенностью констатировал, что он просто издевается надо мной. Прежде чем я успел указать на нелепость его заявления, безупречная кожа цвета слоновой кости на его лбу наморщилась, и он слегка вскинул руки.

— О, это Бу. Бу, милая! О Боже мой, Бу. Все в порядке, Бу-медвежонок. Папочка здесь, — ворковал он, заскользив по направлению к распахнутой дверце авто, а затем склонился над сидением, отчего его свитер сзади задрался, обнажив полоску идеальной кремовой кожи над низким поясом брюк.

Волна жара окатила меня с головы до ног, стоило взгляду автоматически опуститься ниже, к его заднице. Если бы парка не скрывала мой очень внезапный и крайне неуместный стояк, я бы вообще сбросил эту чертову куртку на хрен, чтобы слегка поостыть на морозном воздухе.

— Можете подержать это? — услышал я, когда парень протянул мне полоску красной ткани, зажатую меж длинными пальцами.

— Что? — тупо переспросил я, у меня вдруг пересохло во рту.

Как бы эти великолепные пальцы смотрелись на моей коже? А еще лучше — как бы они ощущались?

— Можете подержать это? — повторил он резче, прежде чем снова тихо заговорить с другим пассажиром.

Я шагнул вперед, чтобы забрать у него моток ткани. Оказалось, это какой-то широкий шарф. Ну, по крайней мере, он наконец-то обрел здравый рассудок и понял, насколько неподходяще одет для такой погоды.

Я заставил себя отвести взгляд от его великолепного зада, когда он вновь перегнулся через водительское сидение, чтобы высвободить на волю то, что предположительно являлось не иначе как кричащим орлом из его птичьего гнезда.

— А вот и моя малышка. Моя сладкая девочка. Все хорошо, милая, вот почему папочка заставил тебя надеть этот свитер, помнишь? Потому что наш новый дом в очень холодном месте.

Новый дом? Какого черта?

— Кто Вы? — выпалил я.

Молодой человек резко обернулся, прижимая к груди комочек шерсти. Даже его любимец был абсолютно белым. Он выхватил шарф из моей руки и начал перебрасывать его через плечо.

— Можете подержать ее секундочку? — спросил он, прежде чем сунуть мне в руки сверток.

Поскольку я все еще не мог точно определить, что это за животное, то держал его осторожно и как можно дальше от своего тела. Существо оказалось немногим больше моей руки, и я мог бы поклясться, что мех на его теле искусственный. На нем что, меховая шуба? И что это за звуки? Оно пыталось рычать на меня?

— Вы меня не узнаете? — удивленно поинтересовался молодой человек, натягивая на себя мягкую красную ткань.

Я слегка склонил голову, внимательно изучая его.

— Эм, нет. А должен? Мы встречались прежде? — не то чтобы это было возможно, потому что я бы уж точно запомнил такое прекрасное и странное создание, как он. Я уже открыл было рот, собираясь указать ему на то, что он неправильно запутал шарф, перекинув его через голову, а затем и плечо, как вдруг он выхватил у меня своего любимца и осторожно спрятал его в складках ткани.

— Нет, — рассеянно ответил парень.

Нет — что? О чем, черт возьми, мы только что говорили? Ах да, кажется, он думал, будто я должен его узнать.

— Ну, тогда… может, именно поэтому и не узнаю? — пробормотал я, когда он устроил своего любимца у себя в… — Что это за чертов шарф такой? — брякнул я.

— Шарф? — он глянул на меня, широко распахнув глаза. — Это не шарф. Это счастливое местечко Бу-медвежонка. Чтобы она была поближе к моему сердцу… это помогает ей успокоиться, потому что она чувствует, что папочка рядом. Она расстроилась, когда машина… — он махнул рукой в сторону авто. — Когда это случилось.

Вполне возможно, парень был немного не в себе.

— Сэр, Вы ударились головой, когда врезались машиной?

— Нет, я не врезался. В том-то и все дело. Ну, то есть... очевидно, что она в сугробе, но… Я притормозил, или, по крайней мере, пытался притормозить, чтобы посмотреть на карту у себя в телефоне, когда эта куча снега просто взяла и… появилась. И остановила машину.

— Она, что, выпрыгнула и преградила путь? — рассмеялся я.

Парень вздернул подбородок, слегка выпятив нижнюю губу. Вот дерьмо. Только этого мне не хватало. Так великолепный молодой человек внезапно начал выглядеть еще сексуальней.

Я почувствовал, как ноздри непроизвольно раздулись в ответ.

Джейк, засунь свое либидо обратно в сухое прохладное место, и даже ни минуты не думай, что…

Парень вздохнул, и этот звук тут же отправился прямиком к моему члену.

— Я как раз находился в процессе поиска опции зимней резины, — произнес он. — Уверен, это все исправит.

— Опции зимней резины? — переспросил я, не веря своим ушам.

— Да, когда я покупал машину, парень в дилерском центре сказал, что к ней комплектуются зимние шины. Но я забыл спросить его, где эта кнопка.

Я огляделся по сторонам, уверенный, что надо мной решили подшутить. Должно быть, это Зендер устроил какой-то дурацкий розыгрыш. Он жаловался на постоянную хандру, в которой я пребывал почти безостановочно с тех пор, как он вернулся в Колорадо этим летом. Я снова глянул на молодого человека и покачал головой.

— Вы шутите, да?

— Нет, все в порядке, — он обнял свою собаку. — Думаю, здесь достаточно места, чтобы объехать меня.

Когда парень направился к своей машине, я мягко схватил его за руку.

— Как тебя зовут?

— Лэр… э-э... Оз.

— Лэроз? — переспросил я. Это было самое странное имя, которое я когда-либо слышал. Но, с другой стороны, оно было единственным в своем роде, как и человек, которому принадлежало.

— Нет, извини, — вздохнул он, прежде чем улыбнуться мне. Черт возьми, эта улыбка… Это было как смотреть прямо на Силу Джедаев. — Оз. Меня зовут Оз. А тебя?