— О, эм, я подстриг их… и покрасил. Наверное, просто захотелось перемен. Тебе… тебе не нравится?

Какого черта? Почему я вообще спросил его об этом? Мне было глубоко до лампочки, нравится ему это или нет.

— Нет, — покачал головой Джейк. — То есть... да, нравится… они… нравятся, — пробормотал он.

Я застыл, когда он вдруг поднял руку, будто собирался коснуться моих волос.

Именно в этот момент моя принцесса-собака превратилась в бешеную гагару. Бу буквально взбесилась, прежде чем Джейк снова смог дотронуться до меня. Она зарычала и взвизгнула, а затем подпрыгнула, целясь Джейку прямо в пах. К счастью, он не отпустил свою хватку, потому что это единственное, что поддерживало меня в вертикальном положении. Я погрозил Бу пальцем.

— Бу! Нет! Фу! Плохая девочка! Мы не трогаем хозяйство хорошего человека.

Я глянул на него, чувствуя, что краснею.

— Я имею в виду… если только он сам этого не захочет.

Черт, неужели я сказал это вслух?

Я понял, что так и есть, когда увидел выражение его лица. Можно было подумать, я предложил ему стать шлюхой королевы Англии. Он отдернул от меня руки, пробормотав что-то насчет того, что я буду в порядке, обойдясь ибупрофеном и пакетом льда.

Я вцепился в перила крыльца, чтобы не грохнуться снова, когда он поспешил обратно к себе. Через минуту Джейк исчез у себя в хижине, оставив беспорядочную кучу дров валяться перед крыльцом, и не удостоив меня даже взглядом.

Я смотрел ему вслед, гадая, в чем, черт возьми, его проблема. Это что, типичное нервное поведение для натурала? Хотелось бы верить, что нет. Учитывая, что мы с ним вдвоем жили здесь совершенно изолировано от цивилизации, было бы крайне отстойно, если бы он оказался законченным гомофобом.

Я прищурившись глянул на Бу, за то, что она отпугнула такую сексуальную конфетку, и не без труда вернулся в хижину. Судя по информации на ноутбуке, я пропустил видеовызов от своей лучшей подруги Зоуи. Написав ей, что перезвоню через несколько минут, сходил на кухню за льдом, обезболивающим и бутылкой воды. А возвращаясь, прошел мимо двух складных столов, которые временно установил в качестве импровизированной швейной мастерской. Хижина была обставлена очень просто, но я предпочел бы разжиться более крепкими столами, прежде чем приступать к работе.

Устроившись на большом диване и завернувшись в свой любимый плед, я поставил ноутбук на колени и включил видеовызов.

Зоуи тут же ответила, и один вид ее непослушных темных кудрей вызвал у меня слезы на глазах.

Я уже успел жутко по ней соскучиться.

Она была самым близким мне человеком и единственной, кому я готов был доверить собственную жизнь. Мы познакомились в офисе моего первого агента и, хотя ее карьера не пошла в гору, как моя, с тех пор мы стали неразлучны. По крайней мере, до недавнего времени.

— Привет, милаш, — широко улыбнулась Зоуи.

Несмотря на улыбку, выглядела она усталой. Из-за рабочей поездки, в которой я был прямо перед переездом и отъездом Зоуи, чтобы познакомиться с семьей ее парня, у меня в течение нескольких месяцев не было возможности лично увидеться с лучшей подругой. Слава богу, она согласилась провести Рождество со мной.

— Привет, Зо-Зо-Жучок, — ответил я. — Рассказывай все. У меня такое чувство, будто я не видел цивилизацию много лет.

— Чувак, серьезно? Ты уехал всего три дня назад. Уверена, единственное, что ты пропустил, это как я подстригаю ногти на ногах. И, боже мой, твои волосы! Это настолько…

— Знаю, — произнес я, перебирая пальцами короткие прядки.

Зоуи, должно быть, уловила, о чем я, потому что наклонилась ближе к камере и прошептала:

— Это настолько… ты.

Я вздохнул и кивнул.

— Здесь так тихо, — оглядев хижину, признался я. — И кажется, будто время тянется медленнее. Это странно. И еще, здесь темнее. Я не знал, что темнота на самом деле… темная. То есть... по-настоящему темная. И тебе обязательно нужно увидеть звезды ночью.

— Оз, будь осторожнее с Бу. Я слышала, что волки, койоты и всякое такое прочее дерьмо едят маленьких собак.

Я глянул туда, где Бу стояла на спинке кресла, грозно рыча из окна в сторону хижины Джейка. Ее белая длинная шерсть на голове торчала в разные стороны, будто львиная грива. Мех буквально дрожал и вибрировал от рычания. Ей действительно не нравился этот парень.

— Что-то мне подсказывает, что Бу в состоянии постоять за себя, — рассмеялся я. — Она крутая сучка. Будь ее воля, она бы прямо сейчас впилась моему сексуальному соседу в горло… или кое-куда гораздо южнее.

— Оооо! Сексуальный сосед, ну-ка, давай, рассказывай!

На заднем фоне виднелись знакомые голубые стены Зоуи и лампа-лягушка, которую я подарил ей на день рождения пару лет назад.

— Очень горячий, но очень натурал, — я преувеличенно нахмурился. — Что хорошо, потому что я здесь для того, чтобы работать, — добавил я, хотя, скорее всего, пытался убедить в этом не ее, а себя.

