Глава 1

Оз

Спустя три дня после переезда в очаровательную маленькую хижину я повел Бу подышать свежим воздухом и осознал, что не видел своего нового соседа весь день. Не то, чтобы меня это беспокоило, поскольку тот оказался грубоватым придурком. Я тут же ощутил, как запылали щеки, стоило вспомнить, каким взглядом он одарил меня, когда я признался в попытках отыскать кнопку для зимних шин в машине. Ладно, согласен, выглядело это довольно скверно, потому что я действительно не знал, как все это дерьмо устроено, но я жил в Нью-Йорке с шестнадцати лет. Водить собственную машину в мегаполисе приравнивается едва ли не к смертному греху, а после того, как меня заметили, такие вещи как вождение в принципе очутились вне моих приоритетов. Интересно, что бы подумал Святоша Джейк, если бы узнал, что я получил водительские права всего несколько недель назад? Не важно, потому что парень был таким же, как все дизайнеры и фотографы в моей жизни — видел во мне лишь пустоголовое создание.

После того как я сказал, что направляюсь к хижине Зендера Рида, он вообще перестал со мной разговаривать, разве что рявкнул, чтобы я не путался у него под ногами, пока он вытаскивает машину из сугроба. Джейк использовал лебедку на передней части своего грузовика, чтобы спасти мой автомобиль. Прежде чем я успел поблагодарить его, он велел мне впредь быть осторожнее, а затем сел в свою машину и стал нетерпеливо ждать, пока я сяду в свою, так как я блокировал ему проезд. Я то и дело бросал на него взгляд в зеркало заднего вида, пока осторожно ехал по дороге, и выглядел Джейк настолько взбешенным, что, казалось, готов был плеваться гвоздями. Когда я свернул на короткую подъездную дорожку, ведущую к хижине, он пронесся мимо и влетел на подъездную дорожку у соседнего домика. А когда я, выбравшись из автомобиля, уже собирался вежливо прокомментировать то, что мы, оказывается, теперь соседи, он даже не взглянул на меня, рванув в хижину.

Я заставил себя забыть об этом инциденте. Я здесь чтобы работать, а не заводить друзей.

Сегодня было свежо, легкий ветерок насквозь продувал мой кардиган Dolce вплоть до мягкой футболки под ним. Я очень быстро сообразил, что не осмелюсь надевать туфли от Tod Gommino, чтобы выйти из дому. Все еще хотелось плакать от того, что мокрый снег сотворил с кожей. Поэтому, услышав знакомый звонок видеовызова на компьютере, я заскользил в своих стареньких Vans, изо всех сил стараясь не грохнуться на задницу, а затем ухватился за ближайшую секцию перил на крыльце, вознамерившись добраться до входной двери. Как же я не научился ходить по льду, если жил в Нью-Йорке?

Ах да, точно, потому что проводил большую часть года в экзотических странах, на фотосессиях.

Я не скучаю по пляжу, совсем не скучаю по теплым краям…

Поскользнувшись, я схватился за угол перил и едва удержался, чтобы не упасть со ступенек лестницы обратно во двор. Отчаянно размахивая руками и ногами, я оказался в нелепой позе, которая была чем-то средним между стоянием и падением. Сейчас я, наверное, напоминал маленького жирафа, который пытается научиться впервые вставать на ноги.

— Господи, блядь…

В этот самый момент послышался глубокий смех, донесшийся со стороны соседней хижины. Там стоял бог секса во плоти, держа в руках огромную охапку дров. Сам того не желая, я с тоской смотрел на это зрелище дольше, чем следовало. Его короткие темные волосы почти полностью скрывала черная шерстяная шапка, и хотя я не мог разглядеть глаз, все равно чувствовал их напряженный взгляд. Интересно, как бы они выглядели, если бы вместо суровости в них заискрился юмор?

Впрочем, это не имело значения, потому что его ухмылка исчезла, тут же сменившись хмурым выражением лица, и, повернувшись, он поднялся на несколько ступенек в свой дом, как будто не существовало такой вещи, как лед, а сама мысль о том, чтобы помочь соседу после скольжения и почти смертельного падения, была неслыханной.

— Боже… вот спасибо, мудак, — пробормотал я, воспользовавшись перилами, чтобы выпрямиться.

Прежде чем открыть входную дверь, Джейк повернулся ко мне.

— Ты что-то сказал?

— Да, говорю, надеюсь, что твой день проходит как по маслу, милый, милый заботливый сосед. Как же мне повезло, что я оказался в таком приятном, гостеприимном месте. А теперь, скорее возвращайся в дом и согрейся, пока твое крыльцо не напало на тебя, как мое на меня. Всего доброго!

Слова были сказаны излишне дружелюбным вежливым голосом, который я оттачивал годами, пытаясь убить людей добротой. Я рано понял, если вести себя как безобидный, пыхтящий щенок, то будешь в безопасности скорее, чем если покажешь свои истинные чувства. Как только я осознал, что люди воспринимают моделей бессодержательными, пустыми сосудами, то обнаружил, что оправдывать ожидания гораздо легче, чем пытаться изменить это восприятие.

Глаза Джейка расширились от удивления, но я проигнорировал его и сделал шаг к входной двери.

И тут же потерял равновесие.