— Нет ничего плохого в том, чтобы работать днем и трахаться ночью, Озиас, — поддразнила она.

— Нет. Не в этот раз. У меня всего пара месяцев, чтобы создать дебютную линию одежды с нуля. Если хочу представить ее на Неделе Моды в Нью-Йорке, я должен закончить самое позднее к концу января. Боже, как же здесь холодно. Не могу разобраться, как заставить чертово отопление работать правильно, — пробормотал я, потянувшись за другим одеялом.

— Я понимаю, что тебе нужно работать, но еще тебе нужно немного времени, чтобы повеселиться. Расскажи о городе. Что из себя представляет Хэйвен?

Я закатил глаза.

— Пока не знаю. Я сломал машину до того, как побывал там. Теперь боюсь ехать в город. Если в ближайшее время не соберусь с силами, у меня закончится еда. Ни одно заведение не осуществляет доставку в такую глушь.

Хотя я знал, что мое нытье выглядит малопривлекательным, Зоуи уже давно привыкла слушать его всякий раз, когда я оказывался вне зоны своего комфорта. Я мог разыграть отличное шоу перед незнакомцами, но уверенность всегда оказывалась под угрозой, когда мне приходилось ступать на неведомую почву и пробовать что-то новое. Правда, я рано научился не показывать людям свои страхи и опасения. Потому что тогда они непременно нападут.

Уяснил я это на собственном горьком опыте.

Она выпрямилась и наклонилась к веб-камере.

— Окей. Вот как мы поступим. Я помогу тебе ставить цели. Хватит сидеть и быть беспомощным…

— Я, блядь, не беспомощен. Сейчас же забери свои слова обратно, — не мог я не вмешаться.

— Я знаю, что ты не хочешь быть беспомощным, поэтому мы ставим перед собой цели. Итак, у тебя есть три пункта, которые нужно выполнить завтра, прежде чем позвонить мне и отчитаться. Во-первых, выяснишь, как правильно отапливать хижину, чтобы не умереть там от холода. Это не шутки. Во-вторых, съездишь на новой машине в город и затаришь холодильник с кладовкой. В-третьих, найдешь в городе симпатичного мальчика и улыбнешься ему своей ослепительной улыбкой. Той самой, которая приносит тебе миллионы долларов.

— Но, Зо… если я буду сверкать лицом Лэрда, кто-нибудь может узнать меня, — я непроизвольно передернул плечами, произнеся вслух нелепый псевдоним, которым меня наградил мой агент. Боже, как, черт возьми, я мог подумать, что это имя кажется таинственным и сексуальным? — Я здесь пытаюсь залечь на дно, исчезнуть со всех радаров, помнишь? Никаких фотографий, чтобы ничто не дай бог не просочилось в соцсети, и никто не приставал бы ко мне, заставляя вернуться и встать перед камерой снова.

Теперь настала ее очередь закатывать глаза.

— Никто не узнает тебя с такими волосами, Оз. Поверь мне. Но ладно. Мы изменим последний пункт на то, чтобы завести нового друга. Найди кого-нибудь, кто не в курсе, что ты знаменитая супермодель. Наверняка там есть старики, которые не читают «Vogue» и не пускают слюни из-за рекламы «Armani». Заведи разговор и напоминай себе, что даже если ты живешь в лесу один, это не значит, что ты не можешь общаться с дружелюбными людьми. Ты человек, Оз. Если не найдешь кого-нибудь, с кем можно поговорить, когда выезжаешь в город, ты моментально сдуешься и заработаешь депрессию. Поверь. Я знаю тебя уже много лет.

— Неправда. Вообще-то, я с нетерпением жду, чтобы побыть наедине с собой. Последний год выдался просто сумасшедшим со всеми этими показами, фотосессиями, музыкальными клипами… Думаю, мне не помешает немного тишины и покоя.

Зоуи замаскировала свой смех за приступом театрального кашля.

— Помнишь, как тебя пригласили на соло-съемки в Кении, и ты возненавидел фотографа? Ты клялся, что собираешься всю поездку посвятить тихим медитациям. Ну и как, получилось?

Я открыл было рот, чтобы возразить, но быстро захлопнул его.

— Тот парень оказался очень сексуален, — пробормотал я. — И я не виноват, что его заводили грязные разговорчики.

— Я не говорю, что тебе нужно заговорить до смерти весь город, детка. Просто хочу, чтобы ты помнил, кто ты. Вместо того, чтобы думать только о том, что это твой шанс стать лучшим дизайнером, которым ты всегда хотел быть, почему бы не расценивать это как шанс стать лучшей версией себя самого?

Внутри все сжалось.

— Думаешь, мне нужно стать лучше? — ее слова не могли не задеть меня. Я всегда старался быть хорошим человеком. Дружелюбным, щедрым, добрым…

— Нет-нет. Я неправильно выразилась, — она в отчаянии замахала руками. — Ты самый лучший человек из всех, кого я знаю, Оз. Но думаю, ты потратил много лет, приспосабливаясь к жизни, которую никогда не хотел. Ты всегда говоришь о том, что люди вокруг тебя в модельной индустрии поверхностны и постоянно ищут что-то новое и свежее. Ты жаловался на то, что они неискренние и ненастоящие. Это твой шанс. Теперь ты можешь взаимодействовать с реальными людьми. Людьми, которым плевать на то, какой цвет будет в тренде в следующем сезоне…