На этот раз даже перила крыльца не спасли меня. Сильно ударившись об их угол, я грохнулся в отнюдь не грациозном прыжке и не смог сдержать вскрик, когда боль пронзила бедро.

— Черт! — выкрикнул кто-то.

Нет, не кто-то… бесчувственный бог секса, который, скорее всего, снова рассмеется в любую секунду. На этот раз мне было неинтересно видеть его улыбку или наблюдать, как глаза загораются юмором.

Я уже повернулся, чтобы послать его к черту, потому что, давайте смотреть правде в глаза, есть время для приторно-медовой вежливости, и время, чтобы называть вещи своими именами, и сейчас я определенно находился ближе ко второму варианту. Но прежде чем я успел что-либо сказать, Джейк крикнул мне:

— Ты не ушибся?

Я даже не успел ничего ответить, как он бросил дрова на землю, будто те кишели огненными муравьями и, бегом преодолев две заснеженные лужайки, остановился рядом со мной на крыльце.

— Где болит? — его голос звучал настойчиво и обеспокоенно, и я не мог не отметить, что сердце в груди забилось быстрее.

Бу чуть присела и сердито зарычала на него. Я дотянулся и положил ладонь ей на свитер, чтобы успокоить.

— Бедро, — произнес я и попытался сдвинуться с места, желая сменить позу и уменьшить давление на больной сустав. Взгляд упал на Vans. — Дурацкая обувь. Думаю, стоит раздобыть пару таких тяжелых башмаков, как у тебя, — кивнул я на его уродливые ботинки. Они выглядели в точности так, как я представлял себе мифические зимние шины, если, конечно, такая вещь вообще существовала.

Джейк хмуро глянул на мою обувь.

— Какого черта ты надел туфли на гладкой подошве? Ты что, не знаешь, как одеваться в холодную погоду? Откуда ты приехал?

Он осторожно ощупывал суставы, начиная от ступней и заканчивая лодыжкой с коленом. Я вздрогнул, но не от холода. На самом деле мне внезапно стало тепло.

Даже слишком тепло.

— Нью-Йорк. И да, я знаю, как одеваться в холодную погоду, — удалось произнести, когда тело вдруг начало неподходяще и крайне не вовремя реагировать на мягкие прикосновения Джейка. — Но там мы пользуемся такой штукой, как соль. Она помогает избавить поверхность от скользкого льда.

— Здесь мы тоже используем соль, Оз, — мое имя, произнесенное им, творило странные вещи со всеми внутренностями. — Но для того, чтобы это сработало, необходимо вообще-то эту соль рассыпать вокруг.

Джейк перевел взгляд со скользких подошв на меня и обратно, прежде чем я понял, на что он намекает.

— О… То есть никто этого не сделает за нас?

— Нет, Оз. Не сделает. Здесь ты вроде как сам должен заботиться о себе. Прости, что приходится тебя разочаровывать.

Я ненавидел чувство унижения, прокатившееся по мне при этих словах.

— Ты совершенно прав, Джейк, — пересилив себя, я улыбнулся искусственной улыбкой. — Как глупо с моей стороны. Спасибо, что любезно указал, в чем заключалась моя ошибка.

Джейк в замешательстве поднял на меня глаза, и я заметил, как они на миг вспыхнули от недоумения и растерянности.

— Оз, изви…

— Черт, — проскулил я, невольно поморщившись, чем перебил Джейка на полуслове, когда его руки коснулись бедра.

Не то чтобы это имело значение — его извинения все равно ни черта не стоили. Я знал, что он обо мне думает. То же самое, что и большинство других людей. Объяснять ему, что я провел всю взрослую жизнь в мире, где такие вещи, как собственноручное рассыпание соли и знания про зимнюю резину, которая не сменялась просто по нажатию кнопки, даже и близко не относились к тому, о чем следовало думать в первую очередь, было пустой тратой времени. Он видит то, что хочет увидеть. Поэтому я сосредоточился на том, чтобы поскорее избавиться от него.

— Я упал на это место и ушиб его. Думаю, все будет в порядке, просто помоги мне встать, пожалуйста.

Джейк всего мгновение колебался, казалось, он хочет еще что-то сказать.

Но потом подхватил под руки, помогая подняться.

Как только он поставил меня на ноги, мы на миг замерли, наши тела практически соприкасались. Он был гораздо крупнее. В отличие от большинства моделей, у меня был невысокий рост, который, тем не менее, никогда не был проблемой. По моим прикидкам, Джейк превосходил меня на добрых четыре дюйма и весил фунтов на тридцать — сорок больше.

— Твои волосы, — внезапно прошептал Джейк, скользнув по мне взглядом.

Я неосознанно потянулся к волосам, но длинные локоны не отросли волшебным образом за ночь. Дело было не в том, что я скучал по своим волосам или платиновому оттенку блонда, из-за которого многие дизайнеры сходили с ума… нет, теперь мои волосы были короткими и насыщенно-каштановыми, и означали именно то, что я хотел.

Новое начало.

Желание стать кем-нибудь другим.

Смелость признаться себе, что впервые с тех пор, как совершил дебют, пройдясь по подиуму, могу не преуспеть… могу оказаться всего лишь «актером одной роли». Красивое личико и ничего больше.